大军绵延数十里，尘土卷着风遮天蔽日，昏黄的尘雾裹着马蹄踏地的闷响、士卒杂乱的脚步声、甲胄兵器磕碰的脆响，拧成一股雄浑又嘈杂的声浪，震得脚下地面微微发颤，一路朝着汝宁城昼夜疾驰，惊得林间鸟兽四散奔逃，沿途村落更是紧闭门户，连半点人声都不敢透出。
李自成中军与王小宝部紧紧裹挟在一起，队列密不透风。李自成策马走在队伍最前列，一身乌黑厚重的铁甲映着天光，肩甲兽首狰狞，腰间佩剑悬于身侧，身姿挺拔如松。
他眉头微蹙，一双锐目似淬了寒刃，不住扫视着前路与两侧旷野，颌下胡须被风吹得微微扬起，麾下百余名亲兵环伺左右，个个身披轻甲、手持长刀，步伐齐整，将他护在正中，尽显一言九鼎的主帅威仪。
王小宝紧随在李自成身后半步的位置，不远不近，分寸拿捏得恰到好处。依旧是那身沾满泥浆、洗得发白的旧布袍，衣角沾着枯草与血污，没有披甲，没有配饰，看上去与普通杂卒无异。
他脊背挺直，却始终微微垂着眉眼，双唇紧抿成一条平直的线，全程不发一言，不左顾右盼，不越位半步，全然一副唯命是从、安分守己的模样。唯有垂在身侧的手指，会在无人留意时，极轻地蜷起又松开，眼底深处藏着一丝冷冽的算计，目光偶尔扫过前方罗汝才的队伍，转瞬便恢复平静，不留半分痕迹。
马进忠的三千督战队，一半编入中军护卫队列，与李自成亲兵并肩而行，甲胄森严；另一半则散开压在全军中段，士卒们长矛拄地，刀把紧握，一双双眼睛如同猎鹰，死死盯着前后队伍的动静。
但凡有士卒脚步放缓、面露怯意、或是偷偷往路边丛林挪动试图脱离队伍，锋利的长矛瞬间便抵上其咽喉，矛尖寒光刺眼，没有半分迟疑。一路疾驰下来，已有七八个妄图逃跑的散卒被当场斩杀，尸首直挺挺弃在路边，任由车马扬尘掩盖，其余士卒见状，个个噤若寒蝉，只顾埋头赶路，无人敢多看一眼，更不敢生出半分异心。
李定国的四千练兵卒，则分散成数十支小队，穿插在混杂的降兵、流民队伍之中，步伐沉稳，手持短鞭，不动声色地督促着队伍前行。遇到脚步踉跄的，便用鞭杆轻轻一戳，不打不骂，却带着不容抗拒的力道；遇到拥挤骚乱的，只需一个冷眼扫视，人群便立刻安分下来。整支大军虽人数众多，鱼龙混杂，却被管束得井然有序，不敢有半分骚乱。
队伍最前端，罗汝才骑在一匹瘦骨嶙峋的战马上，脸色阴沉得能滴出水来，额角青筋隐隐跳动。他脊背僵硬地挺直，肩头却不自觉地垮着，周身透着一股压抑到极致的戾气，连周身的空气都仿佛凝固。
他麾下本就为数不多的旧部，早已被彻底拆分，与王小宝那边强行划过来的一万七千炮灰杂卒混编在一起。这些人衣衫破烂得遮不住身体，露出的肌肤布满冻疮与泥污，手中兵器锈钝不堪，不少人连刀矛都没有，只攥着削尖的木棍、生锈的锄头，甚至是半截木板，一个个面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神麻木空洞，如同行尸走肉，一步步朝着汝宁城的方向挪动，全然不知自己即将走向死地。
这些人，从一开始就是被推出来，用来消耗汝宁守军箭矢、填平护城河、撞开城门的活靶子，是不折不扣的炮灰。
罗汝才数次不动声色地抬眼，望向后方中军所在的方向，目光掠过密密麻麻的人群，最终落在王小宝所在的位置，又快速移开，不敢久留。
