清晨，北门外。
晨雾还没散尽，乳白色的雾气笼罩着四周。
官道两旁的野桃树光秃秃的，枝丫上凝着一层白霜，在晨光中泛着细碎的光。
石牌坊矗立在雾中，轮廓模糊，像一头沉默的巨兽。
张秦站在石牌坊下，暗影小狐蹲在左肩上，尾巴上的幽蓝火穗在雾气中格外明亮，像一盏小小的灯。
它微微耸动鼻尖，嗅着晨雾里的气息，警惕地扫视着四周的阴影。
雷纹小蝠倒挂在背囊带上，翼膜收拢，缩成一团，还在打着小哈欠。
石甲幼龟从灵海中探出头，趴在脚边，黑豆似的眼睛望着雾中的官道，对一切都充满好奇。
张锋扛着长刀靠在石柱上，暗锋狼蹲在他脚边，猩红的竖瞳警惕地扫视着晨雾中的官道。
他今天换了身新练功服，深灰色的粗布料子，袖口收紧，利落干练。
长刀上的暗影系符文在晨光中泛着幽暗的光泽。
许川蹲在地上，将灵力波动监测仪从背囊里取出来，最后校准了一次。
他的背囊比平时更鼓，里面塞满了从北境带回来的符文拓印和封印数据，还有几本从藏书阁借来的天璇宗古籍影印本，沉甸甸的。
穆痕站在队伍最后面，穿着老陈给他准备的那身深灰色布衣，腰间系着一条旧布带，头发用一根木簪束在脑后，露出那张被海风侵蚀了六十年的苍老面孔。
旧布包斜挎在肩上，里面是换洗的衣服、干粮和水壶。
他站在北门外，望着青崖城的城墙在雾中若隐若现，沉默了很久，像是在告别这座短暂停留的小城，又像是在回望六十年的岁月。
一阵脚步声从雾中传来。影牙从雾中走出来，手里转着草茎，身影渐渐清晰。
他走到张秦面前，把草茎从嘴里拿下来。
“老陈让我送你们到北门，他说他腿脚不好，走不了远路。”
“知道了。”张秦说。
影牙看了穆痕一眼，点了点头，算是打过招呼。
“路上注意安全，天璇宗那边，柳明远会接应你们，他今天应该已经到山门了。”
穆痕点了点头，没有说话。
影牙把草茎重新叼回嘴里，转身走进雾中。
走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：“到了天璇宗，替我跟柳明远说一声，沙蝎笔记的完整抄本，他收到没有。”
“好。”影牙摆了摆手，身影彻底消失在晨雾里。
张秦转过身，看了一眼张锋、许川和穆痕，语气平静而坚定。
“出发。”
四人沿着官道朝北走去。晨雾在身后渐渐散去，青崖城的轮廓在晨光中越来越模糊，最终缩成了地平线上的一条线。
官道两旁的农田覆着一层薄薄的白霜，远处的村庄里炊烟袅袅升起，带着人间烟火的暖意。初冬的清晨，空气清冽，吸进肺里凉丝丝的。
走了约半个时辰，前方出现了一片低矮的丘陵。
许川掏出地图，对照着地形辨认方向。
“从这里往东，翻过那道山脊，就能进入苍云山脉的支脉，古道在山脊背面，被灌木丛遮住了，不容易找到，但雷纹小蝠在空中应该能看到。”
张秦抬头看了一眼盘旋在空中的雷纹小蝠，打了个手势。
雷纹小蝠发出一声短促的低鸣，双翼一展，朝东侧的山脊方向飞去，身影很快消失在晨雾里。
它飞得又快又稳，翼尖的电弧在雾中划出细碎的蓝光，像一颗移动的星。
片刻后，它飞了回来，在张秦头顶盘旋了两圈，朝东侧叫了一声，声音里带着找到路的雀跃。
“跟上。”张秦加快脚步。
队伍沿着山脊的斜坡往上走。坡度很陡，碎石在脚下滚动，发出细碎的咔嚓声。
暗锋狼走在最前面，凝灵初期的暗红色护甲若隐若现，猩红的竖瞳扫过灌木丛中的每一处阴影，警惕地探路。张锋跟在它后面，长刀拄在身侧，步伐稳健。
许川走在队伍中间，一手抱着监测仪，一手拿着地图，不时抬头辨认方向。
穆痕走在许川后面，步伐不快但很稳，他在岛上站了六十年，腿脚没有退化，但走山路还是有些吃力，呼吸微微急促。
张秦走在最后，殿后警戒。暗影小狐蹲在左肩上，竖瞳扫过周围的灌木丛，尾巴上的幽蓝火穗轻轻摇曳。
翻过山脊后，古道出现在众人面前。
古道的路面由碎石和泥土铺成，两侧长满了齐腰高的枯草，在风中微微摇晃。
路面中央有几道深深的车辙印，泥土还很新，显然已经很久没有马车经过了。
许川蹲下来，用手指摸了摸车辙印的边缘，指尖沾了点泥土。
“这些车辙印是新的，不超过半个月，有人最近走过这条路，可能是猎户，也可能是......”
