从河内到河东，要翻越王屋山。山路崎岖，骑马比走路快不了多少。吕布骑着赤兔马，走在队伍最前面，张辽和十几个亲卫跟在后面。秋天的王屋山层林尽染，红的黄的绿的，像一幅打翻了颜料盒的画。吕布没有心情看景，他心里在琢磨怎么跟王邑谈。王邑这个人，他见过一次，印象不深。只知道他年纪大了，胆子小了，只想安安稳稳地守着河东过日子，不想惹事。这种人，不好劝，但也不难劝。不好劝是因为他固执，不难劝是因为他怕。
第二天午后，吕布到了河东郡治安邑。
王邑听说吕布来了，吓了一跳。他带着几个随从匆匆忙忙地出城迎接，看见吕布只带了十几个亲卫，松了一口气。在他的想象中，吕布来河东，应该是带着千军万马。没想到，就十几个人。
“吕将军，什么风把您吹来了？”王邑拱手行礼，笑容里带着一丝紧张。
吕布翻身下马，抱拳还礼。“王太守，吕布冒昧来访，打扰了。”他指了一下赤兔马，“吕布这次来，不带兵，不带将，只带几个亲卫。王太守不必紧张。”
王邑的笑容自然了一些。他把吕布请进城中，在太守府设宴款待。酒菜很丰盛，有鱼有肉有酒，摆了满满一桌。王邑频频劝酒，吕布喝了几杯，放下了杯子。
“王太守，吕布这次来，是想跟太守商量一件事。”
王邑放下酒杯，正色道：“将军请讲。”
“河东的盐池，天下闻名。吕布想在河东买盐，不是一车两车，是大量的。价钱好商量，保证不让太守吃亏。”
王邑愣了一下。他以为吕布是来要地盘的，没想到只是来买盐。他的表情放松了许多。“将军要买盐，好说。河东的盐池，年产盐几万石。将军要多少，老夫给多少。”
吕布端起酒杯，喝了一口，放下。“王太守，吕布不只要买盐。吕布还想跟太守做一笔大买卖。”
“什么大买卖？”
“吕布保护河东的安全，太守给吕布提供盐。两家合作，互惠互利。”
王邑的笑容僵住了。他听出了吕布的弦外之音。保护河东的安全，说白了就是接管河东的防务。他这个太守，防务被人接管了，还算什么太守？
“将军，河东的防务，老夫自己还能应付。不劳将军费心。”王邑的语气硬了一些。
吕布看着他。“王太守，李傕、郭汜在长安，虎视眈眈。曹操在冀州，磨刀霍霍。这两家，哪一家是太守能应付的？”王邑不说话了。“太守守不住河东，吕布替太守守。河东还是太守的，吕布不夺不抢。但河东的兵马，要听吕布的统一指挥。这不是吕布一个人的主意，是为河东好。”
王邑沉默了。他身边的幕僚们交头接耳，议论纷纷。有人点头，有人摇头，有人面无表情。
过了好一会儿，王邑开口了。“将军，老夫可以答应将军的条件。但老夫有一个要求。”
“太守请讲。”
“河东的兵马，可以听将军的统一指挥。但河东的政务，还是老夫说了算。将军不能干涉。”
吕布点了点头。“可以。”
王邑叹了口气，端起酒杯。“将军，老夫敬你一杯。”
吕布也端起酒杯，与他碰了一下，一饮而尽。
从太守府出来，张辽跟在吕布身后，低声说了一句：“校尉，王邑这个人，靠得住吗？”吕布说靠不住，但他没有退路。他没有退路，就只能靠吕布。这就是交易的本质。
吕布在安邑住了一晚，第二天一早，去看了河东的盐池。盐池在安邑城南，一眼望不到边。池水是浑浊的，泛着白花花的盐末。工人们光着膀子在池边干活，把盐从水里捞出来，堆成一堆一堆的小山。空气中弥漫着一股咸腥味。
吕布站在池边，看着那些盐山，心中盘算着。一石盐，在河东不值钱，运到河内、并州、冀州，价格能翻几倍。有了盐，就有了钱。有了钱，就能招兵买马。招了兵，买了马，就能打仗。打仗赢了，就有了更多的地盘、更多的盐、更多的钱。这是一个循环。
他转身对张辽说了一句话。“从今天起，河东的盐，是飞骑营的了。不是抢的，是买的。”
张辽不太懂这里面的区别，但他没有问。
十月中旬，第一批盐运到了河内。整整一百车，堆在仓库里，白花花的，像雪一样。毛玠看着那些盐，眼睛都亮了。“将军，这些盐，能卖多少钱？”吕布让他算。毛玠算了一会儿，说至少能卖五十万钱。吕布说不少，但不够。他要把盐卖到冀州、兖州、徐州，甚至荆州。卖得越远，赚得越多。
毛玠皱起了眉头。“将军，冀州是曹操的地盘。咱们的盐运到冀州去卖，曹操会不会干涉？”
