林砚回房后将阵图收好，略作调息便下了楼。周老板正擦着柜台，见他下来连忙凑过来，压低声音问：“先生，今早那人没事吧？这两天接连出事，大伙心里都慌得很。”
“暂无大碍，静养几日便可。”林砚顿了顿，问道，“我问你，这渡口最老的船工是谁？就是在这待了一辈子、知道早年旧事的老人。”
周老板想了想：“那得是苏伯了。他姓苏，没大名，大伙都叫他苏老船工，今年快八十了吧。十几岁就在这撑船，在渡口待了一辈子，什么奇事怪事都见过。就是脾气怪，不爱搭理人，一个人住在下游芦苇荡边的破草屋里，平时也不怎么跟镇上人来往。”
他顿了顿，又补了句：“先生要是想问旧事，找他准没错。不过他性子拗，愿不愿意说就不一定了。前几年有外乡来的先生找过他，都被他拿竹竿赶出来了。”
“知道了，多谢。”
林砚道了声谢，出门往渡口下游走。
晨雾还没完全散，江风裹着水汽吹在脸上，凉丝丝的。岸边的芦苇长得老高，风一吹就沙沙作响，白絮飘得满岸都是。沿着泥路走了约莫半里地，果然看见芦苇丛边搭着一间土坯草屋，院墙是用碎石头垒的，歪歪扭扭，院里晒着几张破渔网，墙角斜靠着一根磨得发亮的竹篙。
屋门半掩着，里面传来窸窸窣窣的声响。
林砚站在院门口，抬手轻轻敲了敲柴门：“老人家，晚辈路过，讨碗水喝。”
里面的声响停了。
过了片刻，门“吱呀”一声开了。
开门的是个须发皆白的老人，脸上沟壑纵横，满是风霜刻下的痕迹。他穿着件洗得发白的短布衫，露在外面的手臂青筋凸起，手掌宽大厚实，指节上布满老茧，是常年撑船磨出来的。老人眼神很亮，带着点戒备，上下打量了林砚一圈，声音沙哑：“外乡人？”
“是。初到贵地，听闻老人家熟悉渡口旧事，特来请教。”林砚语气谦和。
苏伯皱了皱眉，语气冷淡：“没什么好请教的。渡口不太平，赶紧走，别在这晃悠。”说着就要关门。
林砚伸手轻轻挡了一下门板，掌心的青铜令牌露出小半块，温光一闪而过。
“晚辈是走阴人一脉，来此是为了化解水煞，安稳渡口。”
苏伯关门的动作猛地顿住。
他的目光落在令牌上，瞳孔骤然收缩，握着门沿的手微微收紧，指节都泛了白。那眼神很复杂，有惊讶，有怀念，还有点说不清道不明的沉重，快得像错觉。不过转瞬，他就垂下眼，掩去了所有情绪，语气依旧淡淡的，却没再赶人：“进来吧。”
林砚跟着进了屋。
草屋不大，陈设简陋，却收拾得干干净净。墙角堆着几捆干芦苇，墙上挂着旧斗笠和补了又补的蓑衣，桌上摆着半筐刚补好的渔网，旁边放着个磨得发亮的木盒，盒身雕着简单的水波纹，看着有些年头了。
苏伯给他倒了碗粗茶，茶水泛黄，带着点江水的涩味：“山里来的？”
“从黑风岭过来。”林砚没瞒他。
苏伯握着茶壶的手顿了一下，抬眼看他：“黑风岭的事，是你平的？”
“侥幸破了阴兵阵，废了镇守煞使。”林砚语气平静，“守煞人四处撬动封印，为祸一方，落霞渡这一处，也该了结了。”
苏伯沉默了。
他坐在门槛上，望着外面的江面，风吹得他花白的胡须微微晃动。过了好半晌，才缓缓开口，声音像砂纸磨过木头，带着岁月的厚重：“这事，得从一百年前说起。”
“光绪年间，这里发过一场大水。连着下了半个月的暴雨，江水漫上岸，冲了好几个村子，庄稼全毁了，灾民遍地。那时候渡口有个乡绅，叫沈渊沈老爷，是个好人。他家大业大，开仓放粮，搭粥棚，出钱出米救了半个县的人。”
“可当时的县令是个贪官，赈灾的银子都被他贪了，怕上面查下来担责任，就反咬一口，说沈老爷通匪，说他克扣赈灾粮，故意煽动民变。还说这场大水是河神震怒，是沈家得罪了河神，得拿沈家满门祭河，才能平息水患。”
林砚眉头微蹙：“就这么定了罪？”
“那时候官字两张口，怎么说怎么是。”苏伯冷笑一声，语气里带着陈年的愤懑，“县令勾结了当地的劣绅，罗织了一堆罪名，没等上面批下来，就直接拿了沈家满门。十七口人，上到七十岁的老夫人，下到刚会走的小少爷，全给沉了江。”
他顿了顿，声音低了些：“沈家大小姐那天本来要出嫁，大红的嫁衣都穿上了，也被一起拉去了祭河。沉江那天正好是十五，月圆夜。人扔下去之后，江水翻了三天的黑浪，之后这渡口就开始不太平了。”