他指尖死死攥着腰间的马缰，指节泛白，几乎要将缰绳捏断，心底的不甘与怨毒如同潮水般翻涌不止，胸口憋得发疼。想他昔日号称“曹操”，拥兵数万，与李自成平起平坐，如今却落得这般境地，麾下兵马被蚕食殆尽，沦为他人手中的弃子，要带着一群乌合之众去送死。
可他终究不敢有半分反抗，更不敢流露出半分不满。如今他势单力薄，麾下残兵毫无话语权，四周全是王小宝的督战队，稍有异动，不用李自成动手，身边的督战队便能瞬间将他斩杀当场，连反抗的机会都没有。他只能硬生生咽下这口恶气，牙关紧咬，腮帮绷得发硬，硬着头皮，驱赶着队伍往前，每一步都如同踩在刀尖上。
两日后，大军浩浩荡荡抵达汝宁城下。
大明巡抚杨文岳早已整军备战，整座汝宁城戒备森严。城头旌旗林立，明军士卒持刀执矛，死死守在垛口之后，滚木、擂石、羽箭尽数堆放在身侧，码放得整整齐齐。四座城门紧闭，吊桥高高收起，护城河河水湍急，波光泛着冷意，城墙上每隔数步便有一名守军，眼神警惕地盯着城外大军，一副死守到底、绝不投降的架势。
李自成当即下令安营扎寨，数万大军连营数百里，帐篷密密麻麻一眼望不到头，将汝宁城团团围得水泄不通，连一只飞鸟都难以飞出。中军大帐在高坡之上快速搭建完毕，牛皮帐帘低垂，帐外亲兵守卫林立，次日清晨，各路将领尽数齐聚，召开军议部署攻城事宜。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！帐内，李自成居高临下端坐帅位，目光如电，缓缓扫过帐内众将，周身威压弥漫，语气不容置疑：“今日午时，准时开始攻城。罗汝才，率你部前军，率先发起攻城，务必全力牵制城头守军火力，午时三刻，我亲率中军主力，前来接应。”
没有丝毫商量的余地，没有半句安抚之语，直接将最凶险、最惨烈、死伤最惨重的首轮攻城任务，狠狠砸在了罗汝才身上。
罗汝才心口猛地一紧，心脏像是被一只大手攥住，喘不上气来。他上前一步，双手抱拳，手臂微微发颤，声音沙哑压抑，带着最后一丝恳求：“元帅，我部多是新编杂卒，未曾操练，毫无战力，首轮攻城，恐伤亡过重，难担重任……”
话未说完，李自成眉头骤然一蹙，原本沉稳的眼神瞬间变冷，寒光四射，周身威压骤然暴涨，拍案而起，厉声呵斥：“莫非，你敢违抗军令？我军养兵千日，用在一时，攻城不争先，畏缩不前，留你何用！”
一声怒喝，震得帐内众人浑身一僵，一旁众将噤若寒蝉，纷纷垂首，无人敢出言求情，个个心照不宣。这是李自成要借攻城之机，彻底剪除罗汝才势力，谁也不会在此时触怒主帅，引火烧身。
王小宝站在人群之中，垂首而立，眼帘微垂，遮住眼底所有情绪，全程沉默不语，仿若此事与自己毫无干系。既不附和李自成的话语，也不劝阻罗汝才，就这般静静站着，冷眼旁观这场注定的决断，没有半分表态，将置身事外的姿态做足。
罗汝才被李自成的气势压得浑身一僵，双腿微微发颤，到了嘴边的话尽数堵在喉咙里，再也不敢多言。他脸色由白转青，又由青转白，最终化为一片死灰，咬牙躬身，头深深埋下，声音带着无尽的憋屈与绝望，一字一顿：“属下……遵命！”
军议散去，罗汝才面色铁青，脚步沉重地回到前军营地。看着眼前密密麻麻、满脸惶恐、瑟瑟发抖的炮灰士卒，看着他们手中简陋的兵器、破烂的衣衫，心底一片冰凉，彻底沉入谷底。他心知肚明，这一战，自己麾下这些人，十有八九都要埋骨汝宁城下，再也没有生还的可能。
很快，日头升至中天，午时已到。
