林逸风回到京城，没有急着去见皇上，而是先在平安商行京城分号住了下来。他要等一个人——从南方调来的炼铁工匠。
北方的新铁政虽然推开了，但问题并没有完全解决。王家、赵家、刘家倒了，可他们的铁匠铺还在，铁匠们还在用老法子炼铁。木炭贵，炉温低，产量小，质量差。一炉铁要烧三天，出一千斤铁，杂质占三成。这样的效率，成本根本降不下来。
“老李，南方的工匠什么时候到？”
“快了。已经在路上了，三天后进京。”
“好。让他们直接来见我。”
三天后，五个工匠风尘仆仆地赶到了京城。为首的是一个五十多岁的老铁匠，姓郑，人称郑师傅。他是平安商行最早的工匠之一，跟着林逸风搞过油伞、香皂、农具，经验丰富。
“郑师傅，你们在南方炼铁，用的是新法还是老法？”林逸风开门见山。
“新法。”郑师傅从包袱里拿出一块铁锭，放在桌上，“林大人，您看看，这是我们在南方用新法炼的。”
林逸风拿起铁锭，沉甸甸的，表面光滑，颜色银白。他敲了敲，声音清脆。跟北方官铁那种发黑发软的铁锭比起来，天壤之别。
“好铁。”林逸风放下铁锭，“新法比老法好在哪里？”
“第一，燃料不同。老法用木炭，温度低，一炉最多烧到一千度。新法用煤，温度高，能烧到一千五百度。温度高了，铁水更纯，杂质更少。”
“第二呢？”
“第二，炉子不同。老法的炉子小，一次只能装几百斤矿石。新法的炉子大，一次能装两三千斤。产量翻了好几倍。”
“第三呢？”
“第三，工艺不同。老法靠经验，火候到了没有，全凭肉眼看。新法有标准，烧多久，加多少料，出多少铁，都有数。不会出错。”
林逸风点了点头。“郑师傅，如果把新法搬到北方，需要多长时间？”
郑师傅想了想。“至少三个月。要建新炉子，要培训铁匠，要试验配方。北方天气冷，煤的质量也不一样，需要时间摸索。”
“我给你三个月。三个月后，我要看到北方的新铁器跟南方的一样好。”
“林大人放心，我一定做到。”
郑师傅带着几个徒弟去了宣化府，开始建新炉子。消息传出后，北方的铁匠们议论纷纷。
“南方来的师傅，能比我们强？”
“听说人家一炉能出两三千斤铁，我们一炉才出几百斤。”
“那不可能！我们干了半辈子，从来没听说过。”
“不信？等着瞧吧。”
郑师傅没有跟他们争辩，只是埋头干活。他选了宣化府城外的一块空地，建起了三座新式高炉。炉子是用耐火砖砌的，比老式炉子高出一倍。炉膛里铺了一层厚厚的煤，点火后，火焰冲天，热浪逼人。
第一炉铁水出来时，铁匠们都来看热闹。铁水从炉口流出来，白亮白亮的，像一条银色的河流。冷却后，他们拿起铁锭，一个个目瞪口呆。
“这……这是铁？怎么这么亮？”
“杂质少，当然亮。你敲敲看。”
铁匠们敲了敲，声音清脆悦耳。他们又拿起自己打的铁锭，敲了敲，声音沉闷浑浊。
“不一样，完全不一样。”
“郑师傅，您这法子，能不能教我们？”
“能。”郑师傅笑了，“林大人说了，新法要教给所有铁匠。大家都会了，北方的铁就好了。铁好了，兵器就好了。兵器好了，边关就安了。边关安了，大家的日子就好过了。”
铁匠们纷纷拜师学艺。郑师傅手把手地教他们建炉子、烧煤、控温、除杂。三个月后，宣化府及周边地区建起了几十座新式高炉，铁产量翻了三倍，质量提升了五成，成本降低了一半。
老李算了一笔账：以前北方年产铁一百万斤，成本每斤五十文。现在年产三百万斤，成本每斤二十五文。老百姓买铁器便宜了，军队买兵器也便宜了。光是铁器一项，每年就能给朝廷省下几十万两银子。
“林哥，新铁政成了！”老李捧着账本，手都在抖。
林逸风接过账本，看了一眼，笑了。“成了。但还不够。”
“还不够？”
“不够。”林逸风放下账本，“铁不只是用来打菜刀、锄头、兵器的。铁还能做很多东西。”
“做什么？”
“铁轨、铁桥、铁船、铁管。”林逸风站起来，“有了铁轨，马车就能在铁轨上跑，又快又稳。有了铁桥，河就能过，路就能通。有了铁船，江就能渡，海就能航。有了铁管，水就能引，田就能灌。铁是百业之基。铁好了，百业就兴了。百业兴了，天下就富了。”
老李听得一愣一愣的。他想象不出铁轨、铁桥、铁船、铁管是什么样子，但他相信林逸风。林逸风说能行，就一定能行。