“会。但他不会明着干涉。”吕布坐下来，拿起笔在竹简上写了一行字，“曹操现在最缺的就是盐。他的地盘不靠海，没有盐池。冀州的盐，要么从河东买，要么从青州买。青州的盐在公孙度手里，公孙度不听他的。他只能从河东买。咱们把盐运到冀州去卖，他求之不得，怎么会干涉？”毛玠恍然大悟。“将军这是把盐当成武器了？”
“不是武器，是工具。”吕布放下笔，“武器能杀人，工具能活人。盐能让人活着，也能让人听话。曹操想吃盐，就得跟咱们做买卖。做买卖就得讲规矩。讲规矩就不能翻脸。”
十月底，盐运到了邺城。曹操的人没有干涉，还帮忙维持秩序。盐很快卖光了，第二批、第三批接踵而至。一个月下来，飞骑营的盐税收入超过了一百万钱。这是以前想都不敢想的数字。
有了钱，吕布开始大规模采购军械。他派人去南阳，找铁匠订制刀枪；去汝南，找弓匠订制弓弩；去江东，找船匠订制战船。能买到的就买，买不到的就自己造。飞骑营的军械库一天比一天满，士兵们的装备一天比一天好。
魏延从黎阳写信回来，说有不少冀州的逃兵来投奔，都是老兵，能打仗。吕布让魏延收下，编入骑兵营。这些逃兵大多是袁绍的旧部，袁绍败了，他们无处可去，只能流落四方。吕布收留他们，他们感激涕零，打仗的时候格外卖力。
十一月初，河内下了第一场雪。雪不大，但很密，一夜之间把整个营地变成了白色。吕布站在帐门口，看着雪花飘落，想着这一年来的变化。年初的时候，他还只有七千人，蜗在河内这个小地方，四面都是敌人。现在他有一万两千人，占了汲郡、朝歌、黎阳，控制了河东的盐池，跟刘表结了盟，跟曹操做着买卖。一切都在往好的方向发展。
但他知道，这种好日子不会太久。曹操早晚会翻脸。他必须在曹操翻脸之前，把自己变得足够强大。
十一月十五，吕布在营中召开了一次军事会议。各营将领、各位谋士全部到齐。高顺、曹性、魏续、郝萌、牛辅，徐庶、荀彧、戏志才、毛玠、许攸，围坐在一起。
吕布站起来，走到地图前。“明年开春，曹操一定会对并州动手。不是打河内，就是打上党。不管是打哪里，我们都要做好准备。”他指着地图上的几个位置，一一部署。高顺守官渡，曹性守朝歌，魏延守黎阳，牛辅守河东，郝萌守粮道，魏续负责后勤。各司其职，各负其责。
“将军，曹操要是绕过官渡，从东边打过来呢？”高顺问。
“不会。东边是黄河，黄河对岸是兖州。曹操要从东边打过来，必须先过黄河。过黄河就要用船。他的船都在下游，运不到这里。”吕布的手指在地图上划了一道线，“他的主力，一定是从官渡来。官渡是必经之路。守住了官渡，就守住了河内。”
高顺抱拳：“末将必不负将军所托！”
吕布转向其他人。“还有谁有问题？”没有人说话。
“散会。”
众人陆续散去。许攸走在最后，到了帐门口又折返回来。吕布正在收地图，看见他回来，放下手中的东西。
“许先生还有事？”
许攸走到案几前，坐下来，看着吕布。“将军，在下有一个问题，憋在心里很久了，想请教将军。”
“先生请讲。”
“将军在河内，能待多久？”
吕布沉默了片刻。许攸问的，正是他一直在想的问题。河内是他的立足之地，但河内太小了，四面都是敌人。短期内可以立足，长期来看，他必须走出去。但他不能走，至少现在不能走。他一走，河内就丢了。河内丢了，并州就保不住了。并州保不住，他就成了丧家之犬。
“许先生，吕布不知道能待多久。但吕布知道一件事，不管能待多久，都要把每一天当成最后一天过。”许攸点了点头，站起来，拱了拱手，转身走了。
十一月二十，吕布收到了曹操的一封信。信写得很简短，大意是操欲与将军会猎于许昌，共商国是。将军若有暇，不妨来许昌一叙。吕布看完信，递给荀彧。荀彧看完，说了一句：“曹操又来了。”
吕布把信折好，收进袖子里。“不理他。他写他的，我过我的。”
十一月底，吕布去了一趟书院。蔡邕正在给学生们讲《春秋》，讲得入迷，没有注意到吕布来了。吕布在窗外站了一会儿，没有进去打扰。他转到藏书楼，看见徐庶正在里面整理新抄的书。书架上摆满了竹简，整整齐齐。
“徐先生，书抄了多少了？”
徐庶抬起头，揉了揉酸痛的脖子，说抄了一半了。竹简烂得快，抄得慢。吕布说慢慢抄，不急。他站在那里看徐庶抄了一会儿，又问了一句：“徐先生，你说曹操明年开春会来吗？”
“会。一定会来。不是明年开春，就是明年秋天。迟早要来。”
吕布点了点头，转身走出了藏书楼。雪还在下，天地之间白茫茫一片。他深吸了一口气，冷空气灌进肺里，刺得生疼。但他喜欢这种疼，它让他清醒。