李自成与王小宝并肩登上城外高坡，俯瞰整个战场，身后亲兵护卫林立，甲胄鲜明。李自成负手而立，神色沉稳淡然，目光平静地盯着城下战场，静待战局开启；王小宝双手背在身后，身姿依旧恭顺，目光平静地望向城下，眼神没有丝毫波澜，仿佛即将到来的尸山血海，与他毫无关系。
“攻城！”
传令兵高举令旗，厉声传令，凄厉的攻城号角瞬间吹响，声震四野，划破长空。
罗汝才被逼无奈，站在阵后，手中长刀狠狠一挥，脸色惨白，嘶吼着下令攻城。数万炮灰士卒在督战士卒的棍棒、刀枪驱赶下，发出绝望又慌乱的嘶吼，扛着简陋的云梯、抱着单薄的木板，如同潮水一般，朝着汝宁城疯狂冲去。这些人大多手无利器，毫无作战经验，有的甚至连兵器都没有，赤手空拳，步履蹒跚地冲向湍急的护城河，想要用木板搭建浮桥，用肉身填平壕沟，为后续队伍开路。
城头瞬间箭如雨下，密密麻麻的羽箭带着破空之声，朝着城下射来，滚木、擂石纷纷从城头砸下，力道千钧。惨叫声、哀嚎声瞬间此起彼伏，响彻战场。
冲在最前面的士卒，瞬间被箭矢射成刺猬，身体被数支羽箭穿透，连一声惨叫都来不及发出，便直直栽进护城河，冰冷的河水瞬间被鲜血染红，尸首顺着水流漂远；后续士卒没有退路，只能踩着同伴的尸首，踩着滚烫的鲜血，继续往前冲锋，云梯刚费劲搭上城头，便被守军奋力推倒，云梯上的士卒纷纷从高空摔下，骨断筋折，非死即伤，痛得在地上翻滚哀嚎。
战场上血肉横飞，哀嚎遍野，前队炮灰成片成片地倒下，尸身堆积在城下，很快便堆起一层厚厚的尸堆，鲜血顺着城根流淌，在地上汇成一条条血溪，刺鼻的血腥气扑面而来，令人作呕。
罗汝才站在阵后，脸色惨白如纸，浑身瑟瑟发抖，看着自己仅剩的几百名旧部，一个个倒在箭雨擂石之下，看着熟悉的身影接连倒下，再也没有起身，心疼得浑身发抖，眼眶泛红，牙齿死死咬着下唇，直到咬出鲜血，血腥味在口中弥漫，却依旧不敢下令撤退，不敢有半分异动。他只能死死攥着长刀，眼睁睁看着麾下士卒沦为炮灰，在绝望中死去，没有半分办法。
而在炮灰阵后方，马进忠率领的督战队早已列成严密阵型，长矛横握，长刀出鞘，刀光闪烁，映着血色，冰冷骇人。但凡有士卒转身想要后退，逃离战场，不等靠近督战队阵型，便被督战队士卒一刀斩杀，尸首直接扔在原地，横陈在退路之上，以儆效尤，震慑全场。
“往前冲者，尚有一线生机！敢后退者，就地斩杀，绝不留情！”
马进忠的呵斥声震天响，督战队士卒齐声呼应，后退之路被彻底堵死。这些炮灰士卒进退两难，往前是守军的刀山箭雨，往后是督战队的屠刀，横竖都是死，只能在绝望中疯了一般，朝着城头冲去，做最后的挣扎。
高坡之上，李自成看着城下惨烈战况，看着守军箭矢、擂石不断消耗，微微颔首，脸上露出一丝满意之色，转头看向身旁的王小宝，语气平淡，带着几分赞许：“你部督战得力，军纪严明，甚好。”
王小宝微微躬身，姿态恭敬，语气谦卑，没有半分居功：“全凭元帅运筹帷幄，指挥有方，属下只是按令行事，不敢居功。”
他目光依旧落在城下尸山血海之中，眼神没有半分动容，没有怜悯，没有不忍，只有一片漠然。
城下的厮杀还在继续，喊杀声、哀嚎声、金铁交鸣声响彻天地，鲜血染红了城下的每一寸土地，尸骸堆积如山。罗汝才瘫坐在马背上，浑身脱力，眼神空洞，看着麾下士卒不断倒下，看着旧部尽数覆灭，彻底陷入了绝望，再也没有半分生气。