开封城早已被黄河决堤的洪水淹成一片泽国，断壁残垣半截泡在浑浊的黄水之中，城垣坍塌，屋舍尽毁，满城弥漫着尸身浸泡后的腥臭之气，十里开外都能闻得清清楚楚。
城中粮秣被洪水冲尽，百姓死伤无数，整座城沦为不能驻守、不能栖身、更不能养兵的废都，半分利用价值都没有。
李自成占了这座空城，不愿在此空耗兵力粮草，当即以开封残破、不宜久驻为由，传令全军拔营，挥师东进，直指汝宁。
汝宁乃是大明朝廷在河南境内最后的重镇，巡抚杨文岳亲率重兵固守，城池高峻，护城河深险，城内粮草储备充足，军械完备，若是强行硬攻，必定要付出惨重的死伤代价。
这一日，闯军中军大帐设于城外高坡之上，帐外精锐甲士持刀林立，黑压压的旌旗迎风招展，遮天蔽日，透着肃杀之气。闯军各大头领、嫡系将领、谋士牛金星、宋献策等人尽数云集，帐内站得满满当当，人人屏息凝神，无人敢随意出声。
李自成居中端坐帅位，头戴白色毡笠，身披厚重玄铁甲胄，面容刚毅沉冷，颌下胡须微翘，目光缓缓扫过帐内众人，自带一股横扫河南、睥睨众将的威严。如今他麾下兵马数十万，席卷中原，声势滔天，帐中诸将要么是他嫡系，要么是依附他的旁系，无人敢与之平视，个个垂首听命。
王小宝站在左侧靠前的位置，虽说手握两万四千兵马，自成一股势力，可在李自成面前，依旧是旁系将领的身份。
论名分、论兵权、论军中威望，他都远不及李自成，在这全军核心军议之上，只能听令，不能争辩，只能顺从，不能拒绝。李自成说东，他绝不能往西；李自成下令攻汝宁，他连半句异议都提不得。
帐内一片死寂，无人敢率先开口。
李自成手指重重点了点案上铺着的河南军务简图，指尖落在汝宁地界，声音浑厚低沉，带着不容置疑的决断：“如今河南全境，只剩汝宁这一根硬骨头，杨文岳困守孤城，已是瓮中之鳖，插翅难飞。我意，全军即刻整备，三日后拔营，直扑汝宁，踏平此城，彻底肃清河南全境明军！”
话音落定，帐内嫡系将领纷纷躬身应声，声音整齐洪亮，震得帐帘微动。
“全凭元帅号令！我等愿效死力！”
“愿随元帅攻破汝宁，肃清河南！”
王小宝紧随众人之后，微微躬身拱手，一身洗得发白的旧袍毫无光鲜，姿态放得极低，声音不高不低，规规矩矩，没有半分逾矩：“属下但凭元帅吩咐，绝无二言。”
李自成目光在他身上刻意顿了顿，眼神深邃，带着几分审视与算计，随即微微颔首，脸上露出几分看似赞许的神色，紧接着便沉声分派军令，这一句话，直接将担子压在了王小宝身上：“王小宝，你部兵马战力不俗，治军严苛，此番攻城，命你部为全军先锋，率先开拔，兵临汝宁城下，即刻发起攻城，务必牵制杨文岳所部主力，为我中军主力合围争取时机！”
这话一出，帐内一众李自成嫡系将领，眼神瞬间变得意味深长，彼此心照不宣地交换了一个眼神。
谁都清楚，汝宁城防坚固，守军死战，先锋攻城必定是九死一生，死伤惨重。李自成这是借汝宁之战，借王小宝的手，彻底清除罗汝才、革左五营、袁时中等依附的旁系势力，既不用自己动手背负杀盟友的骂名，又能一举剪除军中隐患，妥妥的借刀杀人之计。
王小宝心头猛地一沉，后背瞬间泛起一丝凉意。
他怎会看不懂李自成的算计？让他做先锋，就是要他带着麾下人马去硬拼，要么损耗自身实力，要么逼着他去消耗那些杂牌降卒，无论哪样，都是李自成乐见其成。
他心中飞速盘算，面上却丝毫不露，不敢有半分推脱，当即躬身领命，语气恭敬顺从：“属下……领命。”
军令已下，绝无反悔余地，可他绝不可能让自己的嫡系精锐去送死。
回到自己帐中，王小宝第一时间便召来马进忠、李定国，两人大步入帐，躬身待命。
帐内没有旁人，王小宝脸色冷了下来，眼神锐利，声音压得极低，字字清晰：“李自成命我部为先锋攻汝宁，用意再明显不过，是要借咱们的手，除掉罗汝才、革左五营那些杂碎，咱们不能抗命，但也不能让咱们的人去送死。”
他抬眼看向两人，语气决绝：“我已打定主意，我部不冲前锋，传令下去，将所有混编的炮灰、降卒，罗汝才的曹营旧部、革左五营残部、袁时中的小袁营人马，全数划归前队，由罗汝才统领，率先攻城！”
