晨雾还没散尽，白茫茫地裹着江面，远处的芦苇荡只露出半截梢头，在风里轻轻晃。
林砚从客船跃上岸，拍了拍衣摆的潮气。本想顺着江岸往上游走，先去看河神碑的位置，没走几步，就听见下游码头方向传来乱糟糟的人声，夹杂着女人的哭腔，在清晨的雾气里飘得很远。
他脚步微顿，略一思忖，转身往那边走去。
码头边已经围了二三十号人，大多是早起准备下江的船家，还有附近住的村民。人群中间蹲着个年轻伙计，灰布短打沾满了泥点，抱着头蹲在地上，肩膀一抽一抽的，哭得嗓子都哑了。旁边几个年长的船家围着他劝，唉声叹气的，脸上都带着后怕。
“哭也没用啊……谁让他不听劝，黄昏了还往江边凑。”
“哪能想到水里那东西会装人喊救命呢，那小伙子也是心善，哪料到是个套。”
“造孽哦，这都第三个了，这个月……”
林砚站在人群外，目光先落在河滩上。
湿软的泥地上留着一串脚印，从岸上一直延伸到水边，脚印到了水里就断了，只剩一圈圈散开的水纹，还没完全平复。水面上飘着一顶粗布帽子，是走街串巷货郎常戴的式样，在浪里打着旋，迟迟没漂远。
水边的泥色比别处更深，泛着不正常的青黑，隐隐有煞气从水里渗出来，沾在泥上，散都散不掉。
“这位小哥，到底出了什么事？”
他开口问身旁一个挎着鱼篓的老汉。老汉回头看了他一眼，见他装束干净，腰间别着桃木剑，眼神亮了亮，连忙压低声音：“外乡来的先生吧？又出事了！有个外乡货郎，昨天傍晚到的渡口，着急过江，正找船呢，就听见水里有人喊救命。”
“他也是个急性子，心善，我们在旁边喊‘别跳！是水鬼勾人！’他都没听见，扑通一声就扎下去了。”老汉叹了口气，摇着头，“下去就没影了，连个水花没冒。他这伙计在岸边喊了半宿，天快亮了才敢喊人过来。”
林砚微微颔首。
果然和昨夜叩船的水鬼是一个路数——扮作落水者呼救，勾善心人下水。
人群里的哭声还在继续，那伙计抬起头，满脸都是泪，眼睛肿得像核桃，哽咽着：“我们掌柜的就是好心……他听见有人喊救命，说不能见死不救……谁知道……谁知道水里不是人啊……”
“早跟你们说了，落霞渡的规矩，水里呼救不能随便应，更不能随便跳。”旁边一个老船家皱着眉，语气重了些，“这地方邪性，真落水的，哪能专挑黄昏没人的时候喊？都是水鬼变的，专门勾你们这些外乡人！”
伙计哭得更凶了，抱着头蹲回去，话都说不完整。
周围的人也跟着叹气，却没人敢下水去捞。都知道水里邪性，下去就是送命。
林砚拨开人群走了进去。
“劳驾，借一步说话。”
他声音不高，却透着股沉稳劲儿，周围的人下意识地让开一条路。那伙计抬头，泪眼朦胧地看着他，见他腰间的桃木剑，像是抓住了救命稻草，连忙扑过来：“先生！先生您是懂行的吧？求您救救我们掌柜的！他说不定还活着……”
“先别急。”林砚扶住他，语气平稳，“你且说清楚，昨日黄昏，那呼救声是什么样的？是男是女，离岸边多远？”
伙计吸了吸鼻子，努力回想：“是个女人的声音，挺细的，喊‘救命’，就在离岸两三丈的地方。我们当时站在这边看，只看见水里有团黑影，看不见人脸……我们掌柜的没等细看，就跳下去了。”
两三丈的距离，以常人的眼力，黄昏时分确实看不清人脸。水鬼就是吃准了这一点，借着雾气和暮色藏住身形，只靠声音勾人。
林砚点点头，心里有了数，转头对旁边的老船家道：“劳驾，借一根最长的撑船竹竿，再拿一团粗麻绳。”
“哎，好！”老船家应得爽快，转身就往自家船那边跑，没一会儿就扛着一根丈许长的粗竹竿过来，麻绳也递了过来，“先生，这是最长的了，您是要探路？”
“探探底下的东西。”
林砚接过竹竿，入手沉实，是老毛竹做的，浸了江水，带着竹木的清气。竹属阳，性直，能隔阴煞，最适合用来探水辨鬼，也是渡口传了百年的老法子。
他走到水边，站在脚印旁，没往水里踩。凝神屏息，将竹竿一头缓缓探入水中。
竹竿顺着水流往下沉，起初还没什么异样，直到沉到一丈多深的地方，指尖忽然传来一股冰凉黏腻的触感，像是触到了一团浸了水的棉絮，软乎乎的，却带着刺骨的寒意。
紧接着，一股巨大的拽力从水底传来，猛地往下扯竹竿！
林砚手腕一沉，五指扣紧竹竿，没让它被拽下去。
就在这僵持的片刻，肉眼可见的冰霜顺着竹竿往上爬，从水面接触的位置开始，一层薄冰快速蔓延，青白色的冰碴带着黑气，不过瞬息之间，就爬到了他指尖前寸许的地方。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！寒气顺着竹竿往上窜，冻得人指节发麻。
