天刚蒙蒙亮，西安城街头已经挤满了人。
不是欢送，是真慌了。
常淦王小宝站在王府门前的石阶上，一身暗纹披风垂落肩头，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，眉眼平静得像一潭深冰。身旁传旨太监腰杆挺得笔直，手里捧着明黄色圣旨，嘴角绷得死紧，眼神一刻不停地往小宝身上瞟，生怕这位藩王临时变卦，半分不敢放松。
小宝抬眼望了望灰蒙蒙的天，喉间轻轻嗤了一声。
该来的终究躲不过。
他昨夜反复盘算过：带金银入京？那是给京城饿狼送肉。真金白银一露，人人都想咬他一口，反而落人口实。因此他一辆金银车都没备，只让心腹装了几箱田契、房契、盐引、商铺契书——这些看不见的资产，到了京城才能真正“抵押”住东林党官员，把他们的利益跟自己死死绑在一起。
至于吃喝？他更是半点不敢马虎。
马车上只装了干粮、清水、心腹亲手蒸的面饼与腌菜。京中御膳、御酒、御赐食物，在他心里全是穿肠毒药。崇祯这人心狠手辣，一杯毒酒就能让他悄无声息归西。
他指尖微微一收，玉佩被捏得发凉。
防人之心，不可无。
“王爷，时辰不早了，陛下还在京中等着您呢。”太监尖着嗓子催了一声，脸上堆着假笑，眼神却带着压迫。
小宝淡淡瞥他一眼，没说话，只是微微抬了下巴。
白文选按刀而立，侧脸冷硬，目光如鹰隼扫过四周，浑身戒备；马进忠站在另一侧，肩宽背厚，眼神凶悍，一看就是能打能冲的猛将。两人一稳一烈，像两尊门神，把小宝护在正中。
大舅哥周举人缩在后面，一身崭新青绸衫，手里攥着书卷，时不时紧张捋须，又偷偷整理衣领。他既怕京城凶险，又盼着捞个功名，脸上一半忐忑一半兴奋。
就在这时，街道尽头忽然传来一阵乱糟糟的人声。
百姓来了。
不是欢送，是拦路。
一群穿粗布衣裳的老农、商户、妇人、甚至牵着鸡鸭鹅的村夫，黑压压挤在街口，一个个脸色焦急，眼眶红得像要滴血。
“王爷！您不能走啊！”
“您走了，我们可怎么活啊！”
小宝眉梢微挑，不动声色地看着下方。
他心里比谁都清楚：这些百姓不是舍不得他，是离不开他借的高利贷。
自从他来后，“喝水要债、浇地要债、买秧苗要债、喂鸡鸭鹅都要债”，家家户户利滚利，深不见底。他们怕的不是小宝走，是换一个不认账的新官，直接硬催。
一个老农拄着锄头颤巍巍往前挤，老泪纵横：
“王爷啊！俺家三亩地，浇一次水就欠您一次利，鸡鸭崽都是从您这儿租用的……您这一走，新来的官要是逼债，俺们全家都得死啊！”
妇人抱着孩子哭得撕心裂肺：
“王爷您别走！您在，我们还能喘口气；您一走，债催得死人啊！”
人群越挤越近，哭声、喊声、哀求声混成一团。
顾君恩眉头微蹙，眼神里透着了然——他最清楚小宝在西安布的债网，把百姓绑得死死的。
李定国面色沉凝，抬手示意士兵稳住仪仗，不让百姓冲撞。
方振孺轻轻叹了口气，眼神复杂地看向女婿：这小子手段阴狠，却也真把西安人拿得死死的。
小宝站在石阶上，居高临下望着百姓，脸上没有半分同情，也没有半分得意，唇角只轻轻勾了一下。
他轻轻抬了抬手。
瞬间，喧闹的人群安静下来，所有人都眼巴巴仰头看着他。
常淦王小宝腰身一挺，神色一正，语气庄重清亮，直接把一副忠君体国的藩王架子端了出来：
“诸位父老乡亲不必惊慌！本王乃是大明藩王，忠心朝廷，此次入京，乃是奉皇上圣旨商议国事，为我大明江山社稷、天下苍生分忧！”
他目光缓缓扫过人群，语气平和却带着威压，让人不敢不听：
“你们只管安心留在西安，该种地种地，该营生营生。本王把话撂在这里——只要本王这座王府还在一日，便绝不会派人上门乱催旧债。”
“你们安安稳稳过日子，踏踏实实干好活，比什么都强。”
“本王去去就回，绝无半闪。”
这话一出，百姓齐齐松了口气。
有人抹泪，有人低声互谈，有人长长吐出一口气——债不催，就不怕换官。
小宝不再看他们，转身翻身上马。
马蹄一踏青石，声响清脆。
他居高临下，目光扫过一万精锐甲士。
队伍整齐，甲胄反光，气势震地。
没有金银车，没有奢华仪仗，只有几辆装着干粮、清水、契书的朴素马车。
轻装，简行，暗藏杀招。
“出发。”
小宝沉声吐出二字。
