襄阳城破，左良玉率残部仓皇东逃，荆襄九郡尽数落入李自成囊中，千里江汉平原，再无明军敢与之抗衡。
崇祯十六年二月，料峭春风吹过襄京城头，李自成正式颁令，改襄阳为襄京，下令整修恢弘的襄王旧殿，雕梁画栋重新描金，殿宇翻修一新，作为自己的帅府行宫，彻底告别此前流寇式的流动作战，着手搭建完整的军政政权。
他身着簇新的王袍，头戴珠冠，自称新顺王，仿照明朝中枢礼制，设立文武百官体系。拜牛金星为左辅、总理丞相事务，执掌政务；封宋献策为军师，运筹军机；擢刘宗敏、田见秀为权将军，位压众将；麾下一众嫡系亲信，分任制将军、威武将军、果毅将军等职，军阶森严。
又效仿明廷六部，设立吏、户、礼、兵、刑、工六政府，配齐各级僚属，从中央中枢到地方州县，尽数委派官吏，管辖河南、湖广数十座州县。同时下令招抚流离失所的百姓，发放耕牛、谷种，募民垦荒屯田，安抚民生，一时间兵强马壮，粮草充足，争霸天下的根基初步奠定，声势威震天下，四方流民、小股义军纷纷来投。
整座襄京城内，焕然一新，玄色顺字旌旗猎猎招展，遍布街巷，新封的文武百官身着官服，排班站队，出入行宫，步履规整，一派开国建制、气象森严的模样。
正殿之上，李自成端坐于翻新的王座之上，身着玄色绣龙王袍，头戴金冠，面容威严，意气风发，接受满殿文武众将的跪拜朝拜。他目光扫过阶下，尽是俯首听命的嫡系心腹，再无半分旁系掣肘，指尖轻叩扶手，心中已然谋划妥当，正要召集文武重臣，商议北伐灭明、西进关中的宏图大计，一心要彻底整合全军，打造只听命于自己的铁血势力，扫清所有隐患。
王小宝站在武将队列的偏侧，一身朴素的劲装，未着华贵铠甲，身姿挺拔，却始终收敛锋芒，静静立于人群之中。他抬眼扫过殿内意气风发的众人，扫过森严的朝堂礼制，眼底波澜不惊，心中却早已打定主意。
他手里，牢牢握着七千嫡系精兵——三千马进忠的督战队，历经数次督战杀伐，个个心狠手辣，军纪森严；四千李定国的练兵卒，久经战场淬炼，人人骁勇善战，以一当十，历经开封、汝宁、襄阳数场血战，本部兵马分毫未损，战力愈发强悍。
更兼此前借着清扫炮灰、收拢溃兵、战后清场，暗中收拢了海量粮草、金银、精良军械，物资雄厚，家底殷实，却自始至终，从不争抢权位，不掺和李自成的政权分封，不结党、不张扬，始终独善其身。
如今罗汝才、革左五营、袁时中这些旁系隐患，已然尽数覆灭在襄阳城下，军中再无其他势力。李自成接下来，必定要彻底收编各路杂牌兵马，整合全军大权。而他这支始终相对独立、不听调遣只听命于他的精锐，迟早会被李自成猜忌、忌惮，继而一步步蚕食兵权，到最后，他终究会沦为李自成争天下的棋子，落得和罗汝才一样的凄惨下场。
与其留在襄京，寄人篱下，步步惊心，不如趁早抽身，退回西安固守，牢牢守住自己的地盘、兵马、物资，静观天下变局，进可图谋发展，退可自保一方，才是乱世生存的上上策。
这日，李自成召集众将，在行宫偏殿议事，敲定西进关中，夺取关中基业的核心方略。殿内众将纷纷附和，言辞激昂，满是建功立业的热忱。
议事完毕，众将领命散去，王小宝却独自留于殿中，缓缓上前。
待众人离去，殿内只剩君臣二人，他对着王座上的李自成，深深躬身行礼，脊背弯得恰到好处，姿态恭敬至极，语气平缓，却透着不容更改的坚定：“元帅，如今襄京新立，建制完备，大局已定。关中西安，乃是末将故土，我愿率本部七千人马，返回西安驻守，稳固我军西边防线，抵御关中明军。此后关中地界，有我在，必保西线无虞，绝不侵扰元帅基业；也恳请元帅日后，容许我部固守西安，互不越界，互不侵犯。”
这话一出，李自成先是瞳孔微缩，整个人微微一怔，握着扶手的手指一顿，随即眼底飞快闪过一丝难以掩饰的欣喜与释然，嘴角几不可查地上扬，却又立刻收敛，脸上故作沉吟之色，眉头微蹙，佯装思索。
他这些时日，正满心愁绪，不知该如何处置王小宝这支兵马。王小宝向来听话肯干，数次战事，心甘情愿充当刀手，清除罗汝才等异己，出力颇多，且向来低调，没有半分争权夺利的心思，他找不到任何由头，不好直接下手吞并；可王小宝麾下兵马精锐，军纪严明，始终自成体系，不融入嫡系，留在身边，终究是个心腹大患，夜长梦多。