周围的人都看呆了，连呼吸都放轻了。
“我的娘……这水里到底是什么东西？”有人压低声音惊呼，“竹竿都冻住了！”
林砚神色不变，指尖微微用力，借着那股拽力的反劲儿，猛地往上一挑。
“哗啦”一声水响，竹竿被抽了回来。
众人定睛一看，都倒吸了一口凉气。
粗粗的竹竿顶端，缠了满满一团乌黑的发丝，湿漉漉的，粘在竹身上，像无数条细蛇缠在上面。发丝颜色黑得发腻，泛着不正常的油光，一离开水，就散发出一股淡淡的腥臭味，混着阴寒气，闻着让人作呕。
更诡异的是，发丝离开水面后，还在微微蠕动，像是有生命一般，想顺着竹竿往岸上爬。
“这、这是什么东西？”那伙计吓得脸都白了，往后退了半步。
“水鬼的勾魂丝。”
林砚语气平静，左手掏出青铜令牌，往竹竿上轻轻一贴。令牌泛起淡金色的微光，触到发丝的瞬间，“滋啦”一声轻响，黑烟冒起，那些发丝像遇了火的棉线，瞬间蜷缩、焦黑，化作细碎的黑灰，飘落在水里。
竹竿上的薄冰也跟着融化，滴下水珠。
周围的人看得目瞪口呆，好半天没人说话。
“先生……这、这真是水鬼？”刚才递竹竿的老船家声音发颤，“我们以前只知道不能随便救，可不知道底下还有这东西……”
“是怨煞凝出来的勾魂丝，专门缠落水人的脚踝，把人拖进水底溺死，再吞吃生魂。”林砚收起令牌，目光扫过水面，“你们说得没错，黄昏水里喊救命的，未必是人。真落水的人，慌乱之下只会扑腾，不会扯着嗓子一直喊，更不会专挑人少的黄昏靠岸喊。”
他顿了顿，又补充道：“渡口传了百年的老规矩，水中呼救不伸手，先抛竹竿辨阴阳，不是让大家见死不救，是先辨真假。真落水的人，抓住竹竿就能拉上来；要是水鬼，它碰了竹竿也上不来，伤不到人。”
刚才哭的伙计此刻也忘了哭，怔怔地看着水面，脸色发白。他现在才后怕——要是当时他也跟着跳下去，怕是和掌柜的一样，再也上不来了。
“那……那我们掌柜的……”
林砚摇了摇头，没说硬话，只道：“落水时间太长，又被煞丝缠过，凶多吉少。你们报官吧，等午时阳气最盛的时候，让船家顺着下游捞，兴许能找到。”
伙计嘴唇哆嗦着，最终还是没忍住，又埋下头哭了起来。
周围的村民也唏嘘不已，有人念叨着“可怜”，有人暗自庆幸自己守了规矩，没贸然下水。
林砚没再多留，把竹竿还给老船家，又叮嘱了几句：“这几日黄昏更要当心，别往江边凑。家里有孩子的，看好了别去滩上玩。再过三天就是十五，祭祀前后水煞最凶，能不出门就别出门。”
“哎哎，记下了！”老船家连忙点头，看着林砚的眼神满是敬重，“先生您是来办事的吧？要是不嫌弃，去我船上歇歇？我姓王，在这渡口撑了三十年船了，水路熟得很！”
“多谢好意，不必了。”林砚微微颔首，“我还有事，先往上游走走。”
他没多停留，转身沿着江岸往上游走。
晨雾比刚才淡了些，风卷着水汽吹过来，带着江腥气。林砚走得不快，心里却在琢磨刚才的事。
普通的水鬼怨魂，根本凝不出这么实的勾魂丝。发丝里的煞气很纯，带着明显的炼养痕迹，和昨夜叩船的水鬼同出一源，都是人工炼出来的。
守煞人在这里布的水煞阵，比他预想中更成熟。
不仅能养出水鬼主动勾魂，还能把煞力凝练成丝，缠人拖水，手段比黑风岭的阴兵更阴柔，也更防不胜防。要是不懂规矩的外乡人过来，怕是连怎么死的都不知道。
他抬头望了望上游。
雾气深处，河神碑的轮廓隐隐约约露了个尖，像个沉默的巨人立在江边。碑身周围的煞气更重，隔着半里地都能感觉到那股沉郁的阴寒气。
河神碑，河神祠，庙祝，还有藏在底下的碎片与封印。
所有的线索都往那个方向聚。
林砚脚步没停，继续往前。
他没打算直接闯河神祠。昨夜才刚到，地形不熟，对方深浅未知，贸然上门就是送上门给人试探。先绕着河神碑转一圈，看看周边的阵脉分布，再找机会见一见那位传说中的庙祝。
一步步来，稳扎稳打。
江岸的芦苇越来越密，风穿过苇叶，发出“沙沙”的声响，像有人在耳边低语。雾气又浓了几分，把少年的身影裹在里面，渐渐往上游去了。
码头边的人群还没散，老船家拿着那根竹竿，反复看着刚才发丝缠过的地方，心有余悸。旁边有人念叨着“还是老规矩管用”，也有人低声议论，说这外乡先生看着年轻，倒是真有本事。
没人知道，这场清晨的意外，只是落霞渡给所有外来者的又一次警告。
藏在水底的东西，正借着浓雾与暗流，布着一张更大的网。
等月圆之夜一到，整张网就会彻底收起来。