镇江府衙内的死寂与绝望，阻挡不了六十里外江阴要塞的喧嚣。
冬雨终于停了。
铅灰色的云层被江风撕开一条缝隙，冰冷的阳光洒在江阴滩涂上。
原本坚不可摧的永备炮台已经彻底化作一片焦土，残砖断瓦间还冒着刺鼻的硝烟。
一面巨大的黑底红龙战旗，被两名满身泥水的黑龙军士兵死死插在炮台的最高处。
狂风吹过，战旗猎猎作响，向着滚滚东流的长江宣告着这片阵地的新主人。
“涛哥！前面就是镇江了！”
铁柱大步流星地踩着烂泥走上高地。
他的军服已经被泥水和鲜血染得看不出本色，左臂胡乱缠着一圈渗血的绷带，但那双铜铃般的眼睛里却燃烧着几乎要喷出来的狂热。
他抹了一把脸上的泥浆，指着上游的方向大吼：“李中堂那个老王八蛋就缩在镇江！咱们一鼓作气推过去，把他的乌龟壳连同镇江府衙一起炸成平地，直接生擒这老贼！”
周围几个营长也都红着眼睛凑了上来，个个摩拳擦掌，只等林涛一声令下，就带兵扑向镇江。
林涛穿着那件漆黑的海军大衣，静静地站在焦土上。
他深邃的目光扫过脚下修罗场一般的滩涂，扫过那些横七竖八的清军尸体，最后落在那些正在战壕里大口喘气的黑龙军士兵身上。
“停。”
林涛冷冷地吐出一个字，声音不大，却犹如一盆冰水，瞬间浇灭了军官们头脑中发热的狂躁。
“全军停止追击，就地构筑防线，扎营休整。”
铁柱愣住了，满脸的不解：“涛哥！兵贵神速啊！趁他病要他命，现在洋人断了他们的供，淮军全被打崩了，这时候停下不是给他们喘息的机会吗？”
“你跟我来。”
林涛没有解释，转身大步走下高地，直接踩进了齐腰深的烂泥滩涂里。
铁柱和几个营长面面相觑，赶紧拔腿跟上。
林涛带着他们一路走到滩涂中央。
那里，十二台陆地巡洋舰正静静地停在泥水里。
没有了冲锋时的威风八面，这些钢铁巨兽此刻显得有些狼狈。
首席机械工程师詹姆斯正带着一群华工技师在泥水里疯狂忙碌。
他那身西装早就成了泥片，手里拿着沉重的扳手，正对着一台装甲车的负重轮破口大骂。
老李头光着膀子瘫坐在履带旁边，胸口剧烈起伏，右肩上那道被撬棍压出来的血槽已经结了紫黑色的血痂。
顺子躺在旁边的担架上，左肩缠着厚厚的纱布，脸色惨白。
“老板，你不能再让这些车往前开哪怕一米了！”
詹姆斯看到林涛走过来，直接把扳手砸在泥水里，双眼通红地咆哮起来：“这是机器，不是神！十二辆车，有八辆的混合动力内燃机出现了严重过热，气缸垫圈已经烧穿了！另外四辆的履带金属疲劳达到了极限，销子随时会再次崩断！”
詹姆斯指着那满是泥浆的钢铁底盘，声音都在发抖：“在半米深的烂泥里高负荷强行突击，这简直是在强奸机械工程学！如果不立刻进行大修和更换轴承，下一次冲锋，它们就会在半路上彻底报废！”
林涛转过头，看着铁柱。
铁柱张了张嘴，原本想说的话全堵在了嗓子眼里。
林涛没有停步，继续带着他们向后方的医疗营走去。
临时搭建的野战帐篷里，到处都是伤员。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、酒精味和皮肉烧焦的味道。
“啊——！”一名黑龙军士兵咬着木棍，军医正满头大汗地从他的大腿里挖出一颗变形的铅弹。
更多的人没有受枪伤。
他们脱下军靴，双脚已经被冰冷的江水和泥浆泡得发白溃烂。
严寒和长时间的泥水浸泡，让这支铁军出现了严重的非战斗减员。
许多士兵甚至连站起来的力气都没有了，只能靠着沙袋浑身发抖。
林涛停下脚步，目光冷厉地扫过铁柱和那几个营长。
“看清楚了吗？”
林涛的声音带着不容置疑的铁血与沉重。
“大炮会炸膛，履带会断裂，兄弟们是肉长的，会流血，会力竭。我们打赢了，但我们不是神仙。”
林涛走到一名冻得发抖的伤兵面前，解下自己的军大衣，披在那个年轻士兵的身上。
他直起身，一字一顿地说道：“满清把老百姓当肉盾，把当兵的当成消耗品。我们黑龙军不干这种绝户事。这三万兄弟是我从美利坚的死人堆里带回来的，我不能为了抢一天的战机，把他们的骨头全填在镇江的烂泥地里！”
