“公使阁下……伦敦……伦敦……”秘书牙齿疯狂打架，一句话都说不完整。
亚历山大眉头狠狠一皱，大步上前。
他一把揪住秘书的衣领，极其粗暴地将那份盖着黑色加急印章的电报夺了过来。
目光扫过纸面。
只看了一眼。
亚历山大那张保养得宜的脸庞，瞬间失去了所有血色，变得比死人还要惨白！
第一行：伦敦金融城全面崩盘，南军棉花债券沦为废纸，三大老牌投行于半小时前宣布破产清算。
第二行：帝国远东金库被劫，国内资金链彻底断裂，白厅已无力支付任何额外的海外军费。
第三行：即刻停止在远东的一切军事冒险！
无限期冻结对清廷江南联军的所有资金与军火援助！
第四行，也是最让亚历山大灵魂战栗的一行字。
“不惜一切代价，立即与林涛达成停火协议！为保全大英帝国在华剩余资产，可承认其发行的‘中华券’为合法流通货币！”
电报上的每一个字，都像是一把淬了毒的钢刀，狠狠捅进了亚历山大的心脏。
“啪嗒。”
亚历山大手指一松。
名贵的水晶高脚杯直直坠落，砸在波斯地毯上。
猩红的香槟溅湿了他锃亮的手工皮鞋，他却浑然不觉。
“亚历山大先生？发生了什么事？”
法国公使杜布瓦察觉到了不对劲，快步走过来，一把扯过那份电报。
两秒钟后。
杜布瓦发出一声犹如被踩断了脖子的公鸡般的凄厉尖叫。
他整个人像是被抽干了骨头，一屁股瘫倒在沙发上，嘴里疯狂倒抽着冷气。
美国领事抢过电报，看完后直接爆了一句粗口，一脚踹翻了面前的茶几。
刚才的优雅、傲慢、高高在上，在这一刻，被伦敦传来的消息砸得粉碎！
大厅内死寂一片。
只有留声机里的莫扎特交响乐还在不合时宜地播放着。
“妥协？白厅居然让我们向那个黄皮猴子妥协？！”杜布瓦歇斯底里地咆哮起来，眼珠子通红，“承认他印的废纸？那我们法兰西和大英帝国在远东的金融霸权算什么！这是丧权辱国！”
“砰！”
亚历山大像一头苍老的狮子，猛地转身，一拳重重砸在办公桌上。
“算个屁！”
亚历山大冲着杜布瓦疯狂怒吼，唾沫星子喷了对方一脸。
“南军败了！伦敦的底裤被林涛的暗线资金做空吸干了！帝国现在连造新军舰的钱都拿不出来！我们拿什么去打？拿你的文明棍去敲林涛的无畏舰吗！”
杜布瓦被吼得哑口无言，瘫在沙发上瑟瑟发抖。
亚历山大死死咬着牙，牙龈都在渗血。
他太清楚承认“中华券”意味着什么。
这意味着列强在远东的货币定价权被彻底褫夺！
这意味着以后洋人想在中国买一两茶叶、一匹丝绸，都得看林涛的脸色！
但他们没有选择。
美洲的远征军已经把炮管顶到了里士满，伦敦的金融城正在流血。
如果远东再打下去，大英帝国连底裤都要赔光。
亚历山大深吸了一口气，强压下内心那股恨不得撕碎一切的屈辱。
他转过头，看向缩在角落里的机要秘书，下达了这辈子最屈辱的命令。
“备车。去林氏商会。”
“准备和谈备忘录。告诉林涛，只要他在美洲停手……大英帝国，愿意承认他的一切特权。”
半小时前，他们还在讨论怎么把林涛挂在桅杆上。
半小时后，他们如同丧家之犬，准备去向林涛摇尾乞怜。
……
同一时间。
长江南岸，镇江府衙。
冷雨如注，疯狂地拍打着院子里的青石板。
大堂内，两江总督李中堂负手而立，看着门外被淋得像落汤鸡一样的残兵败将。
江阴防线崩溃后，他一路逃到了镇江。
虽然折了五万人马，丢了八百门大炮，但李中堂的眼中，依然透着困兽犹斗的凶光。
“中堂大人，各路溃兵已经收拢了三万人。镇江防线的拒马正在抢修。”幕僚端着一杯热茶凑上前，小心翼翼地汇报。
李中堂推开茶杯，冷笑一声。
“常州破了，江阴没了，这都不算什么。”
李中堂干瘪的手指重重叩击着桌面，眼神阴鸷。
“林涛也就是仗着那几台铁车逞凶。只要咱们退守镇江，扼住长江咽喉，这仗就还能打！”
“洋人答应的第一批一千万两白银和十万支快枪，算算日子，今天也该到码头了。”
