进了八月，天就真的凉下来了。
宫里中元节的仪典无事发生，毕竟没有妃嫔参与。
皇庄里草叶上的露水越来越重，到巳时都干不透，蝉已经不太叫了，偶尔有一两声，也是有气无力的，像是最后的告别。
宁珂给孩子们加了衣裳，薄薄的夹衣，刚好挡住早晚的凉风。福全穿上新衣裳的时候低头看了自己好一会儿，然后抬头问宁珂：“皇额娘，是不是要过年了？”
宁珂说：“还早，这才八月。”
福全哦了一声，有些失望地走开。
玄烨没有问过年的事，他站在院子里，仰头看了看天，天空比夏天的时候高了许多，蓝得发透，几朵白云悬在半空中，一动不动。他看了很久，然后低头看了看自己脚边的草叶，叶尖上挂着露水，在晨光里闪着细碎的光。
他蹲下来，伸手碰了一下那滴露水，露水从叶尖滑落，渗进了土里，看着那块变深了的泥，没有说什么，站起来追着福全跑去。
八月十一那日，皇庄来了一辆马车。
如花进来说“慈宁宫来人了”的时候，宁珂正在屋里看着如月给福全补一件刮破了的衣裳，她听到如花的语气比上回孙嬷嬷来时更郑重了些，研究布料的手顿了一下。
“这回是谁来的？”
“是太后娘娘身边的苏麻姑姑。”
宁珂放下布料，站了起来，能让苏麻喇姑亲自来，应当不会是小事。
苏麻喇姑被请进偏厅的时候，宁珂已经理好了衣裳等着了。
苏麻喇姑四十多岁的年纪，头发梳得一丝不苟，穿着一身深青色的素面袍子，浑身上下没有一件首饰，干干净净的，却自有一股不怒自威的气度。她是太后身边呆的最久的人，从太后小时候就在身边伺候，在宫里的地位比许多博尔济吉特氏还高。
平日不出慈宁宫的门，一旦出来，那代表的就是太后。
她给宁珂行了礼，宁珂亲自扶了她一把，没让她行全。
“姑姑怎么亲自来了？”宁珂让她坐下，又让如月上茶。
苏麻喇姑接过茶碗，没有喝，放在了手边的案上，她抬眼看了宁珂一眼，目光平静，带着一种岁月沉淀后的澄澈。
“太后娘娘让老奴来给皇后娘娘带几句话。”
说罢便闭了嘴，显然是要清场的意思。
宁珂挥了挥手让如月退下，面上不显，心中却有些牙疼，不会又是来劝和的吧。
苏麻喇姑没有急着开口，她先看了一眼门口，偏厅的门帘垂着，外面安安静静的，没有人声，确认了四下无人，才开口说了一句让宁珂完全没有料到的话。
“皇后娘娘，贞妃娘娘不是董鄂家的女儿。”
宁珂的手在袖子里微微攥了一下，这可比来劝和还刺激。
实际上太后也是没招了，上次皇帝装成小太监偷偷出宫看宁珂她忍了，这几天朝政都不上心了，完全没有以前那种盯着她争权夺利的狼崽子风格，实在是看得太后牙疼，只能派出苏麻喇姑先解释一二。
苏麻喇姑的声音压得很低，低到像是从喉咙里挤出来的：“她是鄂硕大人给皇贵妃娘娘留的后路，鄂硕大人求到了太后娘娘跟前，说皇贵妃娘娘入了宫闹出那么多事，他这个做父亲的实在是心里有愧，但可怜天下父母心，大人生怕皇贵妃娘娘再闹出什么无法收场的错事，只想给自己的女儿留一条退路。若有一日皇贵妃娘娘想离宫，便由贞妃娘娘成为‘皇贵妃娘娘’，皇贵妃娘娘变成‘贞妃娘娘’后再寻个合适的时机‘病故’，这宫里就不再会有曾经的皇贵妃了。”
她说到这里，停了一下，目光定定地看着宁珂。
“这事皇上也是知道的，鄂硕大人除了求了太后，还求到皇上跟前，皇上便让自己的人乔装打扮，充了董鄂家的女儿送进宫来。”
偏厅里安静了一瞬。
宁珂端起茶盏，喝了一口，茶已经不烫了，温温的，但她觉得舌尖上有一丝凉意。
她放下茶盏，开口问：“皇额娘，是什么时候知道的？”
“贞妃娘娘入宫之前就知道了。”苏麻喇姑说，“鄂硕大人先求的太后娘娘，太后娘娘想了很久，最后点了头，条件是这件事不能走漏半点风声。”
“如今都有谁知道？”
“宫里头就太后娘娘、皇上、贞妃娘娘、鄂硕大人，还有老奴，如今加上皇后娘娘。”
宁珂正要开口，苏麻喇姑却又说：“太后娘娘还说，有一件事，她思量了许久，觉得应当让皇后娘娘知道。”
宁珂抬起眼，等着她说。
“皇上当初立皇贵妃娘娘……”苏麻喇姑的语气中带了几分对小辈办坏了事的叹息，“这里有前朝的谋算，鄂硕大人刚进正白旗没有分量，皇上要用人，鄂硕大人要靠山，这是一笔交易，太后娘娘一开始就有所猜测，她没有拦，也是因为拦不住。”
苏麻喇姑组织了一下语言。
“只是太后娘娘没想到，皇贵妃娘娘入了宫，鄂硕大人也没同皇贵妃娘娘说清楚，谁都没料到皇贵妃娘娘不看前朝，不计利害，不琢磨皇上为什么这么做，入宫来要的是那份……特殊。”
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宁珂有一瞬间很想做一个地铁老爷爷看手机的表情。
说到底结果是皇帝没有什么恋爱脑，倒是这位历史上的董鄂妃有恋爱脑，这都是个什么事儿。
沉默了一会儿，宁珂缓缓叹气。
没有追问，有些话，说到这里就够了。
她在心里把刚刚听到的这些事翻来覆去地过了几遍。
贞妃不是董鄂家的女儿，她是皇上的人，是鄂硕给皇贵妃留的后路，是一条退路，一条随时可以走的路，而且这条退路，皇上和太后都知道、都默许。
偏偏皇贵妃自己入了宫，却没有看明白这宫里的人情世故，她不知道是不是恋爱脑上头非得入宫，听着这么多人的描述，好似就是奔着和皇帝谈恋爱来的。
宁珂忽然觉得这宫里人的复杂程度堪比包里耳机的线。
“那贞妃娘娘这几日的动静，”宁珂问，“太后娘娘是怎么看的？”
苏麻喇姑便把她知道的说了，贞妃搬到永和宫之后第五日，有人在御花园里看见她走到了寿宁宫的侧门附近。她在那处站了一会儿，守门的太监以为她是来给大贵妃请安的，她说不是，说那处的海棠花开得好，想坐一坐。
海棠花在八月早就谢了。
又过了两日，寿宁宫的一个宫女路过永和宫门口，被贞妃娘娘叫住，她问了几句，诸如永和宫的花木谁来打理、份例找谁领、平日若身子不适该去哪处请太医，都是些寻常话，但寿宁宫的宫女回去之后，大贵妃便让人给永和宫送了一盆花。
“什么花？”
“一盆建兰，说是自己屋里养的，分了一盆给贞妃娘娘添点颜色。”
宁珂皱了皱眉。
听起来像是太后和皇帝一起在给大贵妃下套。