“咳咳……”
通讯兵跪在泥水里，嘴里不断涌出带血的沫子。
他死死抓着林涛的裤腿，把那份被雨水浸透的加急电报硬塞了过去。
林涛一把接过电报。
他的视线像刀片一样扫过上面模糊的字迹。
没有咆哮，没有暴怒。
他只是随手将电报揉成一团，转头看向身后那辆刚刚熄火、还在往外散发着滚烫热气的陆地巡洋舰原型车。
“老李头，詹姆斯。”林涛冷冷地开口。
“在！”两人同时上前一步。
“把一号原型车开上板车，再把后面那十一台能动的半成品一并拖上去。用装甲列车拉着，直接送去江阴前线。”林涛一把扯过旁边的军马缰绳，翻身上马，“告诉后面那三十辆简化版底盘的生产线，三天之内，我要看到它们全部开出车间！”
战马嘶鸣。
林涛带着警卫营，一头扎进了茫茫的冬雨之中，直奔火车站。
……
江阴外围，长江南岸防线。
雨下得像是在天上捅了个窟窿。
冰冷的江水裹挟着冬日的严寒，将这片广袤的芦苇荡彻底变成了一个深不见底的烂泥潭。
黑龙军第一师三团一营的阵地上，气氛压抑得让人发狂。
铁柱趴在战壕的沙袋上，雨水顺着钢盔的边缘疯狂往下流，流进他的眼睛里，蛰得生疼。
但他连眼睛都没眨一下，只是死死地举着望远镜，盯着前方一公里外的滩涂。
“营长，开火吧！他们快摸上来了！”
一旁的机枪手双眼通红，双手死死攥着马克沁重机枪的木质握把。
他的大拇指就搭在击发按钮上，浑身的肌肉都在剧烈哆嗦。
“开你妈的火！”
铁柱猛地转过头，一巴掌狠狠扇在机枪手的钢盔上，发出一声脆响。
“你给老子看清楚！走在最前面的是谁！”铁柱像一头被逼入绝境的野兽，指着前方的泥水滩涂疯狂咆哮，“那是咱们的爹娘！那是咱们江南的老乡！”
机枪手挨了一巴掌，眼泪瞬间混着雨水流了下来。
他狠狠地捶了一下泥地，发出一声绝望的嘶吼。
望远镜的视线里。
泥泞不堪的滩涂上，密密麻麻全都是人。
但那不是冲锋的军队。
那是成千上万个衣衫褴褛的老百姓。
白发苍苍的老人，抱着孩子的妇女，骨瘦如柴的汉子。
他们的脖子上套着粗糙的麻绳，双手被反绑在背后，像是一串串即将被拉去屠宰的牲口，在齐腰深的泥水里艰难地跋涉。
哭喊声、惨叫声、孩子的啼哭声，在狂风暴雨中连成一片，撕心裂肺。
而在这些百姓的身后。
三千名头裹红布、光着膀子的淮军敢死队，正手里端着上了刺刀的恩菲尔德步枪，像毒蛇一样混在人群中。
“快走！谁敢停下，老子捅死他！”
一名淮军把总狞笑着，一刺刀狠狠扎进前面一个走不动的瘦弱老头后背。
老头惨叫一声，一头栽倒在泥水里，再也没有爬起来。
后面的百姓被绳子牵连着，吓得尖叫着拼命往前挤。
这根本不是打仗。
这是最卑劣、最恶毒的绑架！
李中堂用两万多江南百姓的命，在江阴滩涂上筑起了一道让黑龙军根本无法开火的血肉城墙！
三百米！
两百米！
敌人的敢死队已经逼近了机枪的绝对杀伤区。
阵地上的几百挺马克沁机枪，此刻全都成了废铁。
几十门七十五毫米野战炮，炮手们站在雨里，死死咬着牙，没有一个人敢拉动炮绳。
他们是黑龙军。
他们从美利坚杀回来，打出的旗号就是“重塑华夏”、“护民伐罪”。
林涛定下的第一条军规，就是枪口永远不能对准无辜的同胞。
如果今天他们开了这一枪，把这些百姓连同淮军一起扫成肉泥，那他们和那些满清的屠夫、洋人的强盗，还有什么区别？
“营长！他们要冲进战壕了！”副营长拔出腰间的驳壳枪，急得直跳脚。
铁柱猛地将望远镜砸在泥水里。
他一把抽出背上的大砍刀，一脚踹翻了面前的沙袋。
“机枪和火炮全部就地隐蔽！不许开火！”
铁柱转过身，看着战壕里那些眼睛都在滴血的弟兄们，发出一声犹如虎啸般的怒吼。
“全体都有！上刺刀！”
咔！
咔！
咔！
几千把精钢三棱军刺瞬间卡上枪管，在雨水中闪烁着冰冷嗜血的寒芒。
“他们以为拿老百姓挡在前面，咱们就只能等死？老子今天就教教他们，黑龙军的刀，比枪更硬！”
铁柱第一个跃出战壕，一头扎进了齐腰深的烂泥潭里。
“跟老子冲！把老百姓护在身后！把混在里面的清军杂碎，一个个给老子挑出来剁了！”
“杀！！！”
几千名黑龙军战士犹如黑色的怒潮，放弃了坚固的掩体，放弃了绝对领先的火器优势，毅然决然地跳进了泥水绞肉机中。残酷的白刃战，在江阴滩涂上瞬间爆发。
