貂蝉的情报网像一张无形的蛛网，从邺城向外辐射，触角伸到了襄阳、蓟城、建业。每一天都有消息传回来，有的写在绢帛上塞进鞋底，有的藏在商队的货物里，有的通过信鸽越过千山万水。郭奕把这些消息整理归档，按紧急程度分成甲乙丙三等。甲等直接送吕布，乙等送贾诩，丙等存档备查。貂蝉每天傍晚会看一遍所有消息，确认没有遗漏，才让郭奕去休息。
那天傍晚，郭奕送来一份甲等消息。貂蝉展开绢帛，上面只有一行字，字迹潦草，像是在匆忙中写就的。“曹丕粮草将尽，曹仁谏退兵，丕不许。”貂蝉放下绢帛，闭了一会儿眼睛。她在想，曹丕为什么不肯退。是因为不甘心，是因为怕丢面子，还是因为他还有别的底牌。她想不通，但吕布一定想得通。
她站起来，拿着绢帛往书房走去。吕布正在看地图，面前摊着官渡、延津、酸枣三处的布防图。高顺和张合已经守了快一个月了，魏延那边还没有动静。曹丕把主力压在了官渡和延津，酸枣方向只有偏师牵制。魏延闲得发慌，每天写信来请战，吕布不回。不是不想让他打，是时候未到。
“将军，蓟城来的消息。”貂蝉把绢帛递过去。
吕布接过来看了一眼，嘴角微微上扬。“曹丕急了。粮草将尽，不退兵，就是找死。”貂蝉问他曹丕为什么不退。吕布说因为他怕。他怕退了，就再也来不了了。他的兵会散，他的将会走，他的地盘会被刘备吞掉。他只能赌，赌我们比他先撑不住。
貂蝉说曹丕在赌，将军也在赌。吕布说打仗就是赌博。赌赢了，天下归我。赌输了，一无所有。
貂蝉没有再问。
曹丕的大营设在延津以北二十里处，帐篷连绵数里，一眼望不到边。但仔细看，那些帐篷的颜色已经褪了，有些破了洞也没人补。士兵们的脸上写满了疲惫，眼睛里的光一天比一天暗淡。曹仁走进中军大帐，跪在地上，说陛下，粮草只够再吃十天了。十天之后，将士们就要饿肚子了。退兵吧，再晚就来不及了。
曹丕坐在案几后面，手里捧着酒杯，酒已经凉了，他没有喝。他看着曹仁，说你退过多少次兵了？官渡退过，延津退过，酸枣退过。每一次退，吕布就进一步。再退，我们就只能退到长城以北了。曹仁说陛下，不退，我们就只能死在这里。曹丕说死也要死在这里。
曹仁抬起头，看着曹丕的眼睛。那眼里没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清道不明的东西。他张了张嘴，想说什么，最终没有说。他磕了一个头，站起来，退了出去。
夏侯惇站在帐外，看着他，说子孝，陛下怎么说。曹仁说陛下不肯退。夏侯惇说那怎么办。曹仁说等。等粮草吃完，等将士们饿死，等吕布来收尸。夏侯惇没有说话。
酸枣城墙上，魏延已经等了半个月了。曹丕的偏师在城外晃来晃去，就是不攻城。魏延几次想出击，都被吕布拦住了。吕布说等，等他们自己乱。魏延不知道他们什么时候会乱，但他相信吕布。吕布说他们会乱，他们就一定会乱。
“将军，曹军退了！”副将跑上来，满脸喜色。
魏延站起来，扶着垛口往外看。果然，曹军的营寨正在拆除，帐篷一顶一顶地收起来，粮车一车一车地往北走。退得很匆忙，连拒马都没有收，扔在地上。魏延转过身，走下城墙，翻身上马，带着三千骑兵冲了出去。他的兵跟在他身后，马蹄声如雷，尘土飞扬。曹军的后卫部队来不及列阵，被魏延的骑兵冲了个七零八落。有人跪地投降，有人四散奔逃，有人跳进河里淹死了。
