汝宁城头的血迹尚未干涸，暗红血痂牢牢粘在城砖缝隙里，刺鼻的血腥气还未散尽，李自成的数十万大军已然如黑云压境，旌旗遮天蔽日，甲胄连成一片墨色海潮，浩浩荡荡直抵襄阳城下。
这座江汉第一重镇，高墙矗立，青砖斑驳厚重，城垣高耸入云，护城河浪涛翻涌，河水湍急拍打着堤岸，发出隆隆声响。左良玉麾下数万守军严阵以待，城头垛口之后，滚木、擂石、火铳、强弓硬弩铺得密不透风，士卒持刀执矛，眼神肃杀，整座城池如同蛰伏的巨兽，张开血盆大口，静待着送上门的血肉炮灰。
大军中军大帐内，炭火熊熊燃烧，却驱不散帐内的凛冽寒意。李自成居中端坐，面色沉峻如铁，颌下胡须紧绷，一双锐目不带半分温度，径直扫向阶下的罗汝才。
罗汝才身形佝偻，肩头垮着，往日里挺括的战袍沾满尘土，早已没了昔日纵横中原的枭雄气度，垂在身侧的双手微微发颤，指尖蜷缩，尽显惶惶不安。
李自成指尖轻叩案几，敲击声沉闷刺耳，字字冷硬如冰：“曹操，你领前军，尽数收编汝宁降卒、流民残部，即日即刻攻城，务必死死拖住左良玉主力，不许退、不许避，等候中军号令。”
没有商量，没有余地，直白得如同宣判死刑。
一旁的王小宝垂着手，静静站在将领队列末尾，眼帘微阖，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，只留一道冷冽的余光，将李自成眼底深藏的杀心看得一清二楚。
借左良玉的刀，除掉罗汝才这颗尾大不掉的心头刺，再顺带把首鼠两端的革左五营、一心逃窜的袁时中这些旁系势力，一并清理干净，既剪除军中隐患，又用这些人命耗光襄阳守军气力，这般一石二鸟的算计，他再明白不过。
而这些人的死活，于他而言，不过是阵前多几具尸首，日后少几分纷争隐患，半点都不值得上心。他指尖轻轻摩挲着袖口，神色平静无波，只在心底暗暗盘算：此番只需牢牢看住自己的三千督战队、四千练兵卒，死守嫡系实力，坐看这群乱世枭雄沦为炮灰，便是最好的结局。
此番军令调配，李自成早已布下死局，不给任何人留半分生机。
罗汝才麾下仅剩的三员大将，杨承祖、王龙、陈升，尽数被编入前军先锋队，顶在最前端；贺锦、刘希尧、蔺养成、左金王等革左五营众将，所部残兵全数被打散，彻底混入炮灰阵，彼此隔绝，无法抱团；一心想逃、数次暗中谋划退路的袁时中，更是被直接塞进攻城前锋队列，前后皆是刀枪，半点退路都不给他留。
所有人，都被硬生生推到了襄阳城下的死地，进退皆亡。
罗汝才浑身僵冷，血液仿佛瞬间凝固，后背泛起刺骨寒意，顺着脊椎蔓延至全身。他嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸，目光扫过身边一个个惶惶不安、面如土色的旧部与降将，看着他们眼底的恐惧与绝望，心底最后一丝求生的念头，彻底熄灭。
他缓缓抬起颤抖的双手，抱拳躬身，脊背弯得极低，声音沙哑得如同破锣，干涩嘶哑，再无半分昔日号令群雄的气度，一字一顿，满是认命的悲凉：“属下……遵命。”
军令一下，如山倒，毫无转圜余地。
他转身出帐，脚步虚浮，每一步都如同踩在刀尖上，身后一众将领紧随其后，个个垂头丧气，大气不敢喘，如同待宰的羔羊。
攻城号角吹响的刹那，凄厉的号角声刺破长空，震得旷野瑟瑟发抖。
马进忠的三千督战队已然列成铁桶阵型，长矛如林直指天际，刀锋映着烈日，泛着冷冽寒光，死死堵在炮灰阵后方，将所有退路封得严丝合缝，连一只飞鸟都难以飞出。
“敢退一步，就地斩杀！格杀勿论！”
马进忠的呵斥声震彻旷野，声如洪钟，督战队士卒眼神冷厉如鹰，死死盯着阵前人群，但凡有人脚步稍缓、面露怯意、或是下意识往后挪动，锋利的长矛瞬间便抵上咽喉，没有半分迟疑。
