戌时刚过，客栈里便彻底熄了灯。
林砚没在客房久留。周老板的客栈虽安稳，却深在镇中，离江边远，探查水煞动静不便；更要紧的是，镇上人多眼杂，庙祝的人怕是早已布下眼线，他一个外乡人贸然住店，行踪太容易暴露。黑风岭吃过一次被人摸清路数的亏，如今再入禁地，他行事越发谨慎。
趁着夜色浓重，他翻后院矮墙出了客栈，顺着僻静小巷往码头走。雾气比入夜前更重了，三步外便看不清人影，脚下的石板路湿滑黏腻，像蒙了一层水膜。巷子里没有半点人声，只有他的脚步轻轻落在石板上，几乎没什么声响，像一缕风融进了雾里。
走到码头时，江面上的雾浓得像化不开的棉絮。数十艘渔船静静泊在木桩旁，船身隐在雾里，只剩模糊的轮廓。林砚扫了一圈，选了最靠边的一艘乌篷客船——船身偏大，船篷厚实，舱内能容身，位置又偏，藏在芦苇荡旁，寻常人不会留意。
他足尖轻点，悄无声息落在船板上。
船板受潮气浸润，带着微凉的湿意，踩上去没有半点声响。林砚先沿着船舷走了一圈，指尖拂过船板，没有摸到煞痕，也没有符纸残留，只是艘普通的闲置客船，想来是船家怕夜里出事，停在岸边不敢动的。
进了船舱，他先从布包里掏出三张预警符，分别贴在舱门两侧和船篷顶部，符纸隐在阴影里，不细看根本发现不了。又取了一小包朱砂，沿着船舱内壁撒了一圈细弱的朱砂线，布了个最简的挡煞小阵。
做完这一切，他才盘膝坐在船舱中央的草席上，桃木剑横放在膝头，青铜令牌贴身藏在衣襟里，温温热热的，贴着心口，让人安心。
船身随着江水轻轻晃荡，像躺在摇篮里。四周静得厉害，听不到浪声，听不到虫鸣，只有船底水流极轻的“沙沙”声，像有人在水下用指尖轻轻挠着船板。
林砚没有立刻调息入定，而是微微闭着眼，放出一缕神念，顺着令牌的感知往江水里蔓延。
水煞比他预想中更弥散，像融化在水里的墨，无处不在，却又抓不住实体。越往江心去，煞气越重，到了河神祠对应的水域，煞气浓得几乎凝成实质，像一团沉在水底的乌云，缓慢地翻涌着。那团煞气的中心，隐隐有一点青铜色的微光，正是至宝碎片的气息。
和预料的一样，碎片被压在河神祠底下的封印里，守煞人借着水煞大阵层层包裹，外人想硬闯，怕是还没摸到碎片边，就先被幻境耗光了神魂。
林砚收回神念，心里有了数。
硬闯肯定不行。水煞最擅幻境迷心，在江面上和守煞人斗，对方占尽地利，他讨不到半点好处。得先摸清阵法脉络，找到破绽，再伺机而动。
他又将周老板说的五条禁忌在心里过了一遍，逐条对应水煞特性：酉时不渡，是因入夜阴气盛，水煞最活跃；不喊水鬼，是闻声便寻踪；不扔铜钱，是以物引煞；呼救不贸然救，是幻象诱杀；不碰河神碑，是触物染煞。
五条规矩，正好封死了水煞五种最常用的伤人路径。民间百年传下来的禁忌，看似细碎，实则每一条都踩中了煞物的命门。
想通这些，他才缓缓吐纳调息，让神思沉下来。一路南下三日不曾好好歇息，又刚经历黑风岭死战，经脉与神魂都还带着疲态。今夜先稳住心神，养足精神，明日再去探河神碑、寻老渡工。
夜色渐深，雾气越来越重，舱外一片漆黑，连点星光都透不进来。船身轻轻晃着，水流声单调而舒缓，最易催人入眠。换做寻常人，在这般环境里，怕是早困得睁不开眼，稀里糊涂便着了道。
林砚却始终留着三分清醒，呼吸匀净，神思清明。
子时刚到。
“咚……咚……咚……”
极轻的叩击声突然从船舷外侧传来，很慢，一下，又一下，间隔很长，像有人浮在水里，用手指慢慢敲着船板。
声音贴着水面钻进来，裹着湿冷的寒气，格外清晰，像是直接敲在人的耳膜上。
林砚眼睫微动，却没睁眼。
指尖悄无声息地搭上了膝头的桃木剑，指节微微收紧，却没有起身。呼吸放得更轻，几乎与周遭的寂静融为一体。
闻声不应。
这是渡口第二条禁忌，也是最要命的一条。
叩击声停了停，像是在等舱里的回应。
片刻后，一个女子的声音响了起来，柔柔弱弱，带着哭腔，贴着水面飘进船舱：“公子……公子行行好……我失足落水了……拉我一把……”
声音很轻，却像带着钩子，顺着耳道往神魂里钻。若是睡得迷迷糊糊的人，听见这么一句柔弱的呼救，怕是想都不想就会应声，就会凑到船边去拉人。
可林砚纹丝不动。
他甚至屏住了呼吸，周身气息收敛得干干净净，像船舱里根本没人。
那女子还在喊，声音越来越凄切，带着浓重的鼻音，像是冻得厉害：“公子……我快撑不住了……求你……救救我……我家里还有老小……”一边喊，一边又开始叩击船板，“咚咚”的声响比刚才密了些，带着几分急切。
林砚缓缓睁开眼，眸色清明，没有半分波澜。
他放轻脚步，挪到船舷边，凑着船板的缝隙往外看。
雾气很重，能见度极低。可就在离船板不到一尺的水面上，浮着一张脸。
一张青白肿胀的脸。
