长社之战后，飞骑营在颍川休整了三天。
三天里，吕布做了一件让所有人意外的事。他把俘虏的两千多黄巾兵细细筛选了一遍，挑出其中三百多个年轻力壮、没有血债的，问他们愿不愿意加入飞骑营。愿意的留下，不愿意的发两天的干粮放走。结果有一百多人留了下来。
曹性不解：“校尉，这些人是反贼，收进队伍里，不怕出事？”
吕布正在擦戟，头也没抬。“他们造反是因为活不下去了，不是天生反骨。给口饭吃，给条活路，比谁都忠心。”他把戟擦完，站起来，“你看着吧，用不了半年，这些人会比咱们的老兵还能打。”
曹性将信将疑，但没有再问。
第四天早上，斥候带回来一个消息。颍阴县城外来了一支车队，挂着蔡字旗帜，被一股流窜的黄巾残部围住了。车队里有不少女眷，情况危急。
蔡字旗帜。吕布心中一动，问斥候：“车上坐的是什么人？”
“听说是从洛阳来的，领头的是个老先生，好像叫什么蔡邕。”
蔡邕。
吕布放下手中的干粮，站了起来。蔡邕，汉末大儒，书法家，文学家，也是蔡文姬的父亲。历史上蔡邕因为董卓被杀时叹息了一声，被王允下狱处死。蔡文姬一生坎坷，被匈奴掳走，在草原上过了十二年，后来被曹操赎回，写了《悲愤诗》和《胡笳十八拍》。
这一世，他不会让这些悲剧重演。
“集结队伍。”吕布把干粮塞进怀里，“曹性带两百骑兵，跟我走。魏续守营，郝萌看管俘虏。半个时辰内出发。”
曹性领命去了。张辽跟在吕布身后，小声问：“校尉，那个蔡邕是什么人？值得您亲自去救？”
吕布一边穿甲一边说：“文远，你要记住。这天下不只是刀枪和马匹，还有文章和诗书。蔡邕是当世大儒，他活着一日，汉家的文脉就多传一日。救他，比打一场胜仗更重要。”
张辽似懂非懂地点了点头。
一个时辰后，吕布带着两百骑兵赶到了颍阴县城外。
远远就看见一支车队被围在一座土岗上。十几辆车围成一个圆圈，车上的箱柜被搬下来堆成简易的壁垒。壁垒后面躲着几十个人，有老有少，有男有女，还有几个持刀的护卫。土岗下面围着大约三四百名黄巾兵，手里拿着各式各样的兵器，正在大声叫骂，却迟迟没有攻上去。
吕布扫了一眼就明白了。黄巾兵不是攻不上去，是想把里面的人困死。土岗上没有水源，围上两天，里面的人不战自溃。
“曹性，你带一百人从左侧迂回，听到我的号令就放箭。”吕布拔出方天画戟，“我带一百人从正面冲。记住，先射那个领头的。”
曹性点头，带着人消失在树林里。
吕布等了约一盏茶的功夫，估计曹性已经到位，举起画戟朝前一指。
“冲！”
一百骑兵从土岗北侧的树林里杀出，马蹄声如闷雷。赤兔马跑在最前面，吕布伏在马背上，画戟平举，直奔黄巾军领头的那个大汉。那大汉正在指挥手下往土岗上扔火把，听见马蹄声回头一看，脸色大变，想要上马已经来不及了。
画戟刺穿了他的胸膛。
吕布单手举戟，将那具尸体挑在半空中，缓缓转了一圈。剩下的黄巾兵看见头领被一戟挑杀，吓得四散奔逃。曹性的一百弓手从左侧杀出，一轮齐射放倒了几十个，剩下的跑得更快了。
不到一刻钟，三四百黄巾兵死的死，逃的逃，土岗下只剩下一地的尸体和丢弃的兵器。
吕布翻身下马，朝土岗上走去。
壁垒后面的人看见官兵来了，发出一阵欢呼。几个护卫推开箱柜，打开一条通道。一个五十多岁的老者从后面走出来，穿着一身褪色的青色长袍，头上戴着幅巾，面容清瘦，三缕长髯，一双眼睛很有神。他的袍角被火烧了一个洞，脸上也沾了些灰，但举止依然从容，不见慌乱。
