一旁身着素色长衫、苦读十年尚未谋得一官半职的举人李墨，脸色瞬间惨白，手中折扇“啪嗒”掉在地上，他浑然不觉，嘴唇哆嗦着，眼神黯淡又不甘，喃喃自语：“苦读十载，竟不如一纸荫身……我们这些寒窗书生，还有何出路？”满心的愤懑与绝望，尽数写在耷拉的眉眼、紧绷的嘴角上。
而山陕籍的候补官员王怀，却是眼睛一亮，猛地站起身，双手撑在桌案上，满脸激动，声音都提高了几分：“此话当真？我山陕子弟，终于有出头之日了！日后京城官场，我等也算有了依仗！”他嘴角抑制不住地上扬，眼神发亮，仿佛已经看到了自己升官进职的希望，当即拉着周举人追问细节，恨不得立刻将消息传遍全城。
不过半柱香功夫，同乡会馆内的众人便各自散去，有人满心欢喜，有人焦躁不安，有人愤懑难平，一出会馆大门，便迫不及待地拉着自己的同窗、好友、同僚转述此事。
紧接着，周举人又马不停蹄赶往国子监、文人常聚的茶馆、书斋，每到一处，皆是这般故作闲聊、随口道出消息，神态自然，毫无刻意散播之态。
茶馆内，周举人坐在靠窗桌前，与两位国子监同窗饮茶，他指尖摩挲着茶盏边沿，语气平淡：“说来也是陛下隆恩，我山陕八千荫官子弟，不日便入京授职，往后大明各地，怕是都有我山陕学子的身影了。”
对面同窗手中的茶碗顿在半空，满脸错愕，随即眉头紧锁，眼神里满是忌惮与算计：“八千余人……这可不是小数目，如此一来，京城官场格局，怕是要大变了，东林党诸位大人，怕是也要坐不住了。”他心中暗自盘算，要不要提前拉拢这份势力，为自己谋求出路。
邻桌的书生、客商闻言，纷纷侧耳倾听，转头相互对视一眼，不等周举人再说，便迫不及待地凑过来追问，确认之后，又转身对着同桌之人低声转述，眼神里满是震惊与热议。
不过一个时辰，这消息便如同长了翅膀一般，从文人圈子、官场小吏，传遍京城的街头巷尾、茶馆酒肆、青楼客栈、权贵府邸。
街头卖货的小贩，一边整理货物，一边跟主顾低声议论：“听说了吗？山陕来了八千个官员，不用考试就当官！”
酒肆里，客商们拍着桌子，满脸羡慕：“咱大明开国以来，从未有过这等事，陕西山西的人，这是走了天大的运道！”
六部衙门里，官员们聚在一处，交头接耳，神色各异，有人眉头紧锁忌惮万分，有人暗自盘算拉拢结盟，有人忧心朝局动荡，人人神色不一，心中各有算计，连办公都心不在焉。
东林党官员听闻消息，齐聚一处，个个面色凝重，指尖捻着胡须，眼神阴沉，暗自思忖这股新势力会如何冲击朝堂格局；勋贵权贵们则抱着旁观姿态，眼神玩味，等着看这场官场大戏。
不过半日，整个京城便彻底炸开了锅，上至朝堂大员，下至贩夫走卒，无一不在议论八千山陕子弟入京为官之事，舆论彻底沸腾，所有人的目光，都死死盯着京城外的官道，满心复杂地等待着常淦王小宝的到来。
官道尽头，尘土飞扬。
常淦王小宝的队伍，终于缓缓行至北京城外。
城门口早已人山人海，百姓挤得水泄不通，踮着脚尖、伸着脖子往官道上望，前胸贴后背，连落脚的地方都少。这几日八千山陕子弟免试为官的消息早已传得满城沸沸扬扬，众人耳朵都快听出茧子，今日总算能见到这位搅动京城风云的藩王真身。男女老少挤在一处，指指点点，嗡嗡的议论声汇成一片，比年节庙会还要热闹十倍。
按照朝廷铁律，藩王随行万余兵马严禁入城，马进忠当即下令，兵士们就地安营扎寨，甲胄整齐、驻守不动，丝毫不敢逾越规矩。小宝只挑了一百多名精悍亲卫随行，轻车简从，跟着礼部引路官员，缓缓踏入京城城门。
百姓们扒着城墙、挤在街边巷口，目光齐刷刷黏在那辆外表朴素的乌木马车上，眼神各异：有好奇窥探的，有满心敬畏的，有羡慕山陕子弟际遇的，也有隐隐不安、担忧朝局生变的。
“来了来了！就是这位常淦王爷！”
“就是他弄来八千个九品官，不用科考就能当官！”
“快看快看，真人总算到了！”
喧嚣声一浪高过一浪，几乎要掀翻京城的城门。
