京城，紫禁城，养心殿。
御案上堆积如山的奏折还未批阅，崇祯一身龙袍，端坐御座，指尖轻轻敲击着桌面，眉宇间带着几分连日操劳的疲惫，却又藏着一丝按捺不住的期待。
殿门轻响，太监躬身疾步而入，双手捧着一封密折，低头细声道：“陛下，陕西一线传回来的密报，是监视常淦王小宝的人送来的。”
崇祯眼睛微微一亮，身子下意识前倾，伸手一把夺过密折，指尖都有些发紧。
他迫不及待展开，目光飞快扫过。
开头几行，写得明白：
“王小宝已奉旨启程，率万人北上，一路深居简出，安分守己，饮食自备，并无异动……”
看着看着，崇祯紧绷的嘴角缓缓松开，眉宇间的凝重散去不少，取而代之的是一抹轻松，甚至隐隐有几分得意。
他长长吐出一口气，靠回龙椅，手指轻轻摩挲着密折纸面，眼底寒光微闪，带着一丝胜券在握的冷意。
“总算……肯来了。”
他低声自语，声音轻得只有自己听见。
这个在西安拥兵自重、手段阴狠、难以驯服的藩王小混蛋，终究还是拗不过皇命，乖乖入京。
只要人进了京城，入了紫禁城，那便是龙困浅滩，虎落平阳，是关是放，是杀是留，全凭他一句话。
拿捏他，还不是轻而易举？
崇祯嘴角微微上扬，心情难得舒畅，正要将密折放到一旁，目光不经意间往下一扫——
视线骤然定格。
笑容，瞬间僵在脸上。
密折后半段，一行字刺得他眼睛发疼：
“沿途山陕士子、乡绅、子弟络绎不绝北上，皆言奉陛下旨意，赴京待职，人数众多，驿馆为之堵塞……”
崇祯瞳孔猛地一缩，呼吸猛地一滞。
他猛地往下再看，后面几句更是字字诛心。
那些人，根本不是普通士子——
全是王小宝之前以阵亡将士荫官为名，安插的八千多人！
八千多个人！
八千多张嘴巴！
八千多颗钉子！
齐刷刷，一窝蜂，全往京城钻！
崇祯脸上的血色一点点褪得干干净净，只剩下惨白。
他握着密折的手指剧烈颤抖，指节因为用力而发白、发青，龙袍袖口都被攥得褶皱扭曲。
刚开始只是震惊。
震惊之后，是后怕。
后怕之后，是滔天怒火，轰一下冲上头顶！
他猛地一拍御案！
“砰——”
巨响震得茶杯弹跳，茶水泼洒，砚台翻滚，满桌奏折哗啦啦散落一地。
两旁太监吓得“噗通”跪倒一片，浑身发抖，头死死贴着地面，连大气都不敢喘。
崇祯猛地站起身，龙袍一甩，双目赤红，额头青筋暴起，胸口剧烈起伏，指着密折的手都在哆嗦。
他气得浑身发颤，牙齿咬得咯咯作响，再也顾不上帝王威仪，破口大骂：
“王小宝！你这个狗东西！混账东西！”
“你倒好！你竟敢……竟敢暗度陈仓，把八千多官员一股脑塞进京城！”崇祯皇帝瘫坐在龙椅上，脸色惨白如纸，胸前龙袍被茶水浸出大片污渍，也无心打理。他指尖死死抠着御案边缘，指节泛白，双目失神地盯着地上那封被踩得褶皱的密折，胸口依旧剧烈起伏，方才的暴怒耗尽了他大半气力，只剩满心的焦躁与头疼。
当初他随口许下荫官承诺，本就是一纸空头支票，本想拖个三年五载，再慢慢推诿搪塞，从未想过要立刻落实这八千多个官职。可常淦王小宝偏偏不按常理出牌，直接催动所有人员奔赴京城，硬生生把他的缓兵之计，逼成了眼前无解的困局。
八千多人涌入京城，安排实职，朝堂官位早已饱和；不予安置，便是君无戏言，失信于天下，势必引发大乱，甚至激起民变。崇祯指尖狠狠按压着太阳穴，眉头拧成一个死结，不住地喃喃自语：“怎么办，到底该怎么办……这个混账，简直是要逼死朕！”
他越想越慌，猛地抬手扫落案上剩余的奏折，竹简散落一地，发出噼里啪啦的声响，殿内太监宫女吓得瑟瑟发抖，头埋得更低，连呼吸都放得极轻。