魏延追了二十里，斩首千余级，俘虏两千余人，缴获粮草、军械无数。他勒住马，没有继续追。曹丕的主力还在，他追上去也打不过。他带着俘虏和战利品，回了酸枣。
消息传到官渡，高顺正在垒墙上巡视。他听到曹丕退了，没有笑，也没有说话。他只是转过身，看着自己的兵。三千人，出去时满满当当，现在只剩下不到两千。战死八百，伤五百，剩下的个个带伤。没有人哭，没有人笑，有人靠在垛口上睡着了，有人坐在墙根下擦刀，有人默默地给战友的坟添土。高顺走下来，蹲在一个新坟前，用手捧了一把土，撒在坟头上。
“弟兄们，曹丕退了。你们可以安息了。”
他站起来，转身走了。
延津的城墙上，张合也在看着曹军撤退的队伍。他的兵比高顺的还少，只剩下不到一千五百人。城墙被砸塌了好几段，城门被撞得凹进去一大块，箭楼被烧了两座。但他的兵还在，城还在。他站在城门口，看着远去的曹军，长长地出了一口气。
“将军，曹丕退了。”副将走上来。
张合说知道了。他转过身，走回了城里。他的兵跟在他身后，一步一步，走得很慢，但很稳。
曹丕的大军退回了蓟城。五万人出去，回来了不到三万。战死一万，伤一万，逃散数千。曹丕坐在宫中，对着父亲的灵位发呆。曹仁跪在门外，夏侯惇跪在曹仁身后，夏侯渊跪在最后面。三个人低着头，谁也不说话。曹丕站起来，走到门口，看着他们。“你们起来吧。不是你们的错。”三个人没有动。曹丕说起来。三个人才站起来。
“子孝，你说，我们还能翻盘吗？”
曹仁沉默了片刻。“能。只要陛下在，就有希望。”
曹丕苦笑。“希望？什么希望？吕布在邺城，刘备在襄阳，孙权在建业。三个敌人，一个比一个强。我拿什么翻盘？”
曹仁说时间。时间会改变一切。吕布会老，刘备会死，孙权会犯错。陛下只要活着，就有机会。曹丕看着他，说子孝，你什么时候变得这么会说话了。曹仁说末将不是会说话，是说真话。曹丕笑了。他笑得很苦，比哭还难看。
消息传到邺城，吕布正在县衙里与贾诩下棋。张辽从外面进来，把战报递给吕布。吕布接过来看了一遍，放在案几上。他拿起一枚棋子，落在棋盘上。贾诩看着棋盘，说将军这一步走得好。吕布说不是走得好，是曹丕走错了。贾诩说曹丕走错了，将军赢了。
吕布站起来，走到窗前，推开窗户。春风吹进来，带着河水的腥气和花香。他望着北方的天空，那里，蓟城的方向，隐隐约约能看到一片乌云。他知道，那是曹丕的怨气。他不在乎。
貂蝉从院子里走进来，手里提着一盏红灯笼。她把灯笼挂在县衙门口，退后两步，看了看，又调整了一下位置，满意地点了点头。她走到吕布面前，说将军，曹丕退了，将军应该高兴。吕布说他高兴。貂蝉说他脸上没有笑。吕布说笑在心里。
貂蝉低下头，嘴角微微上扬。
蔡文姬从书院里出来，手里端着一碗莲子羹。她走到吕布面前，说将军，文姬做的，将军尝尝。吕布接过来喝了一口，甜而不腻，入口即化。他问她，石头怎么样了。蔡文姬说他好多了，开始跟同学们说话了。吕布说那就好。
他转过身，望着南方的天空。那里，襄阳的方向，隐隐约约能看到一面旗帜在飘扬。他知道，那是刘备的旗帜。他在看着他，在等着他犯错误。他不会犯错误。他会忍住，会等，等刘备自己犯错误。
远处，黄河的水声在夜空中回荡，轰隆隆的，像是在说，战争还没有结束，但你离胜利越来越近了。