铁柱羞愧地低下了头，狠狠抽了自己一个嘴巴：“涛哥，我懂了。是我脑子热了。”
“去后勤营。”林涛大手一挥，“把刚运到的补给全发下去。让伙房杀猪宰羊，给弟兄们吃顿热乎的。”
半个时辰后。
江阴滩涂的中心空地上，搭起了一个简易的木制高台。
一口口沉重的大木箱被士兵们抬了上来，“砰砰”几声砸开盖子。刺目的银光瞬间晃花了所有人的眼睛。
那是成堆成堆的雪白银元和银锭。
台下，数万名刚刚经历过生死血战的黑龙军士兵整齐列队。
在防线的边缘，蹲着黑压压一大片人。
那是刚刚在战场上被俘虏的几千名淮军士兵。
他们被收缴了武器，像一群受惊的鹌鹑一样缩在泥地里，惊恐地看着那个站在高台上的黑衣男人。
在淮军的认知里，当了俘虏，最好的下场就是被拉去当苦力，弄不好就是就地坑杀。
但林涛看都没看他们一眼。
他亲自端起一个装满银元的托盘，走到台前。
“阵亡兄弟的抚恤，每人五百块大洋！伤残的，按等级发安家费，黑龙军养他们一辈子！这笔钱，今天就给老子实打实地发下去，谁敢贪墨一文钱，老子扒了他的皮！”
林涛的声音通过大喇叭传遍全场。
没有文绉绉的官腔，只有最直接、最粗暴的砸钱。
一袋袋沉甸甸的银元被直接交到伤员和军官手里。
台下的淮军俘虏们全都看傻了眼。
五百块大洋？
！
大清的绿营兵，一年到头连两块现大洋的军饷都拿不到，还得被长官层层克扣。
平时上阵拼命，死了顶多发几钱银子买张草席。
这黑龙军出手就是五百块？
“我的老天爷……”一个淮军老兵咽了口唾沫，眼珠子都红了，“这当兵的命，在他们这儿这么值钱？”
林涛发完抚恤，转过身，从副官手里的托盘上拿起两枚精致的黑龙勋章。
那是用纯铜打造、表面镀金的最高荣誉。
“老李头。顺子。”林涛沉声喊道。
浑身泥水、肩膀上还缠着渗血绷带的老李头，搀扶着重伤的顺子，有些局促地走上高台。
他们只是打铁的工匠，平时哪里见过这种阵势。
林涛大步走上前，面对着这两个底层的老华工，极其郑重地立正，敬了一个标准的军礼。
全场数万大军，唰地一声，同时向着高台敬礼！
老李头吓得手足无措，眼眶瞬间通红。
林涛亲手将那枚黑龙勋章佩戴在老李头的胸前，又将另一枚挂在顺子的脖子上。
“今天这仗能赢，首功不在拿枪的，在你们这些拿铁锤的。”林涛拍了拍老李头的肩膀，声音掷地有声，“没有你们在泥水里拿肩膀顶着千斤顶，装甲连就得全军覆没。”
“在我们黑龙军，工匠不是贱民。你们，是国家的脊梁！”
这句话，犹如一道惊雷，狠狠劈在了所有人的心头。
顺子捂着受伤的肩膀，哭得稀里哗啦，哭得像个受了委屈终于找到家的孩子。
边缘的淮军俘虏们已经彻底被震撼得麻木了。
在他们大清的营盘里，工匠就是最下贱的苦力，连个正眼都没人给。
而在这里，堂堂几十万大军的统帅，竟然给两个打铁的鞠躬授勋？
价值观的碰撞，比最猛烈的炮火还要摧枯拉朽。
几个淮军士兵对视了一眼，突然觉得，自己以前给大清卖命，简直就是个彻头彻尾的笑话。
休整有条不紊地进行着。
伤员被送往后方，热腾腾的肉汤驱散了江阴的严寒。
林涛走下高台，回到临时指挥帐篷。
他刚刚坐下准备点根烟，帐篷的门帘被猛地掀开。
阿九大步走了进来。
他没有了平时打赢仗的轻松，手里死死捏着一份刚刚由通讯兵送来的绝密电报，脸色凝重得像是一块生铁。
“涛哥。”
阿九走到林涛面前，压低了声音，将电报递了过去。
“情报局刚截获的密电。是英国公使亚历山大发给伦敦的备份。”
阿九咽了一口唾沫，眼神里透着一股极度的不安。
“洋人确实是断了李中堂的明面补给，他们打算抽身了。但是……”
阿九死死盯着林涛的眼睛。
“他们走之前，给李中堂留了一份底牌。一份极其疯狂、极其丧心病狂的‘绝户’底牌！”
林涛点烟的动作猛地一顿，燃烧的火柴在指尖静静地熄灭。