如今王小宝主动请辞，要率部退回西安，还主动提出互不侵犯，简直是正中下怀，解了他的心头大患！
如此一来，他既能不费一兵一卒，彻底清除军中最后一股独立势力，专心整合嫡系，全力北伐西进；又不用背负杀功臣、吞友军的骂名，免得寒了麾下将士的心；还能借助王小宝的兵力，稳住西线关中，让他毫无后顾之忧，一举三得。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李自成心中狂喜，面上却丝毫不露，沉吟片刻后，当即颔首，语气爽快至极，半点没有假意挽留，大手一挥，朗声应下：“贤弟既有这份忠心，又愿固守西线，成全我大业，那便依你！西安一带，尽数交由你驻守，我在此立誓，绝不派兵侵扰你部地界！你此番归去，所需粮草、军械、车马、银两，尽可从襄京府库随意支取，我尽数准了，绝不克扣！”
两人对视一眼，眼神交汇，皆是心照不宣。一个巴不得对方赶紧离开，彻底消除隐患；一个一心想要全身而退，保全自身。三言两语，没有过多拉扯，便敲定了离去之事，彼此都觉得称心如意，各取所需。
次日，天刚蒙蒙亮，王小宝便下令整顿本部人马，开始撤离筹备。
他将此前数战缴获、暗中收拢的金银细软、粮草辎重、精良军械、铠甲兵器，尽数清点装车，一箱箱金银、一袋袋粮草、一件件利刃铠甲，把足足上百辆大车，堆得满满当当，车轮压着地面，深陷泥土之中。
马进忠、李定国早已率部整军待命，七千精锐士卒身披整齐铠甲，手持利刃，队列齐整，步伐沉稳。历经开封、汝宁、襄阳数次血战，这些士卒个个身经百战，眼神锐利，气势凛然，丝毫没有流离溃败之态，堪称精锐中的精锐。
临行之日，李自成故作热忱，象征性地派人送来数十车路资、牛羊酒水，亲自率一众嫡系将领，送至襄京城外。
李自成策马立于城门口，身着王袍，面带笑意，对着王小宝拱手，语气热忱恳切，仿佛情深义重的兄弟：“贤弟此去，一路多多保重，关中西线安宁，便尽数托付于你了！”
说话间，他眼底却是彻底放下心来的轻松，目光扫过王小宝身后整齐的精锐，再无半分忌惮，只剩送走隐患的释然。
王小宝立马于阵前，拱手回礼，身姿端正，神色淡然，嘴角带着几分顺遂心意的浅笑，语气平和疏离：“多谢元帅成全，我回西安后，必固守一方，安抚地方，绝不与元帅为敌，从此你我各自安好，便是两全。”
没有过多寒暄客套，没有虚假的不舍，双方都心知肚明，从此分道扬镳，再无瓜葛，乱世之中，各自为战。
话音落定，王小宝不再多言，翻身利落上马，缰绳一勒，战马昂首嘶鸣。他抬手猛地一挥，声音清朗，朗声下令：“全军听令！启程，回西安！”
七千精锐士卒，簇拥着上百辆辎重车队，浩浩荡荡启程，队列整齐，旌旗无声，步伐沉稳，朝着西边关中方向缓缓前行。士卒们个个精神抖擞，满载而归，一路士气高昂，满心都是回归故土、固守一方的欢喜，再不用寄人篱下，做他人炮灰。
王小宝策马走在队伍最前列，衣袂随风微动，行出数里后，他缓缓勒住战马，回头回望了一眼襄京方向。
只见巍峨的襄京城楼矗立，玄色旌旗招展，行宫大殿隐在其中，那是万丈荣光，亦是步步杀机。
他嘴角勾起一抹轻松释然的笑意，眼底满是笃定。
留在李自成身边，终究是与虎谋皮，寄人篱下，稍有不慎，便会落得罗汝才那般众叛亲离、身死名裂的下场；如今带着全部嫡系精锐、满载粮草金银，退回西安，固守一方，手握重兵、坐拥物资，进可攻退可守，彻底掌控自身命运，才是真正的万全之策，才是乱世立足的根本。
而襄京城头，李自成看着王小宝大军远去的身影，渐渐消失在西边天际，再也看不见踪迹，才彻底放下心来，嘴角的笑意褪去，只剩下威严冷冽。他转身不再多看，径直率部回城，一头投入到整军北伐、西进关中的宏图谋划之中，再无半分后顾之忧。
从此，新顺王李自成据荆襄，图谋天下；王小宝独守关中西安，拥兵自重。两人各据一方，互不干涉，乱世逐鹿的棋局，从此各自落子，再不相干。