“叛誓派残党。”张锋接过话头，长刀在手里转了个花。
“不一定。”许川重新掏出地图，指着上面的路线，“这条古道连接着苍云山脉的几个采石场和矿洞，偶尔会有散修和猎户从这里走，但半个月前，天璇宗外围的警戒法阵被激活了两次。
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“所以这两道车辙印，可能是他们留下的。”张秦说。
许川点了点头。
穆痕走到车辙印前蹲下来，用手指沿着印痕的边缘摸了一遍，动作很慢，很仔细。
“不是马车，是独轮车，推车的人步子很稳，车辙印的深度均匀，说明车上装的东西不重。可能是工具，也可能是符文材料。
如果是叛誓派残党，他们不会用独轮车运武器，武器太重，车辙印会更深，他们运的可能是刻符文用的暗曜石原矿。”
“暗曜石原矿？”张锋皱起眉头。
“天璇宗的暗曜石矿脉在苍云山脉深处，离这里不远，叛誓派当年在那里设过一个秘密矿点，专门开采高纯度的暗曜石用来刻符文，这条古道通往那个矿点。”
穆痕看着车辙印延伸的方向。
许川掏出笔记簿，快速记下了穆痕的话，笔尖沙沙作响。
“那个矿点还在吗？”
“不知道，六十年了，可能已经被废弃了，也可能被叛誓派残党重新启用了，到了天璇宗，问问柳明远，他应该知道。”
穆痕直起身。
队伍沿着古道继续前进。
雷纹小蝠在空中盘旋，不时发出短促的低鸣，确认前方安全。
它飞得很有章法，每前进一段就折返一次，把探查到的路况用不同声调的鸣叫传递给张秦，一人一蝠默契十足，不需要多余的语言。
暗锋狼走在最前面，猩红的竖瞳扫过灌木丛中的每一处暗角。
张锋扛着长刀，步伐稳健。
许川抱着监测仪，低头看地图。
穆痕走在许川后面，步伐不快但很稳。
张秦走在最后，时刻留意着身后的动静。
午时，队伍在一片松林旁停下休整。
松林的针叶已经枯黄了大半，地面上铺着一层厚厚的松针，踩上去软软的。
许川找了一块平坦的石头坐下，从背囊里取出干粮和水壶。
张锋把长刀插在身边的地上，靠着松树坐下，暗锋狼趴在他脚边，依旧警戒着。
穆痕坐在松林边缘的石头上，面朝东方，闭着眼，像是在晒太阳，又像是在沉思。
张秦站在松林边缘，望着远处苍云山脉的轮廓。山峦连绵起伏，在雾中若隐若现。
暗影小狐从他肩上跳下来，蹲在他脚边，竖瞳望着同一个方向。它感觉到了远处有极其微弱的暗影系灵力在流动，和天璇宗外围警戒法阵的灵力波动同源，不是警报，只是法阵在正常运转，隔着很远的距离，若有若无。
它用尾巴轻轻扫了扫张秦的脚踝，把自己感知到的信息传递过去。
“前面的山脊后面，就是苍云山脉的支脉了。”
许川走过来，手里拿着地图，“翻过那道山脊，再走一天，就能看到天璇宗的山门。”
“今晚在哪里扎营？”张秦问。
许川用手指在地图上点了点。
“前面有一个废弃的采石场，背风，地形也开阔，如果路上不耽误，傍晚之前能到。”
张秦点了点头。
午休结束后，队伍继续前进。
古道在山脊下方拐了个弯，绕过一片茂密的灌木丛，然后开始缓缓下坡。
路面比上午更加崎岖，碎石和树根交错在一起，稍不留神就会绊倒。
雷纹小蝠在低空盘旋，用翼尖的幽蓝色电弧标记出安全的落脚点，蓝光一闪一闪的，在昏暗的林间格外醒目。
暗锋狼走在最前面，用暗影爪清理路上的枯枝和碎石，为后面的人开路。
石甲幼龟也从灵海里出来了，慢吞吞地走在队伍最后。
它每走一步，就铺开一点土系灵纹，把松动的碎石固定住，免得后面的人滑倒。
动作很慢，却很认真。张秦回头看了一眼，嘴角微微上扬。
这只看起来憨憨的土系幻灵，总是在用自己的方式照顾着所有人。
傍晚时分，队伍抵达了许川说的那个废弃采石场。
采石场不大，三面是陡峭的岩壁，一面是碎石堆砌的斜坡，易守难攻。
岩壁上长满了枯藤和苔藓，地面散落着大大小小的碎石，还有些废弃的凿石工具，锈迹斑斑。
采石场深处有一个半塌的石屋，屋顶已经塌了大半，但墙壁还算完整，能挡风。
许川检查了石屋的结构，敲了敲墙壁，确认没有坍塌的风险后，决定在这里扎营。
张锋在石屋门口生了一堆篝火，干柴燃烧发出噼啪的声响，橘红色的火光照亮了周围的区域，驱散了初冬的寒意。
暗锋狼趴在门口，猩红的竖瞳扫过采石场周围的黑暗，负责守夜。
许川在篝火旁架起监测仪，扫描周围的灵力波动，屏幕上的曲线平稳，没有异常。
穆痕坐在石屋角落的阴影中，闭着眼，双手放在膝盖上，像在岛上时一样安静。
张秦坐在篝火旁，暗影小狐趴在他膝盖上，尾巴上的幽蓝火穗在火光旁轻轻摇曳。雷纹小蝠倒挂在石屋的横梁上，翼膜收拢，已经进入了浅眠。
石甲幼龟趴在篝火堆旁，土黄色灵纹在火光中泛着淡金色的光晕，借着暖意消化灵力。
它特意把灵纹铺开了一小片，让暖意扩散得更广，让所有人都能暖和一点。
“明天傍晚能到天璇宗。”
许川翻着地图，抬头看向穆痕，“穆痕前辈，到了山门，你是跟我们一起进去，还是......”
“跟你们一起。”
穆痕睁开眼，语气平静，“慕云想见就见，不想见我就跟柳明远叙叙旧，六十年前的旧人，也不知道还有几个活着。”许川点了点头，没有再问。
张秦望着篝火跳动的火焰，出神了片刻。
灵海深处，五枚时渊龙印记以固定的频率轻轻跳动，稳定而平静。