罗汝才身侧，贺锦带着刘希尧、蔺养成、左金王等革左五营降将，一个个垂首帖耳，腰弯得几乎要折成两段，脑袋垂得快要埋进胸口，满脸惶恐顺从，往日里墙头草的狡黠油滑、见风使舵的机灵，被藏得严严实实，连眼神都不敢乱飘。此番战乱与洪水过后，五营兵马折损惨重，只剩八百老兵，个个久经沙场，油滑桀骜，最难管束。
王小宝声音微冷，不带半分温度：
“你部一并打散混编，归前阵，冲在前，死在先，敢退，督战队直接斩杀。”
贺锦浑身一颤，膝盖一软，直接跪倒在泥里，额头重重磕在地上，溅起一片泥点，沾满脸庞。他脸上堆着惊恐又谄媚的笑，嘴角咧得僵硬发酸，眼神一刻不停地偷瞄王小宝的脸色，手脚都微微发抖，却还要强行装出一副恭敬恳切的模样，声音又快又急，带着明显的颤音：
“将军放心！属下贺锦，带麾下弟兄死心塌地跟着您！您指哪，我们打哪！绝不敢有半分含糊，绝不敢有半分异心！敢退者，任凭督战队处置！”
他身子微微前倾，做出一副随时听候吩咐的姿态，呼吸放得极轻、极浅，生怕气息重了，惹来不快。心里算盘打得噼啪响，如今王小宝手握督战死士，谁敢乱动就是死，只能先装孙子保命，等日后局势一变，第一个倒戈跑路。
身后刘希尧、蔺养成、左金王几人，更是如同受惊的鹌鹑，缩着脖子，弯着腰，双手紧紧贴在身侧，不敢抬头，不敢乱动，不敢多言，只跟着连连躬身点头，嘴里反复低声应着“遵命”“听令”，全是混迹乱世多年的老油条，心里比谁都明白：现在硬刚是死，跑路是死，只能先潜伏下来，混一日是一日，只要有一丝可乘之机，立刻溜之大吉。
站在队伍最末尾的袁时中，身子微微佝偻，肩膀往里死死缩着，整个人显得瘦小而瑟缩，眼神躲躲闪闪，始终盯着自己的脚尖，不敢抬头，不敢与人对视，脸色发白，嘴唇微微哆嗦，整个人都透着一股不安、心虚、想要逃离的气息。
他本就狡诈多变、惜命投机、惯于跑路，此番兵败之后，小袁营只剩五百残兵，早已没了立足之本，一心只想寻机会脱身，绝不愿寄人篱下。
王小宝淡淡瞥他一眼，一句话，直接封死他所有退路：
“你部同样混编入炮灰阵，敢跑，马进忠的人，直接打断你的腿，就地斩首。”
袁时中心头一沉，浑身一颤，慌忙躬身跪倒，动作慌乱而笨拙，膝盖砸在泥里，溅了一身泥点。他双手死死攥着腰间破烂的衣带，指节发白，骨节凸起，身子微微发僵，呼吸急促而浅短，声音细弱、发颤、带着掩饰不住的心虚：
“属、属下袁时中……领命，绝不敢偷懒，绝不敢乱跑，一定好好当差，绝不给将军添麻烦。”
他眼神飞快地、偷偷地往四周扫视一圈，目光掠过营地外围、树林边缘、洪水浅滩，可马进忠三千督战队甲胄鲜明，环伺四周，如同铁桶，连一只鸟都飞不出去。他心底暗暗叫苦，彻底明白，自己已然插翅难飞，只能暂时隐忍，先苟活下来。
除此之外，杨承祖、王龙、陈升三将，身上带着洪水与战乱留下的伤口，布条浸透血水，脸色惨白如纸，嘴唇没有半分血色，站得规规矩矩，身形笔直，却微微发抖，不敢有半分异动。
他们在洪水之中，见过尸骸遍野，见过同伴被毫不留情踹入黄水，见过王小宝一言不合便杀伐决断，早已被吓破了胆，魂不附体，再也没了半分傲气。
王小宝令他们各领本部，一律打散混编，充入前阵，只许进，不许退。
三人当即跪地叩首，额头重重磕在泥地里，动作整齐，声音沉闷，没有多余言语，没有多余表情，只有满脸的恐惧与顺从：
“愿听将军号令，效犬马之劳，绝不敢背叛。”
他们看似最老实、最规矩、最像忠心耿耿，实则半分真心都没有，半分折服都没有，只是被彻底吓怕了，被死亡的恐惧死死压制。不敢反，不敢跑，不敢有任何念头，你让活，我便听；你让做，我便做；你若败，我第一时间躲得远远的，绝不回头。
至于台下那一万多新编混编士卒，更是乱象藏于表面之下，人心各异。
有人低着头，眼神不停乱瞟，眼珠骨碌碌转动，心底一遍遍琢磨如何偷偷开溜；
有人与身旁之人偷偷对视，交换着眼色，微微点头，盘算着抱团自保，伺机而动；
有人满脸麻木，眼神空洞，一副给谁当兵都一样、混口饭吃、能活就行的破罐破摔模样；
还有几个身材粗壮、满脸风霜的刺头老兵，梗着脖子，仰着下巴，眼神桀骜，满脸不服，只是碍于周遭杀气腾腾，不敢当众吭声发作。
王小宝将这一切尽收眼底，每一个眼神、每一个动作、每一次呼吸、每一丝细微的神态变化，都看得清清楚楚。
他心里比谁都明白，比谁都透彻：这两万四千多人，上至将领，下至卒伍，没有一个人，是真心归顺。
全是怕、忍、躲、等、藏。
全是表面恭敬，内心算计。
全是暂时没地方可去、没借口逃跑、没胆子反抗、没本钱翻盘，才勉强屈从。
他缓缓往前踏出一步，脚尖踩进泥泞里，发出一声清晰的“啪叽”声响。
全场瞬间死寂，连风声都仿佛停了，所有人都屏住呼吸，连大气都不敢喘。
王小宝目光缓缓扫过人群，从左至右，从前至后，没有高声喝令，没有怒目圆睁，声音平平淡淡，不凶、不狠、不厉，却字字清晰，字字戳中人心最深处的小心思：
“我知道，你们很多人心里不服。
觉得我年纪轻，不配管你们；
觉得只是暂时落在我手里，等有机会就跑；
觉得只是怕我杀人，才勉强忍着，才勉强站在这里。”
这话一出，场中不少人脸色骤变，身形微僵，心底的秘密被当众戳破，无处躲藏。
贺锦脸上的谄媚笑容瞬间僵住，眼神慌乱，呼吸一滞。
罗汝才垂着的头，几不可查地顿了一瞬，肩膀微微绷紧。
袁时中身子微微一抖，缩得更紧，恨不得把自己埋进泥里。
人群里那几个刺头老兵，脖子梗得更硬，眼神里的不屑与不服，更加明显。
王小宝全然不在意，依旧语气平淡，不紧不慢，继续开口：
“我也不跟你们玩虚的，不跟你们讲道理，不跟你们谈忠心。
我不要你们的真心，我只要你们三件事——
听话，不跑，不搞小动作。
做到，留在军中，有饭吃，有衣穿，有兵器，能在这乱世活下去。
做不到，洪水里面那些漂着的尸首，就是你们的下场。”