献帝在洛阳废墟中停留的消息，像一块石头落入水面，涟漪一圈一圈地向外扩散。最先得知消息的是许昌的守将，他连夜派人往北送信。接着是徐州、兖州、豫州，那些已经很久没有听到过天子消息的郡县，像是从冬眠中醒来，开始打量这座废墟中停顿的车驾。有人在观望，有人已经开始计算路程。
吕布没有急着派兵去接献帝。他让郭奕把献帝东归途中的每一步动向，都记录在案。第三天的时候，信使从洛阳方向带回了确切的消息，献帝的车驾在洛阳废墟以东的一处旧驿站里暂时安顿了下来。驿站已经废弃多年，但屋顶还能遮雨，院子里有一口井，井水虽然浑，但还能用。随行的大臣们把几间屋子打扫出来，铺了干草，算是临时行宫。献帝住在最里面那间，窗户破了，用一块旧布挡着风，门板也缺了一角。他没有抱怨，只是每天坐在屋子里，偶尔走到院子里站一会儿，看看远处那棵被雷劈过的老槐树。
消息传到襄阳时，刘备已经不在荆州了。他正在益州北部的一座县城里，面前摊着张松送来的益州地形图。庞统坐在他对面，手里拿着一根树枝，在地图上比划着几处关隘的位置。一个信使从门外进来，单膝跪地，说：“皇叔，献帝离开长安了，现在停在洛阳以东。”刘备的手没有离开地图，目光却移开了。他沉默了一会儿，问了一句：“吕布有没有动作？”信使说据报，吕布没有派兵迎接，只派了信使去确认情况。刘备没有继续问，又看回地图，但目光一直没有落下。庞统开口问了一句：“皇叔，我们要不要派人去洛阳？”刘备说不了，现在顾不上。
孙权在建业接到消息时，正在与鲁肃商议军务。鲁肃把密报递上去，说献帝东归，停在洛阳废墟，随行的大臣和护卫不足百人。孙权看完密报，没有立刻开口，把密报平放在案几上，像在等它先沉一会儿。他说曹操还活着的时候，献帝在他手上。曹丕那几年也是。现在献帝自己跑出来了，吕布离得最近，刘备顾不上，我们离得太远。鲁肃说那主公有打算吗？孙权说我先看看吕布会怎么做。他迟疑了一下，声音略低了一些：“他不一定能把人接回邺城。但即便他接不走，也不意味着我们抢得到。”
幽州蓟城的庄子外面，曹丕在被软禁的院子里种了一畦菜，每天傍晚松土浇水，动作很慢。他已经很久没有问过外面的消息，也不让曹仁告诉他。但曹仁还是把献帝东归的消息带给了他。曹丕正在给菜苗浇水，水瓢停在半空中，顿了一瞬才继续倾下去。他说：“天子离开长安了？走到哪了？”曹仁说还在洛阳附近，吕布没有动身。曹丕放下水瓢，蹲下来，用手指拨了拨菜苗旁边的土，声音很轻：“天子手里什么都没有。没有兵，没有粮，没有地盘。谁接到他，都是接了一个空壳。”曹仁没有再说话。
吕布在河内收到各方反应的情报，是第五天下午。他看完襄阳、建业、蓟城三处的消息，把它们平铺在案几上，像在并列比对三个不同的答案。三处都有人关注献帝的去向，三处都没有行动。刘备是顾不上，孙权是够不着，曹丕是够不着也没有余力。而他自己也没有动。整个天下像是都在等别人先伸手，而他手里攥着离献帝最近的驿站地图，像攥着一枚尚未决定落在哪一格的棋子。
贾诩在傍晚来到书房，看了一眼案几上那些铺开的信纸，没有去翻，只问了一句：“将军打算什么时候动？”吕布反问他：“你觉得呢？”贾诩略沉默了一会儿，像在选择措辞：“早接不如晚接。让他在洛阳多待几天，看看还有谁会动。动的越多，看得越清楚。”吕布没有接话，把地图重新卷好。夜风从窗户缝隙里灌进来，吹动案几上一张信纸的边角，纸面鼓起一道细小的弧度，又平复下去。
那天深夜，吕布没有睡。他一个人走到院子里，站在那棵老槐树下面，树影被月光拉得很长，枝干交错，从各个方向伸向夜空的同一片留白，中间有一处空隙，露着几粒模糊的星。他没有想什么太远的事，只是确认了一下那个位置还在，然后转身走回屋里。风声穿过枝叶，像有人在远处轻轻合上了一扇没有锁的门。