马进忠眉头一挑，抱拳沉声问道：“将军，那咱们的人如何排布？”
“你率三千督战队，随我紧跟在罗汝才的前队之后，压阵督战！”王小宝抬手一指，眼神冷冽，“但凡前队有人退缩、不前、哗变，不问缘由，就地斩杀，一个都不要留！”
随即他转向李定国，吩咐道：“你率四千练兵卒，分作两部，一部盯紧前队炮灰，一部游走在两侧，两边督战管束，既要防止前队溃逃，又要盯着中军动向，绝不能让咱们的人被卷入正面厮杀。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他指尖轻轻敲击案几，眼底透着彻骨的漠然：“此战，咱们的人只负责督、管、杀，冲锋陷阵、填坑耗箭，全由罗汝才带着那群炮灰去。死多少，都与我部无关，刚好顺着李自成的意思，把这群隐患彻底清除，咱们坐收渔利。”
李定国微微颔首，神色沉稳，目光坚定：“属下明白，即刻去重新编排队伍，将所有杂牌杂卒全数拨往前队，与罗汝才部彻底混编，绝不让咱们的人靠前。”
马进忠重重抱拳，声如洪钟，带着杀伐之气：“将军放心！有我督战队在，前队但凡有一个敢退后半步，我定让他身首异处，保证这群人只能往前冲，不敢往后退！”
王小宝淡淡点头，再无多言，眼底一片漠然。
他顺着李自成的意，做这个刽子手，既不违抗军令，又能保全自身实力，还能除掉身边一众隐患，何乐而不为。
与此同时，罗汝才被传令至王小宝帐中，接到统领前队炮灰、率先攻城的命令，脸色瞬间变得惨白如纸，身形微微一晃。
他看着王小宝身后肃立的马进忠、李定国，看着帐外全副武装的督战队，再联想到方才军议上李自成嫡系将领的眼神，瞬间恍然大悟。
这是李自成的算计，借王小宝的刀，要他的命，要他麾下所有旁系人马的命！
他嘴唇哆嗦着，想要争辩，可看着王小宝冰冷漠然的眼神，看着帐外寒光闪闪的刀枪，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。如今他寄人篱下，旧部被拆，兵权被夺，根本没有反抗的资格，只能死死攥紧拳头，指节泛白，躬身领命，声音沙哑得如同破锣：“……属下遵命。”
三日后，大军如期开拔。
一眼望不到头的人流铺天盖地，旌旗猎猎，马蹄声、士卒脚步声、军械碰撞声混在一起，尘土漫天飞扬，浩浩荡荡朝着汝宁方向行进。
队伍最前列，是罗汝才统领的前队。
他麾下本就不多的曹营旧部，被强行与王小宝部拆分出来的上万炮灰、降卒、流民彻底混编，凑出数万之众。这些人衣衫破烂不堪，兵器锈钝，大多人连完整的甲胄都没有，面黄肌瘦，眼神麻木惶恐，被督战队驱赶着，走在最前方，成为最先上阵、最先送死的牺牲品。
罗汝才骑在战马上，周身透着一股死寂的绝望，他缓缓回头，望向队伍后方，眼神复杂。
中间位置，王小宝一身旧袍，骑在马背上，身旁是马进忠率领的三千督战队，甲胄鲜明，长矛林立，刀光凛冽，死死压在罗汝才前队之后，目光冰冷地盯着前队所有人，只要有人退缩，立刻便会刀矛相加。
而在队伍两侧、督战队与中军夹缝之中，李定国率领四千练兵卒来回游走，步伐沉稳，管束着队伍秩序，两边督战，既防前队溃逃，又不与李自成嫡系产生纠葛，将王小宝的嫡系人马护得严严实实。
再往后，便是李自成的中军主力，一众嫡系将领簇拥着李自成，策马慢行，看着前方被驱赶前行的罗汝才炮灰队，个个神色淡然，心照不宣。
他们都清楚，此战之后，罗汝才等旁系势力，必将彻底覆灭在汝宁城下，军中再无隐患，大权将彻底集中在李自成一人手中。
罗汝才收回目光，望着前方通往汝宁的漫漫长路，嘴角勾起一抹苦涩又绝望的弧度，眼底深处藏着不甘与怨毒，却终究无可奈何。
他如今，进退皆死，毫无退路，只能带着这群炮灰，一步步走向汝宁城下的刀山箭雨，在绝境里寻找一线生机。
王小宝冷眼望着前方的队伍，面色平静，没有半分波澜。大军脚步滚滚，尘土遮天，朝着汝宁城步步逼近。