从黑风岭下来，林砚先绕回古溪镇，将废了修为的镇煞使交由当地乡老与守道一脉的传人看管，又留了两道封印符加固禁制，耽搁了一日才重新上路。
怀里的青铜令牌自三枚碎片合一后便始终温温的，贴心口贴着，像一块暖玉。南下的官道走了三日，令牌的温度一日比一日高，到第三日午后，竟隐隐泛起潮气，指尖触上去，带着细微的湿冷感。林砚中途在树荫下歇脚时曾凝神内视，令牌深处的牵引比在黑风岭时清晰数倍，稳稳指着东南方向，那股气息阴柔绵长，混着水汽，和黑风岭里带着土腥气、刚猛爆裂的坟煞截然不同。
是水煞。
他指尖摩挲着令牌表面补全的纹路，心里有了数。
经历过望乡台那场死战，他早已不是当初捧着爷爷手记、谨小慎微的年轻传人。可越是见识过不同形态的煞力，越不敢掉以轻心——每一处禁地的煞气都有自己的性子，照搬旧经验，迟早要栽跟头。
越往南走，河道越密。官道旁的景致从耐旱的棘丛渐渐换成了连片的芦苇与水柳，空气里的湿润感越来越重，风一吹，带着江河特有的腥气。路上的行旅也越来越少，过了午牌时分，官道上便只剩他一个赶路的人，偶尔能看到挑着担子往回赶的农户，脚步匆匆，像是怕赶不上天黑前回家。
夕阳坠到江面的时候，林砚终于望见了渡口的石牌坊。
青石板铺就的官道尽头，一座三间四柱的石牌坊立在道口，石料被江水浸得发灰，表层布满细密的水痕纹路，缝隙里长出了暗绿色的苔藓。正中匾额刻着“落霞渡”三个大字，红漆剥落了大半，只剩斑驳的底色，右下角还缺了一块，断口粗糙，像是被什么东西硬生生撞碎的。
牌坊底下空落落的，没有摆摊的小贩，没有等船的旅人，连条看门的土狗都没有。风卷着湿雾从牌坊底下穿过来，带着浓重的江腥气，吹得人后颈发凉。
林砚脚步放缓，没有立刻进去。
他站在牌坊外的老柳树下，凝神催动令牌。温润的力量顺着经脉散开，化作极细的感知网，往渡口方向蔓延开去。触碰到江面浓雾的瞬间，他眉头微微一蹙。
果然和黑风岭的坟煞是两种路数。
黑风岭的煞是沉的、烈的，像埋在土里的炭火，看着不起眼，一碰就能灼伤人皮肉，带着土腥与腐殖的气息，刚猛直接，硬碰硬地冲。可落霞渡的水煞，是浮的、黏的，像浸了水的棉絮，无孔不入地往衣领、口鼻里钻，看着柔和，却能悄无声息地沾在神魂上，一点点勾走人的心智。
刚猛易躲，阴柔难防。
林砚心里提起了几分警惕。他收了感知，指尖无意识地摩挲着剑柄。黑风岭练出来的驭煞之术，对付刚猛的坟煞得心应手，可遇上这种缠人的水煞，怕是要打些折扣。前路如何，还得一步步探。
缓步走过牌坊，脚下的石板路越发湿滑。路两旁的铺子都关着门，门板上了闩，有的门缝里塞着黄纸，纸上画着简易的安魂符，符纸边缘已经发黑发卷，显然是被煞气冲过。越往江边走，空气越湿，青苔顺着石板缝隙往外冒，踩上去微微发滑，像是刚下过一场小雨。
走到江边码头时，视野豁然开阔，却也更显空寂。
数十艘渔船整整齐齐拴在木桩上，船身沾着泥点，竹篙斜靠在船舷，渔网搭在船尾的架子上，网眼还滴着水，像是船家刚刚停下手里的活计。可码头上一个人影都没有，连艄公歇脚的草棚都空着，三条板凳倒了两条，一只豁口的粗瓷碗滚在草棚边，碗里还剩小半碗凉茶，水面结了层薄灰。
像是所有人都在同一时间，突然停下了手里的事，匆匆离开了码头，连东西都来不及收拾。
林砚弯腰，指尖碰了碰碗沿。
茶水是凉的，却没完全冷透，说明人走了最多一个时辰。
酉时。
他抬头望了望天，夕阳只剩最后一点金红色的余晖，天色擦黑，正是酉时将过的时辰。看来这里的人，都守着“酉时不渡”的死规矩，到点就走，半分都不耽搁。
正思忖间，江面的浓雾忽然翻涌了一下。
原本平铺在水面上的白雾，像被无形的手搅动着，缓缓往岸边卷过来。雾色不是纯白，带着淡淡的灰，里面裹着浓重的阴煞，触到皮肤的瞬间，像沾了一层冰水，凉得人骨头缝里发疼。
更诡异的是，这么宽的江面，竟听不到半点浪涛声。
水流像是被什么东西压住了，连拍击堤岸的声音都闷在雾里，死寂得反常。只有风吹过船桅的轻响，呜呜咽咽的，像有人在暗处哭。
就在这时，雾深处飘来一缕歌声。
是女子的声音，很轻，很柔，拖着长长的调子，像哭，又像唱，咿咿呀呀的，听不清具体的词。声音顺着雾气飘过来，裹着湿冷的煞气，钻进耳朵里，让人下意识地想往前走，想走进雾里，看看唱歌的人是谁，看看她在唱什么。