罗汝才策马立于阵前，战马浑身战栗，不安地刨着蹄地。他回头望了一眼身后密密麻麻、面如土色的两万余炮灰，这些人衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神麻木又恐惧，再看了看身旁面色惨白、浑身发抖的一众将领，嘴角扯出一抹凄厉的惨笑。
笑中满是悲凉、怨毒与不甘。
他握紧手中长刀，指节泛白，猛地挥刀向前，嘶吼出声，声音嘶哑破碎：“冲！！”
嘶吼声落下，率先冲出去的，便是罗汝才麾下三员大将。
杨承祖身先士卒，肩头旧伤还在隐隐作痛，伤口崩裂渗出血迹，染红战袍，他却浑然不顾，亲自扛着沉重的云梯，迈开大步朝着护城河冲去。脚步刚踏近城根，城头一支流箭骤然袭来，精准射中他的肩头，剧痛袭来，他闷哼一声，牙关紧咬，满脸青筋暴起，依旧咬牙奋力将云梯架在城墙上。
双手死死攥着云梯横杆，刚攀爬到中段，城头一块百斤重的滚木轰然砸下，狠狠击中他的胸口。“咔嚓”一声，骨骼碎裂的脆响清晰可闻，传遍四周。
杨承祖瞳孔骤缩，一口鲜血喷涌而出，整个人如同断线的风筝，直直从云梯上摔落下来，重重砸在泥泞之中，尘土飞溅。他四肢抽搐了几下，双眼圆睁，眼底满是不甘与错愕，脖颈一歪，彻底没了气息，至死都没能闭上双眼。
王龙紧随其后，挥舞着厚重长刀，奋力砍断迎面射来的箭矢，刀光起落间，箭矢纷纷断落，他浑身浴血，悍不畏死，刚冲到城墙脚下，城头数支长矛同时刺出，精准刺穿他的胸膛，矛尖从后背透出，鲜血喷涌而出，溅湿了城砖。
他怒目圆睁，嘶吼着挥刀砍向城上守军，吼声震天，尽显悍将本色，可身躯被长矛死死钉在城墙之下，动弹不得，鲜血顺着矛杆不断流淌，最终力竭，身躯缓缓垂下，依旧保持着挥刀的姿势，屹立不倒，终究逃不过炮灰的宿命。
陈升则带着一队残兵，抱着石块、木板，不顾一切冲入护城河，试图填平河道，搭建通路。冰冷湍急的河水瞬间没过他的脖颈，冻得他浑身发紫，牙关打颤，不等他将石块填入河中，城头箭雨骤然袭来，密密麻麻的羽箭射向河中，他浑身被射得如同刺猬，鲜血染红周身河水，连同身边的士卒一起，沉入湍急的河水之中，连尸首都被浪涛冲得无影无踪，彻底消失在这片血色战场。
不过半刻钟，曾经追随罗汝才纵横半生的三元大将，尽数命丧襄阳城下，无一生还。
革左五营的众将，更是陷入绝境，进退两难。
贺锦被裹挟在炮灰阵中央，看着身边士卒成片成片倒下，尸骸堆积如山，往日里左右逢源、投机取巧的心思，彻底破碎。他想躲、想逃、想退缩，可身前是左良玉守军的刀箭，身后是马进忠督战队的长矛，前后皆是死路，无路可退。
他被逼得走投无路，只能硬着头皮挥刀冲锋，拼死爬上云梯，刚攀上城头，便被数名守军士卒团团围杀。长刀瞬间脱手，身中数刀，刀刀入骨，鲜血喷涌，他惨叫一声，从数丈高的城头重重摔下，当场毙命，往日里狡黠投机的算计，终究换不来一条活路。
刘希尧、蔺养成并肩作战，两人率着为数不多的残兵，拼死冲击城门，试图撞开城门突破口。可刚冲到城门下，城头守军火铳齐射，枪声震天，铅弹瞬间穿透身躯，两人连一句遗言都来不及留下，便双双倒在血泊之中，身躯渐渐冰冷，彻底沦为战场尸骸。
左金王见大势已去，身边士卒死伤殆尽，心底最后一丝侥幸破灭，妄图混入乱军之中，偷偷逃窜。他缩着脑袋，压低身形，趁着战场混乱，悄悄转身往后挪动，可刚走出几步，督战队一支长矛骤然刺出，精准刺穿他的后心，矛尖从前胸透出。
他惨叫着倒地，双手死死抓着长矛，不停磕头求饶，声音凄厉，满脸恐惧，可督战队士卒眼神冰冷，毫无半分怜悯，直接抽回长矛，他挣扎数下，便彻底没了气息，终究为自己一生墙头草、首鼠两端的行径，画上了惨烈的句号。
而一心求生、数次妄图逃跑的袁时中，早已被吓破了胆，彻底崩溃。
