婚约定下的消息，如同惊雷炸响，瞬间席卷山西祁县与陕西西安两地，掀起的波澜比八大家往年任何一次大动作都要汹涌。
范家率先动了起来，主母范曹氏亲自坐镇内院，把打理嫁妆当成头等大事，比伺候老东家还用心。范家庶女范若瑶的嫁妆，从田契商铺的红契、金银绸缎的成箱，到奇珍古玩的小件，足足准备了半月有余。光是挑选送亲的精锐护卫，就挑了范家最顶尖的三十名镖师，个个身手不凡，明面上是护亲，实则是替家族盯着新王爷的动静。
八大家虽各怀心思，却也不敢有半分怠慢。乔家送来了江南茶引，足足百张，那是能换真金白银的硬通货；常家甩出了边贸特权的文书，承诺往后范家与关外的皮毛、药材交易，常家愿让出三成利润；曹家奉上等皮毛千张，皆是草原上难得的紫貂、狐裘；渠家献了票号通兑令牌，令牌上刻着渠家总号印记，无论走到哪处，都能支取白银；其余几家也纷纷效仿，或送商号股份，或送盐引铁契，一时间，陕晋两地的官道上，送亲队伍络绎不绝，八大家的代理人往来奔走，比伺候朝廷大员还要殷勤，脸上的恭敬藏都藏不住。
半个月后，送亲队伍如期抵达陕西西安城外。
十里红妆，绵延数里，红绸从城根一直缠到亲王府门口，连路边的柳树都被系上了红绸带，风一吹，红浪翻涌，煞是壮观。八抬大轿抬着范若瑶，轿身以楠木为骨，覆以红绒，四角悬着金铃，走一路响一路，轿帘上绣着百子千孙的吉祥图案，前后护卫皆是范家精锐，甲胄鲜明，腰佩长刀，气势十足。沿途百姓挤得水泄不通，大人孩子挤在路边，争相一睹晋商八大家女儿的风采，有人惊叹嫁妆丰厚，有人议论王爷的权势，人声鼎沸，比过年还要热闹。
西安城内更是张灯结彩，小宝王爷的亲王府张挂红灯，从府门到内院，红灯连成一片，映得半边天都红了。鼓乐喧天，唢呐、铜锣、大鼓的声音震得人耳膜发颤，沿街的商铺都跟着挂了喜字，比朝廷大婚还要热闹三分。
王小宝一身大红喜服，腰束玉带，头戴乌纱，立于府门前，身姿挺拔，面容俊朗。他面色含笑，眼角眉梢皆是喜色，上前亲手掀下轿帘，目光落在轿中那抹娇软的身影上，温声开口：“夫人，随我入府。”
范若瑶一身凤冠霞帔，缓步走出轿来，身姿纤弱，眉眼温婉，被王小宝一扶，脸颊微红，轻声应道：“王爷。”
拜堂、入洞房、摆喜宴，流程一气呵成，礼数周全，半点差错都没有。陕西的官员们，却是一个个惊得下巴都快掉了。
他们谁都知道，晋商八大家在官场上的能量有多恐怖。八大家商号遍布天下，从江南到塞北，从辽东到滇黔，处处有他们的分号；朝中从六部九卿到地方督抚，半数都有他们的代理人，六部的主事收过八大家的孝敬，督抚的幕僚拿过八大家的好处，银子砸出去，没有办不成的事。以往陕西官员见了八大家的人，都要客客气气，端茶送水，生怕得罪了这群财神爷，连办事都要看他们的脸色。
可如今，小宝王爷竟能让八大家主动送女联姻，还办得如此风光体面，连半点推诿都没有？这简直颠覆了所有人的认知。
一众官员私下里窃窃私语，个个心惊肉跳，声音压得极低，却挡不住满场的震动。
“这小宝王爷，到底是何方神圣？竟能让八大家低头？要知道，连当年的魏忠贤，都没让八大家这么服软！”
“八大家何等傲气，连朝廷都不放在眼里，如今却主动结亲，看来这陕西的天，是要变了啊！”
“小宝王爷这步棋，走得太妙了！联姻之后，八大家的财路与咱们陕西绑在一起，往后咱们办事，怕是更难拿捏他了！”
人群之中，唯有孙传庭站在角落，手抚长须，面色深沉，眼神里透着一丝了然。他太了解王小宝这缺德玩意儿了，表面上看着风光霁月，实则肚子里憋了一肚子坏水，这场婚事绝不可能只是简单的联姻。他轻轻叹了口气，暗自摇头——当初若不是形势所迫，自己也不会与小宝牵扯太深，如今算是上了贼船，现在就是想下来，都下不来了，唯有静观其变，走一步看一步。
议论声传入王小宝耳中，他只是淡淡一笑，抬手与众人寒暄，眼角眉梢的喜色半点未减，表面上风光无限。可只有他自己知道，心里早已开始盘算怎么坑老丈人，怎么把八大家的商路、人脉、财权，一点点纳入自己囊中。
喜宴过半，觥筹交错，宾客渐次散去。王小宝屏退左右，独自坐在书房内。桌上摊开着陕晋两地的舆图，舆图上用朱笔标注着八大家的商号、分号以及商路走向，旁边还放着一叠厚厚的账册副本，上面记着八大家的主营项目、利润流水，甚至连他们通清的隐秘货单都有记录。