马队开动，一万士兵整齐迈步，大地微微震动。
百姓站在街边，望着队伍远去，有人抹泪，有人叹息，有人默默祈祷他平安归来。
方振孺、顾君恩、李定国躬身送行，神色凝重。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！周举人坐在马车上，紧紧抓着车沿，忐忑又兴奋。
白文选、马进忠护在小宝左右，眼神锋利如刀。
传旨太监松了口气，连忙跟上队伍。
常淦王小宝坐在马上，晨风卷起披风。
他望着北方京城的方向，眼底没有半分惧色，只有淡淡的笑容，崇祯，东林党，太监，北京我来了。
自西安城动身，北上赴京的队伍便循着官道缓缓前行，山川路遥，算来足足半月行程，方能抵达京城脚下。
常淦王小宝自踏上车驾，便极少踏出车厢。那辆外表朴素的乌木马车，车帘整日整日垂得严实，密不透风。他斜倚在车内软榻上，指尖反复摩挲着一枚随身携带的玉珏，指腹磨过玉面纹路，动作缓慢又匀速，眉眼始终垂着，长睫覆下一片阴翳，瞧不出半分情绪。
每到饭食时辰，自有亲卫端着食盒近身，盒中不过是清水麦饼、家常腌菜，皆是出发前从王府备好的食材，由心腹亲手烹制。他接过食盒时，指尖从不触碰食盒外层，只捏着内侧干净边角，抬眼扫过食器，眼神平淡无波，确认无误才缓缓入口，茶水也只喝随身陶罐里的清水，驿馆奉上的茶汤、点心，连看都不曾看一眼，全程戒备尽显。
白日里马车行进，他便静坐榻上，或闭目养神，或翻看怀中契书，指尖轻叩榻沿，节奏沉稳得近乎刻板；夜晚宿在驿馆，必定让亲卫把守房门，不接见任何地方官吏，不与任何陌生人搭话，全程深居简出，将一身锋芒敛得干干净净，一副安分守己、谨遵圣旨的温顺模样。
随行的白文选，一身玄色劲装，腰间佩刀始终不离手，身姿挺拔地守在马车外侧，目光如鹰隼般扫视四周，眉峰紧蹙，下颌线绷得紧实，半点不敢松懈；马进忠则率着一万精锐兵士，队列排布严整，步伐沉稳，眼神凶悍，护着整个队伍前行，周身煞气凛然。
大舅哥周举人坐在后方随行车中，时不时撩开车帘一角，偷偷打量前路，一会儿紧张地攥紧手中长衫衣角，一会儿又整理头上儒巾，眼神里满是对京城的好奇，又藏着几分忐忑不安，想上前拜见小宝，却次次被亲卫拦下，也只能悻悻作罢，不敢多言。
而崇祯派来的传旨太监，一路都跟在队伍侧后方，一双鼠眼滴溜溜乱转，目光时刻黏在小宝的马车上，片刻不离。每到驿馆歇脚，他便立刻屏退左右，佝偻着身子凑到案前，手指紧紧攥着狼毫笔，手腕飞快舞动，鼻尖沁出细密汗珠，眉头紧锁，将王小宝一日的言行举止，一字一句细细写在密折之上。
落笔时，他特意加重笔触，刻意写得详尽：“常淦自启程后，闭门不出，饮食自备，不与外臣结交，言行恭谨，无半分违逆之举，确系忠心赴京，臣日夜盯防，未现异状”，写罢又反复检查，吹干湿墨，小心翼翼装入密函，交由心腹快马加鞭送往京城，做完这一切，他才抬手抹掉额头冷汗，眼神里满是对崇祯的谄媚，又藏着对小宝过分安分的疑虑。
队伍行至山陕交界之处，官道上渐渐热闹起来。三五成群的书生、乡绅，背着行囊，赶着马车，皆是朝着京城方向而去，络绎不绝。这些人面色带着期许，步履匆匆，聚在一处便低声交谈，言语间皆是赴京任职的话题，个个摩拳擦掌，满心都是官场仕途。
白文选勒马前行，凑近小宝马车外侧，微微俯身，压低声音禀报，眉头微挑，神色带着几分了然：“王爷，山陕两地，不少人皆奉圣旨，赶赴京城待职，沿途皆是这般人流，驿馆早已住满。”
话音落下，马车里沉寂片刻，随即传来一声极轻的叩击车壁声，节奏短促。车帘依旧未动，只传出小宝平淡无波的声音，语气平缓，听不出喜怒：“知晓了，按原速前行，不必理会。”
可帘内的他，指尖捏着玉珏的力道微微收紧，指节泛白，垂着的眼睫轻轻颤动，嘴角勾起一抹极淡、极隐晦的笑意，转瞬即逝。
太监远远看着背后尾随的人越来越多，眼神狐疑，却抓不到半点把柄，只能再次转身，伏案书写密折，将沿途景象一一上报。
队伍依旧循着官道，不紧不慢地向北行进，夕阳将队伍的影子拉得很长，一路平静无波，可平静之下，早已暗流涌动。半月的行程，每走一日，便离那风云汇聚的京城更近一分，一场无声的较量，已然悄然拉开序幕。