“在下蔡邕，多谢将军救命之恩。”老者拱手，声音沉稳。
吕布抱拳还礼：“蔡先生客气。末将吕布，并州骑都尉，奉命在颍川一带清剿黄巾残部。来迟了一步，让先生受惊了。”
蔡邕听到“吕布”两个字，微微一愣，随即仔细打量了他一番。“你就是那个在雁门关外大破匈奴、生擒左贤王的吕布？”
“正是末将。”
蔡邕点了点头，眼中露出赞赏之色。“我在洛阳就听说过你的名字。丁建阳的捷报送到朝廷，何大将军当着满朝文武念了一遍，太傅袁隗连说了三个好字。没想到在这里遇上了。”
吕布正要说话，目光越过蔡邕的肩膀，看见了一个年轻女子。
她大约十六七岁的年纪，穿着一身素色的衣裙，外面罩着一件淡青色的披风。她的面容清丽，眉目如画，虽然不是那种让人一眼惊艳的美，但越看越耐看，像是一幅工笔画，每一笔都恰到好处。她的手里抱着一架琴，琴囊上绣着兰花。此刻她正站在一辆马车旁边，微微侧着头，好奇地打量着吕布。四目相对的一瞬间，吕布心中一动。
蔡文姬。蔡琰。
“这是小女蔡琰，字文姬。”蔡邕顺着吕布的目光看去，介绍道，“文姬，过来见过吕将军。”
蔡文姬抱着琴走过来，微微欠身，声音轻柔：“文姬见过吕将军。”
吕布抱拳还礼，想说点什么，却发现自己一时找不到合适的话。他在战场上可以杀伐果断，面对千军万马面不改色，但面对这样一个柔弱的女子，反而有些手足无措。这种局促感他自己都觉得可笑。
“蔡小姐不必多礼。”他最终只挤出这么一句。
蔡文姬抬起头，看了他一眼，嘴角微微上扬，似乎看出了他的局促，但没有点破。
曹性带着人打扫完战场，走过来低声汇报：“校尉，抓了六十多个俘虏，缴获了一些粮草兵器。弟兄们没有伤亡。”
吕布点头，转向蔡邕：“蔡先生，颍川一带还不太平，你们这样上路太危险了。不如先到我的营地暂住几日，等局势稳定了，我再派人送你们去洛阳。”
蔡邕想了想，同意了。
车队跟着飞骑营回到了营地。吕布把自己的帐篷让给了蔡邕父女，自己搬到了士兵的帐篷里。魏续对此颇有微词，说校尉不能跟士兵挤在一起，有失身份。吕布说，打了一辈子仗的老兵都睡地上，我一个骑都尉有什么不能睡的。魏续不再说了。
当天晚上，吕布在营地里设了简单的酒宴招待蔡邕。菜不丰盛，只有几只烤羊腿和几碟咸菜，酒也是普通的浊酒。蔡邕却不介意，吃得很香，喝得很高兴。
“吕将军，我有一事不明，想请教将军。”酒过三巡，蔡邕放下酒杯。
“先生请讲。”
“将军是并州武将，与匈奴人有深仇大恨，为何南下打黄巾？黄巾之乱，说到底是大汉内部的事，跟将军并无直接利害关系。”
吕布想了想，说：“两个原因。第一，朝廷有令，并州必须出兵，末将不能抗旨。第二，黄巾之乱不除，天下不宁。天下不宁，并州也不可能独善其身。与其等黄巾打到并州门口，不如主动南下，把战火烧在别人的地界上。”
蔡邕听完，沉默了片刻，忽然笑了。“将军说话，倒是直率。”
“末将是粗人，不会拐弯。”
“粗人？”蔡邕摇头，“能说出‘天下不宁，并州不可能独善其身’这种话的人，不是粗人。将军有见识，只是不爱读书罢了。”
吕布笑了笑，没有接话。他总不能说自己前世读了二十年的书。