而此时，距京城仅剩三日路程的官道驿馆内，常淦王小宝正坐在马车里，指尖轻轻摩挲着冰凉的玉珏，眉眼沉静，早已算好全盘棋局。
掀开车帘，他朝着不远处的周举人招手，语气平淡，却带着不容置疑的吩咐。
周举人连忙快步上前，他一身青布举人长衫，浆洗得笔挺，领口袖口打理得一丝不苟，腰间系着素色丝绦，脸上带着几分受宠若惊，又有几分忐忑，躬身行礼时脊背绷得笔直，双手交叠放在身前，尽显文人礼数：“妹夫，有何吩咐？”
王小宝抬眼打量他，目光平静无波，指尖缓缓摩挲玉珏，语气低沉笃定：“你即刻动身，提前入京，打前站。”
周举人一愣，眼中闪过疑惑，眉头微蹙，却不敢多问，只拱手躬身，声音稳了几分：“全凭妹夫安排，愚兄绝不有误。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你是举人身份，京中自有你的同乡、同窗、文人士子圈子，这是旁人比不了的便利。”王小宝声音压得更低，目光锐利如刃，扫过周举人，“你入京之后，不必声张，只需借着聚会、访友之名，把陛下当年钦赐荫官、八千山陕子弟奉旨入京待职的消息，一一散播出去。”
他顿了顿，指尖轻点马车扶手，节奏缓慢却带着压迫感：“不必刻意夸大，只说实情——无需科考，凭荫身即可入仕，这八千子弟，将分赴大明各地任职。”
周举人瞬间恍然大悟，眼睛猛地一亮，先前的忐忑尽数散去，取而代之的是兴奋与笃定，他攥紧双拳，微微躬身，语气急切又郑重：“妹夫放心！愚兄定然办妥此事！我在京中同窗、同乡极多，这消息传得极快，不出一日，定能传遍全城！”
“切记，不露痕迹，只做闲聊。”王小宝眉头微挑，语气加重几分，眼神里的深意不言而喻，“此事办妥，你的好处，少不了。”
“明白明白！愚兄省得！”周举人连连点头，脸上堆满笃定的笑意，当即转身，快步回到自己的车马旁，挥手唤来随从，麻利地收拾好简单行装，翻身上马，缰绳一扬，快马加鞭直奔京城而去，马蹄扬尘，一刻也不曾耽误。
不过半日功夫，周举人便抵达京城，他未先寻客栈落脚，而是径直策马赶往山陕同乡会馆，此时馆内正聚集着十数位滞留京城待选、或是在六部任闲职的举人、小吏，皆是同乡同窗。
一进会馆，众人纷纷起身招呼，周举人拱手回礼，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫，却又故作随意地落座，端起茶碗抿了一口，放下茶碗时，故意轻轻叹了口气。
一旁留着短须、任吏部主事的同窗张谦见状，挑眉问道：“周兄，此番入京，怎的这般神色？可是途中遇了何事？”
周举人环顾四周，见同乡们都看了过来，身子微微前倾，压低声音，眉头微蹙，故作神秘又带着几分感慨：“诸位同乡，此番我随妹夫常淦王爷入京，倒是带来一桩天大的消息，说与诸位听听。”
众人见状，纷纷凑近，眼神里满是好奇，原本喧闹的会馆瞬间安静下来。
“当年陛下下旨，恩荫阵亡陕地将士子弟，许以官职，诸位可还记得？”周举人声音不高，却清晰传入每一个人耳中，他指尖轻轻敲击桌面，神态淡然，“如今，这恩荫要落实了，我山陕八千子弟，不日便尽数入京待职，无需科考，无需候补，直接授官，分赴大明各府各县。”
话音一落，满座哗然。
张谦猛地攥紧手中茶碗，指节泛白，眼睛瞪得滚圆，满脸震惊，身子不自觉前倾，声音都带着颤：“周兄说的可是当真？八千余人？无需科考直接入仕？”他身为吏部小官，深知官场缺额何等紧张，这话如同惊雷，在他耳边炸响，心中瞬间翻涌不安——这么多官员涌入，本就紧张的官位，哪里还有空缺？