王小宝指尖轻轻摩挲着账册封面，看着上面“范家”“乔家”“常家”等字样，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意。
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呵，这群老丈人，以为嫁个庶女，就能稳住他？以为联姻就能让他手下留情？以为送点嫁妆、贺礼，就能把这层关系糊弄过去？
太天真了。
他心里清楚，八大家表面顺从，暗地里指不定藏着多少算计。亢家傲气冲天，盐铁生意独步一方，必不甘心被他拿捏；孔家阴鸷深沉，做票号生意最是精于算计，指不定留着后手反咬一口；范家虽主动应亲，却也派了精锐护卫跟着，分明是想盯着他的动静。
但那又如何？
现在是崇祯十年，大明江山看着安稳，实则内里早已千疮百孔，他不能动八大家的根基，不能直接抄家夺产，更不能落个“欺压商贾”的骂名。可联姻之后，他有的是时间，有的是手段，温水煮青蛙，一点点拿捏这群老丈人，让他们有苦说不出，让他们的财路、命脉，都捏在自己手里。
陕晋关口是他的，八大家的商路必经之路，只要他想，随时能卡断他们的货道。
当夜，红烛高燃，罗帐轻垂。
新房内，龙凤烛烧得噼啪响，映得满室暖红。
王小宝这缺德玩意儿，半点客气都没有，一番风雨过后，他一身懒散地搂着怀中娇软新人，指尖轻轻划过她的发丝，语气带着几分慵懒，又带着几分恰到好处的委屈，慢悠悠开口：
“若瑶，你我已是夫妻，一体同心，我也就不瞒你了。”
范若瑶依偎在他怀中，脸颊还泛着红晕，呼吸微促，指尖轻轻抓着他的衣襟，柔声应道：“王爷但说无妨。”
王小宝轻轻叹了口气，故意皱起眉头，苦哈哈道：“我虽是个王爷，可这陕西地界，处处都要花钱。打井要银子，修关要银子，养兵要银子，安抚百姓也要银子，我这亲王府，看着风光，实则早就空得见底了。”
他说着，故意拍了拍自己的腰侧，做出一副囊中羞涩的模样。
范若瑶哪里知道其中门道。她出嫁之前，家族早已反复叮嘱，让她务必讨好王爷、笼络王爷，让他心甘情愿成为八大家在陕西的靠山，以后范家在陕西的一切，都要靠着王爷撑腰。此刻听王爷这般说，她只当是寻常诉苦，连忙柔声安慰：“王爷莫要烦恼，臣妾既然嫁入王府，便是王爷的人，王爷有难处，臣妾自然要分忧。”
王小宝心中暗笑，面上却依旧装得苦大仇深，轻轻揽住她的腰，慢悠悠开口：“我知道你们范家生意做得大，商路遍布关外，茶叶、皮毛、药材，哪一样不是日进斗金？我也不贪你们什么大的，就是想……派一小队自己的心腹人手，跟着你们家的商队走一走，学着做点买卖，赚点小钱贴补王府开销。你看……这点小事，可行？”
这话听着卑微、客气，人畜无害得很，像是一个穷王爷求着老丈人给点好处。
可只有王小宝自己知道，这一步踏出去，他的人就能顺理成章地钻进晋商的内部，跟着商队走南闯北，摸清他们的路线、货底、人脉，甚至连他们通清的隐秘交易都能摸得一清二楚。以后想怎么拿捏这群老丈人，全凭他一句话，想什么时候收网，就什么时候收网。
范若瑶哪里想得到这一层。
她只当是王爷手头紧，想捞点外快贴补王府，这点小事在她看来根本不算什么，比起让家族依附王爷，这点要求简直微不足道。她当即柔媚一笑，依偎进他怀里，点头如捣蒜，温顺得如同羔羊：
“王爷说哪里话，夫妻一体，你的事便是臣妾的事。不过是派几个人随行，算什么难事？臣妾明日便修书一封，快马送回山西，让家里安排妥当。一定让王爷的人顺顺利利跟着商队走，绝不让他们受半点委屈。”
王小宝心中冷笑，面上却笑得愈发宠溺，低头在她额间印下一吻，语气温柔得能滴出水来：“还是夫人懂事，有你在身边，真是我的福气。”
怀中美人娇羞依偎，满心以为自己凭着温顺，彻底拴住了这位手握重兵的陕西王爷，甚至还想着以后能靠着王爷，让范家在陕西的生意更上一层楼。
她哪里知道，
从她点头答应的这一刻起，
晋商八大家苦心经营百年的商路大门，
已经被王小宝这缺德又腹黑的小王爷，悄悄撬开了一条再也关不上的缝。