蔡文姬坐在蔡邕旁边，一直没有说话，只是安静地听着。她的目光时不时落在吕布身上，带着一种审视和好奇。吕布注意到了，但没有在意。
第二天一早，吕布正在操场上带兵训练，蔡文姬抱着琴走了出来。她在操场边找了一块石头坐下，把琴放在膝盖上，轻轻拨了几下弦。
琴声清越，在清晨的空气中格外清晰。
吕布停下了手中的画戟，侧耳倾听。他前世听过不少古琴曲，但都是录音，从来没有听过现场。蔡文姬的琴艺已经相当了得，指法娴熟，音色纯净，虽然还没有达到她日后“胡笳十八拍”的高度，但已经有了大家风范。
一曲终了，吕布忍不住鼓起掌来。
蔡文姬抬起头，看见吕布站在不远处，脸上微微一红。
“将军也懂琴？”她问。
“不懂。”吕布老实答道，“但好听不好听，还是听得出来的。”
蔡文姬抿嘴笑了。“将军说话，倒是实在。”
“战场上的人，不实在就死了。”吕布走过去，在她旁边的石头上坐下，“蔡小姐这曲子叫什么？”
“《高山》。”蔡文姬低头抚了抚琴弦，“是伯牙所作，说的是高山巍峨，志在高山。”
吕布点了点头。“高山，确实像。听着这曲子，像是站在太行山顶上往下看，云在脚下，天在头顶。”
蔡文姬抬起头，眼中闪过一丝惊讶。“将军真的不懂琴？”
“真的不懂。”
“可将军说的，正是这首曲子的意境。”蔡文姬看着他，目光里多了一些东西，“很多人听了一辈子，都听不出这个。将军第一次听，就听出来了。”
吕布想了想，说：“可能是因为我在并州待久了，天天看山，对山不陌生。”
蔡文姬没有再说什么，低下头，又弹了一曲。这一曲比刚才的更慢，更沉，像是山间的流水，缓缓流淌，不急不躁。吕布闭着眼睛听着，脑海中浮现出并州草原上那条蜿蜒的河流，河水清澈见底，两岸长满了野花。
“这首叫什么？”曲终时他问。
“《流水》。”蔡文姬说，“也是伯牙所作。”
“高山流水。”吕布说，“伯牙子期，知音难觅。”
蔡文姬的手指停在琴弦上，久久没有动。她抬起头，看着吕布的眼睛，那双眼睛清澈而深邃，不像是说谎的样子。
“将军真的没有读过书？”她问。
“读过一些，但都是杂书，没有正经学过。”吕布站起来，拍了拍身上的土，“蔡小姐的琴弹得很好，以后有机会再听。”他拿起画戟，走回了操场。
蔡文姬坐在石头上，看着他离去的背影，许久没有动。
蔡邕不知什么时候走了出来，站在女儿身后，低声说：“这个吕布，不简单。”
“父亲也看出来了？”蔡文姬没有回头。
“不是看出来的，是听出来的。”蔡邕捋了捋胡须，“昨天晚上他跟我说话，条理分明，见识不凡。虽然措辞粗朴，但每句话都说到点子上。这样的人，要么是天降之才，要么是深藏不露。”
蔡文姬没有接话。她把琴抱起来，转身走回了帐篷。
蔡邕在营地里住了五天。
五天里，吕布每天都会抽出时间和蔡邕聊天。他问蔡邕关于朝廷的事，关于洛阳的事，关于天下的局势。蔡邕知无不言，把朝中各派的势力、各人的性格、各家的底细，都一一说给吕布听。
吕布听得很认真，时不时问几个问题。他的问题往往切中要害，让蔡邕不得不重新审视这个年轻人。
“将军，你问这些，是想做什么？”蔡邕有一天忽然问。
吕布沉默了片刻，说：“想活下去。在这个世道，不了解朝堂上的事，就不知道什么时候会被人从背后捅一刀。末将不怕死在战场上，但不想死在自己人手里。”
