蕴和觉得自己浑身的血都在那一瞬间冻住了，骨头里都透着凉意。
她端坐在绣墩上，面色纹丝未变，甚至还能维持着一个端庄得体的微笑，但耳朵里已经开始嗡嗡作响，太皇太后的声音像是隔了千山万水传过来，每一个字都清晰得可怕，却又不像是真的。
太皇太后没有注意她骤然发白的指尖，自顾自地翻着那叠信笺，像是被那些泛黄的旧纸勾起了兴致，絮絮地说了下去——
“你皇额娘刚入宫那几年，汉话说得比满语都利索，嫌弃自己名字长，哀家就跟她说，那就用她额吉取的汉名，往后记档、写折子都方便，当年她额吉给她取‘宁珂’，作安宁的宁，珂玉的珂之意，倒像是给孩子求个平安。”
太皇太后说到此处，语气里添了一丝淡淡的感慨：“谁承想，是她一直在给旁人求平安。”
老人家像是打开了话匣子，絮絮地说起宁珂当年的旧事——宫中瘟疫横行时以一己之力推行牛痘、为蒙古百姓寻冬季御寒的法子、先帝病重时她衣不解带守在榻前……桩桩件件，都是蕴和从未听过的往事，每一件都像是从另一个世界里捞出来的传奇。
“……那丫头啊，看着不声不响的，心里比谁都透亮，哀家这辈子阅人无数，像她这样的，再也没有第二个了。”太皇太后说到末了，将那叠信笺拢了拢，随手放回匣中，语气里带着浅浅的怅然，“她这些年，替先帝扛的、替大清做的，比这宫里任何人都多。”
蕴和不记得自己是怎么接的话、怎么行的礼、怎么走出慈宁宫的。
她只记得自己一路走回坤宁宫，每一步都像踩在棉花上，正月里的阳光照在汉白玉甬道上，白得晃眼。
她看见了甬道两侧朱红的宫墙，看见了远远走过的太监宫女，看见了紫禁城一如往常的平静，只有她的世界已经完完全全不一样了。
回到坤宁宫，蕴和屏退了左右，歪在暖炕的软榻上，浑身像是被抽去了所有力气，她睁着眼睛望着头顶的承尘，脑中那两个字翻来覆去地撞——宁珂、宁珂、宁珂。
暗格里的画像，皇上的暴怒，太皇太后的赞许。
那个待她温厚慈和、让她在这深宫里终于找到一个可以喘口气的地方的人，居然就是宁珂。
宁珂。太后。皇额娘。
她终于知道，寿康宫门口的屡屡回头，那不是孺慕，是一种绝望的深情。
而皇上，到底知不知道自己在做一场什么样的梦。
要咽下这个秘密，比咽一块烧红的炭还要难。
从那天起，蕴和照常理宫务、照常去慈宁宫请安、照常笑着跟各宫娘娘说家常，可坤宁宫里的灯，夜夜亮到三更。
她躺在帐子里，睁着眼睛，脑子里那些念头翻来覆去，怎么都停不下来，皇上现在在做什么？是不是又在画画？还是在喝酒？万一喝醉了说了什么不能说的会不会被后宫的人听了去？会不会有其他妃嫔也知道这件事？
她怀着孩子，本该丰润起来，人却一日比一日瘦，小腹一天天隆起，脸颊却陷了下去，颧骨支棱着，衬得一双眼睛格外大。
太皇太后见了她，心疼地皱眉：“皇后这脸色怎么这样难看？这群太医是怎么当值的？”
被召到坤宁宫的太医跪在地上，战战兢兢：“娘娘脉象虚浮，心神耗损过甚……怀着龙胎的人，最忌多思多虑，再这样下去，于龙胎有损，怕是要早产。”
蕴和笑着应：“本宫知道了，会好好将养。”
转头，她还是睡不着。
她恨自己，恨自己知道了那个秘密，恨自己管不住脑子，恨自己明明什么都知道、什么都不能做，还要日日夜夜地想着它。
她试着找事做，试着一笔一笔地抄《金刚经》，抄到第三页，笔尖落下去，竟写了个‘宁’字，她吓了一跳，慌忙用墨涂掉，涂成一团黑，像一块烧焦的疤。
她又试着给孩子做些绣品，绣到一半，针扎进手指里，血珠渗出来，染红了帕子，她怔怔地看着那点红，忽然就想——她这辈子的命，大约也是这样的：一针一针地绣下去，绣到最后，总有一针是要扎出血的。
