左懋第接手新军后勤不过半日，便被眼前的乱象逼得焦头烂额，脸色始终沉得发黑。
他捧着空白账册，挨个巡查军营粮仓、军械库，每推开一处仓库大门，心就往下沉一分。偌大的库房空荡荡一片，别说足额的粮草、齐备的军械甲胄，就连士卒的营帐、被褥、锅碗瓢盆都寥寥无几，地面积着薄薄一层浮灰，一眼望去，半点没有军营后勤该有的储备模样。
他攥着账册的手指节泛白，指腹用力到泛青，眉头拧成一个死死的结，太阳穴突突直跳。本以为接手后勤不过是按册调配、依规打理，却没想到军营一穷二白到这般地步，无粮无械无辎重，两万大军别说练兵，连基本的温饱起居都成问题。
满心焦躁之际，他忽然想起一同前来报到的方以智、李天经，两人方才还在帐中听命，不过半天功夫，竟彻底没了踪影，连家眷都一并消失，问遍营中士卒，皆是摇头说不知。
左懋第站在冰冷的空仓库前，满心无奈又头疼欲裂。他在朝中本就无依无靠，被打发来这军营已是身不由己，如今后勤无物，同僚莫名失踪，他一个光杆司令，站在偌大的营地中，根本无从下手。
思来想去，他只能抱着最后一丝希望，快步找到正在校场旁督练的马进忠，拱手行礼时，指尖都在微微发颤，语气带着难掩的焦灼：“马将军，营中后勤仓库空空如也，粮草、军械、辎重一应皆无，两万士卒练兵度日都无以为继，还请将军想想法子！另外，方、李二位大人不知去向，此事也需尽快查明！”
马进忠手持令旗，正声嘶力竭指挥着新兵列队，闻言只是停下动作，面色平静地回礼，语气不带半分波澜：“左大人，军营后勤调配、物资采办，皆是王爷全权做主，属下只负责练兵事宜，无权过问。您眼下的难处，属下帮不上忙，此事唯有去找王爷，方能解决。”
这话彻底堵死了左懋第的退路，他张了张嘴，还想再恳求几句，却见马进忠已然转身，挥舞令旗继续指挥练兵，再也没有多看他一眼。
左懋第站在原地，满心苦涩与无力，肩膀颓然垮下。他本就不愿踏入这趟浑水，如今摊上这烂摊子，叫天天不应，叫地地不灵，可君命在身，他半点推脱不得。
他只能抱着沉甸甸的空白账册，抬手仔细整理了一下微皱的官袍衣襟，强打精神，低着头，步履沉重地朝着中军大帐走去。
到了帐外，他深吸一口气，压下心头翻涌的焦躁与窘迫，躬身入内，对着端坐案前的王小宝深深拱手，语气干涩沙哑，眼底满化不开的愁绪，眉头始终紧锁：“王爷，臣……臣有要事禀报。臣接手后勤后，逐一巡查仓库，所有库房皆是空荡荡一片，粮草、军械、营帐、辎重，一应物资全无。眼下两万大军驻营练兵，无物可用、无粮可支，想要筹措齐备，恐怕难如登天，还请王爷定夺！”
说罢，他垂首立在一旁，指尖紧紧攥着账册边角，将纸页捏出深深的褶皱，满心都是走投无路的无力感，事到如今，他也只能听凭这位小王爷处置，半点自主的法子都没有。
“王爷……营中所有仓库全是空的，粮草、军械、帐篷、锅灶，什么都没有。两万多人要吃要住要操练，臣……臣实在是无米下锅啊。”他又重复了一句，头垂得更低，嘴角往下耷拉，整张脸苦得能滴出水来，声音里满是憋屈与惶恐。
他心里明镜似的：自己就是个被扔过来填坑的，皇上不疼、王爷不爱，如今连物资都没有，这后勤官摆明了是让他来背锅的。
王小宝坐在案后，身子慵懒地往椅背上一靠，一条腿随意搭在另一条腿上，姿态散漫至极。他脸上半点不急不慌，甚至还慢悠悠端起茶盏，抿了一口温热的茶水，眼皮都没怎么抬，神色轻松得不像话——反正现在他最安全，就算肆意行事，也没人能真的动他，根本没什么好怕的。
听左懋第哭完穷，小宝才慢悠悠放下茶杯，嘴角勾起一抹无所谓的笑，语气平淡，却带着一股天塌了都跟我无关的混不吝：“左大人，本王让你当这个军需官，管后勤，不是让你来跟我哭穷的。”
他抬眼瞥了左懋第一下，眼神坦荡又无赖，理直气壮地开口：“你是朝廷任命的军需官，营里没东西，你去找户部要啊。难不成，你还指望本王凭空给你变粮草、变军械出来？本王要是能变东西，还用来这儿练兵？”
左懋第一愣，整个人瞬间僵在原地，眼睛瞪得微微发圆，嘴唇张了又合，合了又张，半天没说出一个字。
他脸上的表情从愁苦，到错愕，再到茫然，最后彻底崩溃，只剩下一片死寂的认命。他想反驳，想讲道理，想大声喊出“我一个小官，户部根本不理我”，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
君命难违，王命难抗。
他没人、没势、没靠山，被塞到这位名声不佳的王爷手下，除了硬着头皮往上冲，根本没有第二条路可选。左懋第深深吸了一口气，胸口剧烈起伏了一下，随即又颓然垮下去，双手无力地垂在身侧，声音细若蚊蚋，带着彻底认输的疲惫：“……臣明白。臣……这就去户部，想办法筹措物资。”
王小宝挥挥手，像赶苍蝇一样随意，语气不耐：“去吧去吧，早点弄回来，别耽误练兵。出了岔子，唯你是问。”
左懋第躬身一揖，转身往外走，脚步沉重得像拖着千斤巨石，背影佝偻，每一步都走得艰难，满脸都写着“我太难了”四个大字。
他一刻不敢耽搁，整理好官袍，顶着崇祯十三年正月料峭的寒风，径直赶往京城户部衙门。寒风卷着碎雪刮在脸上，如同刀割，一如他此刻冰凉绝望的心境。
到了户部衙署，他递上名帖，苦苦等候半个多时辰，才被人领进偏厅。户部侍郎沈惟炳端坐主位，眼皮都没抬一下，只顾着翻看手中账册，对他视而不见，满脸都是居高临下的怠慢与轻视。
左懋第硬着头皮上前，躬身拱手，细细说明来意，恳请户部调拨粮草、军械、营帐等后勤物资，支撑军营练兵。话还未说完，沈惟炳便不耐烦地挥挥手，语气冷淡敷衍，没有半分转圜余地：“朝廷国库空虚，粮饷军械处处吃紧，辽东前线、各地剿匪都供不应求，哪有余力给你调拨？此事本部无能为力，你且回去吧。”
左懋第再三躬身恳求，细数军营两万士卒无粮无械的窘境，可沈惟炳始终端着茶杯，闭目养神，压根不搭理他，最后直接命衙役将他“礼送”出门。
他站在户部衙门外，寒风刺骨，浑身冰凉，满心绝望却又无可奈何。他心里清楚，崇祯本就等着王小宝出错，沈惟炳这般态度，分明是暗中揣度圣意，刻意刁难。他辗转奔波半日，处处碰壁，最终只能垂头丧气，再次返回京郊大营。
见到王小宝，左懋第面色惨白，扑通一声躬身行礼，声音沙哑又满是愧疚：“王爷，臣无能，户部侍郎沈惟炳根本不予理睬，只以国库空虚、边饷吃紧为由，拒不调拨任何物资，臣……实在没有办法了。”