蔡邕看着他的眼睛，那双眼睛里没有野心，没有贪婪，只有一种冷静到近乎冷酷的清醒。
“将军放心。”蔡邕说，“回到洛阳，我会替将军说话。”
吕布抱拳：“多谢先生。”
第五天，斥候来报，颍川一带的黄巾残部已经基本肃清，大股势力都被打散了，只剩下一些小股流寇在四处逃窜。吕布决定让蔡邕上路。他派了五十名骑兵护送，一直送到司隶地界。
临行前，蔡文姬来找他。
“将军。”她站在吕布面前，手里捧着一个小小的布包，“这是文姬亲手做的干粮，路上带着吃。”
吕布接过布包，打开一看，里面是几块糕点，做得精致，用油纸包着，上面还系了一根红绳。
“多谢蔡小姐。”
蔡文姬低下头，沉默了一会儿，忽然说：“将军，我们会再见面吗？”
吕布看着她，少女的脸上带着一丝羞涩和期待。他想了想，说：“会的。”
蔡文姬抬起头，笑了。那笑容很淡，但很真，不像刘备的笑那样让人琢磨不透。
“那就好。”她转身走回了车队。
吕布站在原地，看着车队渐渐远去。曹性策马过来，嘿嘿笑了两声：“校尉，这位蔡小姐，对您有意思啊。”
吕布看了他一眼，没有说话。
曹性识趣地闭上了嘴。
车队消失在道路的尽头。吕布收回目光，转身走回营地。他还有很多事要做。颍川的黄巾虽然平了，但汝南、陈国还有大股黄巾在活动。朝廷的下一步命令还没有到，飞骑营不能一直待在这里。
当天晚上，洛阳的使者到了。
这次来的不是许攸，而是一个年轻的郎官，姓荀名彧，字文若。这个人二十六七岁的年纪，面容清秀，举止文雅，一双眼睛很有神采。他带来了一份朝廷的嘉奖令，表彰飞骑营在颍川的战功，赏赐了金帛若干。
吕布接过嘉奖令，道了谢。
荀彧没有急着走，而是留下来喝了一杯茶。他一边喝茶，一边打量着吕布的营帐，目光在墙上那张地图上停了片刻。
“吕将军的飞骑营，名不虚传。”荀彧放下茶杯，“在下在洛阳就听说了将军的事迹。雁门关外擒左贤王，颍川境内三战三捷。这样的功绩，在平叛的各路将领中，首屈一指。”
“荀郎官过奖。”吕布淡淡道，“末将只是尽本分。”
荀彧笑了笑，没有继续这个话题。他站起来，走到地图前，看了一会儿，忽然说：“将军觉得，黄巾之乱，何时能平？”
吕布想了想，说：“主力半年可平，残部三年难尽。”
“将军看得准。”荀彧转过身，“但将军想过没有，黄巾平了之后，天下会变成什么样？”
吕布看着他，心中一动。荀彧，曹操最重要的谋士，王佐之才。这个人现在还是个年轻的郎官，但已经展露出了非凡的见识。他问这个问题，不是在闲聊，是在试探。
“荀郎官觉得会变成什么样？”吕布反问。
荀彧沉默了片刻，说：“黄巾之乱，暴露了大汉的虚弱。各路豪强借平叛之机招兵买马，割据一方。黄巾平了，这些人不会放下兵权。到时候，天下就不是大汉的天下了。”
吕布端起茶杯，喝了一口，没有说话。
荀彧看着他，似乎在等他的反应。等了片刻，没有等到，便拱了拱手。“天色不早了，在下该回去了。将军保重。”
吕布送他出了营地。
夜风吹来，带着初春的寒意。吕布站在营门口，望着荀彧远去的背影，心中思绪万千。黄巾平了之后天下会变成什么样，他比任何人都清楚。诸侯割据，群雄并起，汉室名存实亡。而他，要在那个乱世中杀出一条血路。
第一步，已经在颍川迈出去了。
接下来，还有很多步要走。