“起初只是夜里能听见女人哭，船到江心总感觉有东西拽船桨。后来慢慢开始有人失踪，都是犯了忌讳的外乡人。大伙都说，是沈家满门死得冤，怨气不散，成了水鬼索命。于是就修了河神碑，建了河神祠，年年祭祀，求个平安。”林砚听完，沉默片刻：“那后来呢？河神祭真的有用吗？”
“早些年还行，祭祀完能安稳大半年。”苏伯摇摇头，“大概五十年前吧，来了一伙外乡人，在河神祠住了一阵子，说是专门来祭河神的。从那以后，祭祀的规矩就变了，越来越复杂，失踪的人也越来越多。大伙只当是河神胃口大了，谁也没往别处想。”
他抬眼看向林砚，目光深邃：“直到三十年前，有个跟你一样的年轻人，也拿着这么一块令牌，来过这里。他说水里的不是河神，是有人在炼煞，借沈家的怨气养邪阵。”
林砚心里一动：“是我爷爷？”
苏伯没承认，也没否认，只是叹了口气：“他跟守煞人斗了一场，伤了对方的头目，暂时压住了煞阵。可他自己也受了不轻的伤，没待多久就走了。走之前说，封印不稳，迟早还要出事，让我盯着点。”
“这一盯，就是三十年。”
老人的声音里带着点疲惫，也带着点无力。他守了一辈子渡口，看着身边的人一个个出事，看着煞阵越来越凶，却什么也做不了，只能眼睁睁等着。等着当年的人回来，等着下一个传人出现。
林砚心里沉甸甸的。
爷爷当年走南闯北，一处处禁地守过去，一身伤都是这么来的。到最后战死在黑风岭，也是为了守住封印，护住这一方百姓。
“老人家放心，”他声音平稳却笃定，“这一次，我会彻底了结此事。”
苏伯看了他一眼，眼神复杂。有欣慰，有担忧，还有点不放心。他沉默了好一会儿，最终只是摆了摆手，语气又变回了起初的冷淡：“了结不了的。守煞人根深蒂固，执印使手段厉害得很，你一个年轻人，斗不过他们。听我一句劝，赶紧走，别把命搭在这里。”
“这渡口的事，不是你一个外人能管的。”
他站起身，开始收拾桌上的渔网，明显是送客的意思。方才说起旧事时翻涌的情绪全都收了起来，又变回了那个孤僻冷淡的老船工。
林砚没再多说，起身道谢：“多谢老人家告知旧事。晚辈还有一事请教——河神碑底下，是不是有条暗道？”
苏伯动作一顿，没回头，声音闷闷的：“不知道。别去碰河神祠的东西，那地方邪性。”
话说到这份上，已经是老人能给的最大提醒了。
林砚心知再问也问不出更多，便再次拱手告辞，转身离开了草屋。
走到院门外时，他下意识回头看了一眼。
苏伯站在屋门口，背对着他，望着茫茫的江面，背有点驼，身影孤零零的，像立在岸边的一块旧石碑，守了一年又一年，等了一辈又一辈。
林砚收回目光，心里已经有了数。
这位苏伯绝不是普通船工。他认得令牌，知道守煞人，清楚当年爷爷的事，甚至大概率就是守印人一脉。只是他不肯承认，也不肯出手，想来是有自己的顾虑，或是当年的事留下了心结。
不急。
林砚沿着江岸往回走，心里慢慢梳理着线索。
百年前的沈家冤案是水煞的根源，天然的怨气给了守煞人可乘之机。他们借河神祭的名义，用生魂养煞，撬动封印，还把至宝碎片压在阵眼底下，一步步扩大煞阵的范围。
想要彻底破局，光靠蛮力拆阵不行，得先化解沈家的怨气，断了煞阵的根基，再破掉炼煞的节点，最后取出碎片，重固封印。
只是执印使藏在暗处，还有傀儡庙祝在明面上主持祭祀，想不动声色地破局，没那么容易。
正走着，怀里的令牌忽然微微发烫。
林砚停下脚步，凝神感应。煞力的波动来自河神祠方向，比昨夜强了不少，像是在蓄力。算算日子，距离月圆只剩两天，对方也在加紧催动阵法。
“还有时间。”
他低声自语了一句，脚步加快了些。
得赶在祭祀之前，把外围的节点先破掉，削弱煞阵的力量。还要想办法让苏伯愿意出手，令牌加守印，阴阳相合，才是破掉水煞阵的关键。
江风卷着雾气迎面吹来，林砚的身影很快消失在芦苇荡深处。
草屋门口，苏伯缓缓转过身，望着林砚离开的方向，久久没有动。他伸手拿起桌上那个雕着水波纹的木盒，指尖轻轻摩挲着盒面，眼神里满是挣扎。
过了许久，他长长叹了口气，又把木盒放回了原处。
“再看看吧。”
老人低声说了一句，重新拿起渔网，一针一线地补了起来。只是手上的动作，比刚才慢了许多。