他缩在炮灰阵末尾，浑身瑟瑟发抖，如同筛糠，脸色惨白如纸，眼神涣散空洞，双腿发软，几乎站不住脚，满心满眼都想着找机会溜走，可督战队的刀枪就抵在身后，寸步不离，只要敢动，便是刀矛加身。
被身后蜂拥而至的士卒裹挟着往前冲时，他脚下一软，瞬间摔倒在地，泥水溅满一身，还没来得及挣扎着爬起，便被身后源源不断、疯狂逃命的溃兵死死踩在脚下。
沉重的靴子不断踩踏在他身上，骨骼碎裂，口鼻流血，城头又一支流箭袭来，精准射中他的要害。他躺在泥地血泊之中，四肢抽搐，眼底满是绝望与恐惧，嘴巴大张，却发不出半点声音，最终被活活踩死在乱军之中，尸骨都被踩得面目全非，血肉模糊，落得个凄惨至极、无人收尸的下场。
襄阳城外，早已化作人间炼狱。
尸横遍野，尸首层层叠叠，铺满城外土地，鲜血染红了每一寸泥土，顺着地面沟壑流淌，汇入护城河，将湍急河水染成一片赤红。哀嚎声、厮杀声、金铁交鸣声、惨叫声交织在一起，响彻天地，刺鼻的血腥气直冲云霄，盖过了所有声响，令人作呕。
罗汝才孤零零立在尸堆之上，浑身浴血，身中数箭，箭矢深深扎进身躯，鲜血顺着伤口不断流淌，染红了战袍，手中长刀早已砍得卷刃，刀刃布满缺口，再无半分锋芒。
他看着自己的三元大将接连战死，看着革左五营众将尽数覆灭，看着袁时中惨死乱军之中，麾下兵马死伤殆尽，身边再无一人可用，彻底成了孤家寡人。
风吹过战场，卷起血沫与尘土，吹动他凌乱的发丝，他如同风中残烛，摇摇欲坠，却依旧倔强地站着。
他缓缓转头，望向远处高坡之上，并肩而立的李自成与王小宝。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李自成负手而立，面色平静无波，眼神淡漠疏离，仿佛在看一件无关紧要的物件，看着他麾下兵马覆灭，看着他走向末路，没有半分情绪波动，仿佛只是清除了一枚无用的棋子。
王小宝则依旧垂着眼，神色无波无澜，自始至终，都只是冷眼旁观，站在高处，静静看着他一步步走向灭亡，看着所有旁系势力尽数覆灭，眼底没有半分怜悯，没有半分动容，只有一片深不见底的漠然。
罗汝才看着这一幕，胸腔里的怨毒、不甘、悲凉、愤恨彻底爆发，直冲头顶。
他仰天惨笑，笑声嘶哑破碎，带着无尽的怨毒，带着半生枭雄的不甘，带着穷途末路的悲凉，笑声在血色战场上回荡，凄厉又绝望。
他纵横乱世半生，号称“曹操”，拥兵数万，一度与李自成平起平坐，逐鹿中原，最终却落得个众叛亲离、全军覆没、沦为他人炮灰的下场。心腹死尽，兵马殆尽，进退皆死，无路可逃。
笑罢，他握紧手中卷刃的长刀，咬紧牙关，用尽最后一丝力气，最后一次朝着襄阳城头，悍然冲去。
就在此时，城头一支冷箭破空而来，精准射中他的心口，力道之猛，瞬间将他狠狠撞倒在地。
罗汝才趴在满地血泊之中，胸口鲜血喷涌而出，浸透泥土，指尖死死抠进泥泞里，指甲缝里塞满血土，视线渐渐模糊，眼前浮现出昔日麾下兵马云集、一呼百应的模样。
他嘴唇微动，想说什么，却终究发不出半点声音，脑袋一歪，彻底没了气息。
一代枭雄罗汝才，连同他的三元大将、革左五营众将、袁时中，以及两万余炮灰士卒，尽数葬身在襄阳城下，尸横遍野，无一生还。
直到此时，高坡之上的李自成才缓缓挥下军令，中军战鼓震天作响，数十万主力大军全线出击，铁甲如潮，涌向襄阳城。
早已被炮灰耗得精疲力竭、箭矢滚木用尽、士卒死伤惨重的襄阳守军，瞬间溃不成军，再也无力抵挡，节节败退。左良玉站在城头，看着大势已去，再无抵抗之力，当即下令弃城，带着残部仓皇出逃，一路逃往九江，不敢回头。
襄阳城破，大军入城，李自成入主城中，当即改襄阳为襄京，建制称王，彻底奠定霸业根基，声势达到顶峰，麾下众将纷纷跪拜，高呼万岁，声震全城。
王小宝带着自己的七千嫡系，安然立于军中，队伍整齐，士卒精神抖擞，未损一兵一卒，实力分毫未伤。