“大清的兵勇们！他们不敢开枪！给我杀过去，拿下他们的阵地，赏银百两！”
淮军的把总躲在两个妇女身后，疯狂地挥舞着腰刀指挥。
铁柱趟着泥水，大步冲上前。
泥巴死死吸住了他的军靴，每走一步都要耗费巨大的体力。
系统赋予的强悍单兵身体素质，在这片泥沼中被严重抵消。
一名淮军士兵端着刺刀，从一个老农的腋下突然刺出，直奔铁柱的胸口。
铁柱侧身一闪，左手一把抓住老农的肩膀将他拉到身后，右手的砍刀顺势劈下。
“噗！”
那名淮军的脑袋直接飞了出去，鲜血混着雨水喷起老高。
但还没等铁柱喘口气，另外三把刺刀已经从不同方向捅了过来。
黑龙军的战术动作再精锐，在不能伤及平民的绝对限制下，也变得束手束脚。
他们必须先拨开挡在前面的百姓，才能去攻击藏在后面的淮军。
而淮军却毫无顾忌，甚至直接把刺刀穿透百姓的身体，去捅对面的黑龙军。
“噗嗤！”
一名年轻的黑龙军士兵为了保护一个被推倒的孩子，后背被淮军的刺刀狠狠扎穿。
他闷哼一声，反手一枪托砸碎了那名淮军的脸骨，然后重重地倒在泥水里。
伤亡，开始直线上升。
泥水被鲜血彻底染红。
这片滩涂变成了一个纯粹比拼人命和血性的绞肉机。
……
长江对岸，满清江北江南大营联合指挥部。
李中堂坐在太师椅上，手里捧着一个精致的小暖炉，透过高倍望远镜，静静地欣赏着对岸滩涂上的惨烈厮杀。
“中堂大人神机妙算！”
旁边的一名幕僚谄媚地奉承着，笑得脸上的肥肉都在乱颤，“林涛的那些重机枪和大炮全成了摆设！他们居然真的敢跳出战壕来拼刺刀。这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
李中堂干瘪的嘴唇微微掀起，发出一声极其轻蔑的冷笑。
“年轻人，终究是年轻人。”
他放下望远镜，端起旁边的热茶抿了一口，眼神阴毒得像是一条盘踞在暗处的毒蛇。
“林涛在上海滩杀买办、分洋人的家产，搞得民心沸腾，他还真把自己当成救世主了。”李中堂摇了摇头，语气中满是高高在上的嘲弄，“古往今来，成大事者，哪个不是踩着累累白骨上去的？妇人之仁，假仁假义，这就是他林涛最大的软肋！”
“传本督的命令。”
李中堂将茶碗重重地顿在桌子上。
“让后方的督战队再押五千百姓上去！把敢死队给我填满！他们黑龙军不是能打吗？本督倒要看看，他林涛手下这三千人，能在这烂泥潭里流多少血！”
……
江阴滩涂。
战斗已经进入了最白热化的胶着状态。
铁柱的左臂被划开了一道深可见骨的口子，军服早就变成了泥浆的颜色。
他刚刚砍翻了一个企图偷袭的淮军军官，大口大口地喘着粗气。
周围的泥水里，漂浮着无数的尸体。
有黑龙军的，有淮军的，更多的是那些无辜的百姓。
哪怕黑龙军拼尽全力去保护，在乱军和冷兵器的冲撞中，依然有大量百姓惨死在淮军的刀下。
“营长！不行了！兄弟们快脱力了！”
副营长捂着流血的肚子，一瘸一拐地靠到铁柱身边。他的眼睛通红，声音嘶哑，“敌人太多了，他们还在往上填人！咱们被死死缠在泥地里，撤不回战壕，也压不过去！”
铁柱死死咬着牙，牙龈都在渗血。
他知道，再这么耗下去，这一个营的兄弟全都要交代在这片泥潭里。
他猛地转过头，看向后方那群已经累得快握不住枪的弟兄们。
“一连、二连！把老百姓往两边护！”
铁柱一把扯下身上碍事的装备，只留下一把大砍刀和腰间的驳壳枪，眼神中透出必死的决绝。
“警卫排，跟老子结成敢死队！不用管老百姓了，咱们直接从中路凿穿他们！拿命给后面的弟兄趟出一条血路来！”
“是！！！”几十个浑身是血的汉子齐声怒吼。
就在铁柱准备带头发起最后一次反突击的瞬间。
“咚……咚……咚……”
一阵极其沉闷、规律的震动，突然从他们身后的方向传来。
那震动不是马蹄声，不是炮声，而是某种极其庞大的钢铁造物碾压大地发出的轰鸣。
连他们脚下这片齐腰深的烂泥潭，都在这股震动下泛起了细密的波纹。
铁柱猛地停住脚步，豁然回头。
雨幕深处，通往江阴前线的铁路干线上。
“呜————————！！！”
一声凄厉、粗犷、足以撕裂整个苍穹的巨大蒸汽汽笛声，骤然穿透了暴雨，在泥泞的战场上空轰然炸响！