皮肤泡得发白起皱，五官都有些变形，嘴唇乌青，一双眼睛里全是浑浊的灰白，没有眼白，也没有瞳孔，就这么死死地、直直地盯着船舱的方向，像是能透过船板，看到里面的人。
它的半个身子沉在水里，露出的手臂纤细，指甲却又长又黑，泛着青黑色的寒光，一下一下，叩在木质船舷上。
每叩一下，船板就微微一颤，一缕极细的煞气顺着木纹往船舱里渗。
林砚眼神微凝。
这根本不是失足落水的活人。
周身没有半分阳气，皮肤肿胀发皱，是在水里泡了许久的死相；那双灰白的眼睛，更是早已失了神，只剩怨煞驱动的本能。更要紧的是，它身上的煞气很纯，带着人工炼养的痕迹，不是普通溺死的怨魂能有的。
守煞人养出来的水鬼。
水鬼叩了好一阵，见船舱里始终没动静，呼救声渐渐停了。
它没走，反而往船边又凑了凑，整张脸几乎贴在了船板上，灰白的眼睛死死盯着缝隙的方向。紧接着，它换了语调，声音柔媚了几分，带着黏腻的诱惑：“公子……我知道你在里面……你出来看看我呀……我带了银子……都给你……”
声音像浸了蜜，又像裹了水，软乎乎的，往人心里钻。舱里的空气仿佛都黏稠了起来，带着淡淡的腥甜，闻着就让人头脑发沉。
林砚指尖掐了个清心诀，无声无息点在眉心。
道心稳如磐石，半点不受蛊惑。
他就这么静静站着，隔着一道船板，和外面的水鬼僵持。
水鬼诱惑了一阵，见还是没反应，语气渐渐变了。先是怨毒，再是阴冷，最后压低了声音，像贴着耳朵说话：“你不出来……我就进去了……”
“咯咯咯……”
它低低地笑了起来，笑声又尖又细，像指甲刮过木板，刺耳得很。叩击的力道也重了几分，“咚咚咚”的，船板都跟着微微发抖，缝隙里渗进来的煞气越来越浓，舱里的温度都降了好几度。
林砚握剑的手紧了紧，却依旧没动。
他能感觉到，水鬼虽然凶，却没法直接破船而入。这艘船虽是普通木船，却常年在渡口跑，船身刷过桐油，又沾了不少人间烟火气，天然能挡一层阴煞。水鬼只能靠声音、幻象勾人出来，只要人在舱里不应声、不露面，它就没辙。
这便是禁忌的道理——不是怕它，是不给它可乘之机。
僵持持续了近一刻钟。
水鬼用尽了法子，软的硬的都来，船舱里始终安安静静，像空无一人。
它终于失了耐心。
怨毒地盯了船舱最后一眼，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，青白的脸缓缓沉入水中。水面只泛起一圈极淡的涟漪，很快便恢复了平静，像是什么都没发生过。
林砚依旧没动。
他站在原地，又等了足足半个时辰，确认周遭再无半分煞气波动，水鬼真的走了，才缓缓松开了握剑的手。
指尖微微发麻。
不是怕的，是长时间蓄力绷的。
他走到舱门口，没有开门，只是透过门缝往外看。雾还是那么浓，江面一片死寂，刚才的叩击声、呼救声、怪笑声，像一场荒诞的噩梦。
林砚回到原位坐下，却没了调息的心思。
这水鬼的凶性，比他预想中更强。
普通怨魂只会在原地徘徊，最多害些靠近的人，可这水鬼，能主动寻着人气找过来，还会用不同的法子勾引人，软硬兼施，灵智不低。若是寻常船家夜里宿在船上，十有八九要着了道。
能把水鬼养到这份上，说明守煞人在这里经营的时日不短，水煞大阵也比黑风岭的阴兵阵更阴损。
黑风岭是明刀明枪地杀，落霞渡是悄无声息地勾。
一个刚猛，一个阴柔，路数截然不同。
他低头看了看掌心的令牌，青铜色的纹路在黑暗里泛着极淡的光。水煞虽凶，却也不是全然无解。只要守好规矩，摸透阵眼，总能找到破局的法子。
这一夜，林砚再没合眼。
盘膝坐到天蒙蒙亮，雾气稍稍淡了些，远处传来第一声鸡鸣，他才起身推开舱门。
清晨的风带着潮气，吹在脸上微凉。
林砚的目光落在船舷外侧。
昨夜水鬼叩击的地方，留着几道青黑色的指痕，深深嵌在木纹里，颜色暗沉，像墨汁渗进了木头。凑近了闻，还有一股淡淡的腥臭味，混着江水的腥气，格外刺鼻。
他掏出令牌，轻轻贴在指痕上。
“滋——”
一声轻响，青黑色的痕迹像遇了骄阳的冰雪，快速消融了几分，腥臭味也淡了下去。
果然是高浓度的炼养水煞。
林砚收回令牌，望着江面的晨雾，眼神沉静。
一夜试探，他心里更有底了。
水鬼虽凶，却破不了人间烟火的木船；幻境虽迷，却乱不了稳固的道心。守煞人的手段，说到底还是靠着地利，靠着旁人不懂禁忌、心存侥幸。
只要步步为营，总能撕开缺口。
他转身进舱收拾好行囊，系紧布包，提剑踏上码头。
天已微亮，远处的镇子渐渐有了人声。今日要做的事不少：去看河神碑，访老渡工，摸清楚河神祠的底细。
晨雾里，少年的身影沿着江岸往前走，脚步沉稳，不疾不徐。
昨夜那场无声的对峙，只是落霞渡给的第一道下马威。
真正的局，还在后面等着他。