李中堂咬着后槽牙，脸上浮现出恶毒的狞笑：“有了洋人的真金白银，老夫明天就能再招募二十万大军！用人命堆，我也要把林涛耗死在这烂泥地里！”
就在这时，一名亲兵连滚带爬地冲进大堂，单膝跪倒在泥水里。
“中堂大人！江面上来船了！挂着米字旗的蒸汽货轮，整整三艘！正在向镇江码头靠拢！”
李中堂猛地站起，双眼瞬间爆发出狂喜的光芒。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！一扫多日的颓势，他仰天大笑。
“哈哈哈！天不亡我大清！”
李中堂一把抓起桌上的佩剑，大步流星地向外走去。
“随本督去码头！接洋人的快枪！”
镇江码头，江风凛冽。
李中堂亲自带着几百名顶盔掼甲的亲卫，冒着倾盆大雨，眼巴巴地站在泥泞的栈桥上。
江面上，三艘英国蒸汽轮船喷吐着黑烟，缓缓靠岸。
跳板“哐当”一声砸在栈桥上。
一名披着黑色雨衣的英国少校大步走下跳板。
他的脸色铁青，看都没看周围那些大清官员一眼。
李中堂满脸堆笑，快步迎了上去。
“少校先生，一路风雨辛苦！洋枪和白银可都在船舱里？本督这就派人去卸货！”
英国少校停下脚步。
他没有回头吩咐水手卸货，而是从雨衣的内口袋里掏出一份盖着火漆印章的公文。
他直接将公文拍在了李中堂的胸口上。
“什么意思？”李中堂愣住了，脸上的笑容微微僵硬。
旁边的翻译赶紧接过公文。
他只扫了最上面的两行字，双腿直接一软，“扑通”一声跪在了泥水里，浑身像筛糠一样抖了起来。
“念！洋人说什么！”李中堂厉声喝道，心里突然涌起一股极其不祥的预感。
翻译牙齿疯狂打架，结结巴巴地开口。
“大英帝国驻华公使团……联合决议……”
“鉴于远东局势发生不可逆转之变化，即日起，无限期停运对江南大营的一切军火物资援助！”
“前期承诺之一千万两无息贷款，就地冻结！所有英国顾问及相关人员，立刻撤回上海租界！”
轰！
这几句话，犹如一连串炸雷，直接劈在了李中堂的天灵盖上。
李中堂只觉得眼前一黑，脑子里嗡嗡作响。
他猛地扑上前，一把死死揪住英国少校的衣领，那张布满老年斑的脸因为极度的惊恐和愤怒，彻底扭曲变形。
“冻结？！停运？！你们这是什么意思！”
李中堂歇斯底里地咆哮起来，口水喷在少校的雨衣上。
“你们大英帝国要毁约吗！你们让我拿老百姓当肉盾，让我跟林涛死磕！现在你们拍拍屁股走人，不管本督的死活了？！”
英国少校满脸厌恶地一把挥开李中堂的手。
“李中堂，请你自重。”
少校冷冷地看着他，犹如看着一团毫无价值的垃圾。
“大英帝国没有义务为一群将死之人陪葬。林涛的军队马上就到了，好自为之吧。”
少校转过身，大步走上跳板。
三艘蒸汽轮船拉响汽笛。
连一箱子弹、一块银元都没有卸下，轮船直接收起跳板，调转船头，喷着黑烟绝尘而去，迅速消失在茫茫江雨之中。
江风吹过。
李中堂呆呆地站在泥水里。
他看着空荡荡的江面，双眼彻底失去了焦距。
手里那串盘了十多年的紫檀木佛珠“啪嗒”一声断裂，名贵的珠子滚落一地，砸进泥浆里。
他引以为傲的洋人靠山，他准备反扑的百万大军美梦，在这一刻，被彻底击得粉碎。
洋爹，断供了。
“扑通。”
李中堂双膝一软，像是一滩烂泥，直接瘫倒在冰冷的烂泥滩涂上。
几名亲兵七手八脚地冲上来，将他搀扶起，连拖带拽地架回了镇江府衙。
大堂内死寂一片。
再也没有了刚才去接船时的狂热与喧嚣。
李中堂像一具失去灵魂的干尸，瘫坐在太师椅上，浑身湿透，水滴顺着他的衣角不断滴落。
心腹幕僚端着一杯热茶凑上前，手抖得连茶盖都拿不稳，茶水洒了一手。
“大人……”
幕僚咽了一口唾沫，看着仿佛瞬间苍老了十岁的李中堂，颤声问道。
“洋人断供了，这镇江……咱们还守得住吗？”