小宝安坐车内，只将车帘掀开一条细窄的缝隙，指尖捏着帘布，淡淡扫了一眼外面拥挤躁动的人潮，眼神平静无波，没有半分得意张扬，也没有半分慌乱怯意。
他另一只手轻轻摩挲着腰间温润的玉佩，指腹反复摩挲纹路，周身气息紧绷，下颌线微微收紧，一路入京，目光不动声色地扫视街道两侧、屋檐巷陌，极致谨慎——这京城是天子脚下、龙潭虎穴，每一步都容不得半点差错。
礼部早已按规制，在城中备下一处宽敞规整的三进大院，作为藩王临时居所，院落干净肃静，守卫森严，刚好容下百余名亲卫落脚。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！队伍刚在院门前停稳，小宝便弯腰下车，玄色披风扫过青石地面，步履沉稳、身姿挺拔地踏入院中，不等亲卫收拾陈设，便径直走入正厅，落座在主位上，指尖轻叩桌面，神色淡淡开口：“去，把周举人叫来。”
不过半刻钟，周举人便快步赶来。
他一身青布举人长衫，虽有几分路途风尘，却打理得整整齐齐，脸上还带着几分散播舆论、提前入京打点的疲惫，可眼神亮得发烫，既有入京面见天子的忐忑，又有办成差事的得意，进门便拱手行礼，腰杆挺得笔直，语气满是欣喜：“妹夫，你可算到了！”
小宝抬眸看他，神色依旧平淡，眉眼间没有半分波澜，看不出喜怒。他没有半句多余寒暄，直接抬手示意，身旁亲卫立刻捧着一个沉甸甸的紫檀木匣上前，“啪”地一声重重摆在桌案上，木匣厚实的质感，尽显里面物件的分量。
匣子应声打开，里面整整齐齐码着一叠叠田契、房契、商铺契书，纸张厚实挺括，红泥印信鲜艳醒目，随便拿出一份，都是价值连城的资产，一眼便能看出分量。
周举人眼睛微微一亮，下意识往前凑了半步，却又恪守礼数、不敢擅自触碰，眉头微蹙，满眼疑惑地望着小宝，语气带着不解：“妹夫，这是……拿出这些契书做什么？”
小宝身子微微前倾，手肘撑在膝头，指尖轻点匣中契书，动作缓慢，语气平静，却带着不容置疑的压迫感：“大舅哥，眼下有件要紧事，交给你去办。”
周举人连忙拱手，神情郑重，语气恳切：“妹夫尽管吩咐，愚兄万死不辞！”
“你拿着这些地契、房契、商铺契，去京城各大钱庄、当铺，借高利贷。”
小宝一句话，说得轻描淡写，却如同惊雷，在周举人耳边炸响。
周举人整个人瞬间僵在原地，脸上的欣喜与郑重“唰”地一下消失得无影无踪，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微微张开，满脸都是难以置信。他下意识往前又迈了一步，眉头狠狠拧成一个死结，手指无意识地攥紧长衫下摆，指节泛白，眼神里满是震惊、困惑、怀疑，声音都控制不住地发飘：“借……借高利贷？”
“妹夫，你刚到京城，立足未稳，正是低调行事的时候，怎么反倒要借高利贷？这、这可不是闹着玩的啊！利息滚利息，一旦出岔子，后果不堪设想！”
他越想越觉得不对劲，眼神在小宝脸上来回打转，试图从这张平静的脸上看出一丝端倪，可小宝面色沉凝如水，眼神深不见底，半点解释的意思都没有。
小宝只是淡淡抬眼，目光平静地落在他脸上，语气没有丝毫波澜，却带着一股让人不敢违抗的威压：“不该问的，别问。你只管去借，利息越高越好，这些契书，尽数押上。”
话说到这里，已然没有半分商量的余地。
周举人看着小宝那双深不见底的眼眸，喉咙动了动，到了嘴边的一连串疑问，硬生生咽了回去。他满心狐疑，百思不得其解——从古至今，哪有藩王刚入京就借高利贷的道理？可他深知，这位妹夫做事向来心思缜密、阴狠刁钻，从不做无用之事，此举必有深意，自己万万违抗不得。
他长长吸了一口气，又缓缓吐出，胸口起伏稍定，脸上的疑惑与慌乱渐渐压下去，换成一副勉强顺从、却依旧满心忐忑不安的神情，躬身拱手，声音带着几分无奈与妥协：“……是。愚兄……照办就是。”