林砚心神微微一晃，随即立刻回神。
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他指尖掐了个清心诀，默念两句静心咒，道心稳如磐石，神魂瞬间清明下来。再细听那歌声，果然带着极细微的幻境之力，顺着耳道往神魂里钻，若是心智不坚或是疲惫困倦的人，听不了几句就会被勾着神思，迷迷糊糊走进江里，成了水煞的养料。
手段比黑风岭的阴兵阴毒多了。
黑风岭的阴兵是明着杀，冲上来硬碰硬，看得见摸得着，好歹有章法可破。可这水煞是暗里勾，悄无声息地夺人性命，连自己怎么死的都不知道，防不胜防。
林砚站在原地没动，望着浓雾深处，眼神沉静。
歌声持续了约莫一刻钟，飘飘忽忽的，见岸边始终没反应，才渐渐弱了下去，重新缩回了雾深处。江面又恢复了死寂，只有浓雾还在慢慢往岸边蔓延，眼看就要漫过码头的石阶。
林砚没有贸然下江，也没追着歌声去。
初到一地，先问俗，再探路。这是爷爷手记里写的第一准则，也是他走了三处禁地总结出的经验。贸然闯进去，轻则踩中禁忌，重则直接掉进守煞人的陷阱里，得不偿失。
他转身离开码头，顺着石板路往镇子里走。
镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁都是砖木结构的老房子，飞檐翘角，带着江南水乡的秀气。可此刻家家户户门窗紧闭，窗缝都用黄纸糊得严严实实，连烟囱都没了烟——往常这个时辰，正是家家户户做饭的时候，本该炊烟袅袅，饭香满街。
整条街安安静静的，听不到说话声，听不到碗筷碰撞声，连夏夜里本该有的虫鸣蛙叫都没有。
只有他的脚步声踩在湿滑的石板上，发出“嗒、嗒”的轻响，在空寂的街道里格外清晰。
林砚走得很慢，目光扫过两旁的门户。
不少人家的大门上都贴着门神或者安魂符，可符纸大多黯淡发黑，有的甚至裂了口子，显然挡不住这里的煞气。有一户人家的门槛上，还留着一道浅浅的水痕，水渍发黑，带着淡淡的煞味，像是有什么东西从水里爬上来，蹭过了门槛。
他蹲下身，指尖沾了一点水渍。
冰凉黏腻，和江面上的水煞同出一源。
水鬼已经能登岸了。
林砚眉头微蹙。煞气重到这个地步，说明封印松动得厉害，守煞人怕是已经在这里经营了不少年。这里的局势，比黑风岭只重不轻。
又往前走了半条街，巷尾终于透出一点昏黄的灯光。
那是家老客栈，门面不大，挂着块褪色的“周记客栈”木牌，门缝里漏出暖黄的油灯光，是整条街上唯一的人气。
林砚走过去，抬手敲了敲门。
“笃、笃、笃。”
三声轻响，在空街上传出很远。
里面立刻传来一阵慌乱的响动，桌椅碰撞的声音混着脚步声，跟着是一个苍老的声音，带着颤音，隔着门小心翼翼地问：“谁、谁啊？酉时过了，不做生意了，要住店明天再来！”
“赶路的，错过了宿头。”林砚声音平稳，没有拔高，“听闻贵地有规矩，不敢叨扰，只求借个角落凑合一晚，房钱照付。”
里面沉默了片刻，似乎在犹豫。
过了好一会儿，才传来“吱呀”一声，门闩拉开，一道门缝露出来。里面的老人举着油灯，昏黄的灯光照在他脸上，满脸皱纹，眼角耷拉着，眼神里满是警惕，上下打量了林砚好几遍，目光在他腰间露出的半截桃木剑柄上停留了片刻，眼神微微一变。
老人又探头看了看他身后空无一人的街道，才咬了咬牙，把门拉开一条缝：“快进来！别站在门口！招东西！”
林砚颔首，侧身走了进去。
老人立刻关上门，重新上好门闩，又扛了根粗木棍顶住门板，才松了口气，举着油灯上下打量他：“年轻人，你是外乡人吧？不知道落霞渡的规矩？酉时之后不能出门，更不能去江边，你怎么还敢在街上晃？不要命了？”
“初来乍到，正想向老丈请教。”林砚语气谦和，解下背上的布包放在一旁，“不知渡口到底出了什么事，怎么这般冷清？江边那雾，也邪性得很。”
老人叹了口气，把油灯往柜台上一放，摆手示意他坐：“一言难尽。先坐吧，我给你倒碗热水，慢慢跟你说。这地方啊……唉，邪性得很，这两年，已经没了好多人了。”
油灯的火苗跳了跳，昏黄的光映在老人脸上，照着他眼底深深的恐惧。
窗外的雾气越来越重，贴着门缝往里渗，在门槛处凝成细密的水珠。远处的江面上，那缕若有若无的歌声，又隐隐约约飘了过来，隔着厚厚的门板，依旧勾得人心头发闷。