夜里她做噩梦。
她梦见太皇太后的寿宴上，自己多喝了几杯，席间有人提起太后：“太后娘娘在皇庄养了这许久，皇上也有孝心，每月都去请安。”
她端着酒杯，听见自己的声音飘出来：“你们都不知道……那不是孝心……”满殿的寂静，所有人都转过头来看她，她看见太皇太后的脸沉下来，看见皇上的脸白下去，看见满殿的灯一盏一盏灭掉。
她又梦见自己跪在赫舍里家的祠堂前，祖父索尼拄着拐杖站在上头，父亲噶布喇跪在另一边，族中叔伯黑压压跪了一地，人人都指着她“蕴和，你怎么敢？你怎么敢把那样的话说出来？赫舍里家满门，就毁在你一张嘴上！”她张着嘴想辩解，却一个字都说不出来，却听到远处来的圣旨“废后，诛九族”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她惊醒，浑身冷汗，小腹一阵阵地发紧，只能按着肚子，缓了很久很久，才把那股劲儿压下去，帐顶的阴影沉甸甸地压下来，她睁着眼，一直躺到天亮。
三月里，太医又来把脉，眉头拧得更紧：“娘娘，您这样下去，龙胎根本等不到足月……”
“本宫知道了。”
“娘娘！”老太医重重叩了个头，“老臣斗胆说一句，娘娘心里有事，憋着不是个办法，若是有什么难处，娘娘好歹说给个人听，哪怕……哪怕是对着菩萨说说也好。”
蕴和笑了笑。
对着菩萨说？她夜里跪在佛前，把那桩事在心里翻来覆去地念了一遍又一遍，末了，只敢念出一句：“菩萨，您替臣妾守着这个秘密罢，臣妾好累，要守不住了。”
四月底，太医院来报：皇后胎象不稳，恐有早产之兆，请预备产房稳婆。
坤宁宫上下都动了起来，蕴和坐在灯下，看着宫人们忙忙碌碌地收拾产房，隐隐盼着这一天早些来，她太累了，撑了整整四个月，她不想撑了。
五月初三，天还没亮，京郊皇庄里正院的灯是半夜就点起来的。
宁珂从丑时开始腹痛，稳婆是吴管事从城里请来的，手脚利落，可屋里头那一声声压抑的痛呼，还是让院门外站着的人，把指甲掐进了掌心。
福临站在廊下，背靠着柱子，从丑时站到卯时，他不是第一次当父亲，可这是他头一回觉得自己无能，那一声声痛呼砸在他心口上，让他心焦，又觉得自己跟那孩子，是有牵连的。
天光放亮的时候，屋里终于传出一声婴儿的啼哭。
响亮，有力，像一声小小的炸雷。
稳婆抱着襁褓出来，满脸喜色：“恭喜老爷，是个阿哥，母子平安！”
福临接过襁褓的手，抖了一下。
他低头看到一张皱巴巴的小脸，闭着眼，咧着嘴哭得惊天动地，抱着这个哭声嘹亮的小东西，心里竟生出一股说不清道不明的疼，这是她的孩子，她拿命换来的孩子。
屋里头，宁珂已经醒了，她产后虚弱，脸色白得吓人，却还是撑着抬起手：“让我看看。”
福临把孩子放到她枕边，她侧过头，看着那张皱巴巴的小脸看了很久很久，才伸出手，轻轻碰了碰孩子的脸颊，孩子哇地哭起来。
“……他真好看。”宁珂哑着嗓子说，“像我。”
半个时辰后，庄外来了一行人。
打头的是个便装的青年，翻身下马的时候，袍角还沾着露水，福临在院门口迎着他，两个人对视一眼，谁都没说话。
玄烨往正院的方向看了一眼：“她……”
“母子平安。”福临说，“孩子还在里面，她刚睡下。”
玄烨点了点头，他没有进正院，福临把孩子抱来的时候，玄烨正站在院子里，背对着门，听见婴儿的啼哭声渐近，整个人僵了一下，然后慢慢转过身来。
他看到了那个孩子。
皱巴巴的、闭着眼、哭得满脸通红的小东西，是他的儿子，他和她的儿子。