日头毒得能烤裂地皮，热风卷着尘土扑在脸上，王小宝一身短褂早已被汗水浸透，又累又乏，蹲在井口边看着民夫们挥锄挖土。
亲兵轻步走近，低声道：“爷，山西八大家的总代表到了，在辕门外候着，不敢进来惊扰。”
小宝“嗯”了一声，抬手抹了把额头的热汗，跟着下意识抬手，轻轻“啪”地拍了下自己的脑门。
不是骂自己傻，是心里那点阴私念头，猛地一下通了。
——要钱？要粮？要东西？
那是莽夫才干的事，现在大明还在，八大家根基又深，真伸手要，早晚引火烧身。
可……
我要是成了他们的女婿呢？
不用抢，不用偷，不用卡，不用得罪人。
成了亲戚，他们的家底、路子、银子、粮草，将来还不都是我王小宝的？
现在先绑在一起，等日后天下大变，我再慢慢收拾这群老丈人，谁也说不出半个不字。
心里算盘打得噼啪响，脸上却半点不露，只慢悠悠站起身，拍了拍身上尘土，淡声道：
“走吧，去见见。”
回到行辕，他依旧一身泥汗草鞋，不更衣、不摆仪仗、不端架子，就这么随意坐了下来。
那晋商大掌柜进门便躬身行礼，态度恭谨至极，先颂小宝掘井安民之德，再奉上薄礼，最后才委婉试探关卡之事，全程滴水不漏，半句不提辽东私货。
小宝静静听着，等他说完，才抬眼看向对方，语气平和，笑意温和，全是体面话：
“本王镇守陕晋，本就是为保一方安宁、通商利民。你们在山西经营多年，于国于民也算有些用处，些许关卡事宜，原也不必如此拘谨。”
掌柜一听，顿时松了口气，连忙躬身：“王爷明鉴！”
小宝却话锋微微一转，语气依旧平淡温和，听似随意闲聊，实则步步套牢：
“本王至今孤身，未有婚配。常闻晋地世家，教养极佳，闺阁女子知书达理、温婉有度。本王心中，其实颇有仰慕之意。”
他说到这里便停住，不再多言，只淡淡看着对方。
不点破、不逼迫、不索要，
可话里的意思，已经明明白白。
——我想和你们八大家，结一门亲家。
那掌柜也是在商场滚了几十年的人精，只一瞬间便浑身一僵，随即猛地明白了！
王爷这不是要钱，不是要粮，是要把八大家，和他绑成一家人！
这哪里是刁难，这是给他们天大的“靠山”啊！
一旦联姻，小宝王爷就是他们八大家的女婿，陕晋通道永开，私运之路无忧，甚至日后朝中有事，也有王爷撑腰。
掌柜心中狂喜，又惊又敬，连忙躬身，声音都有些发颤：
“王爷……抬爱！我八大家何德何能！此事小的即刻回山西，禀报各位东家，定然……定然不负王爷厚望！”
小宝脸上依旧淡淡一笑，只轻轻颔首：
“去吧。本王这里，不急。”
掌柜千恩万谢，恭恭敬敬退了出去，脚步都轻快了几分。
等人一走，亲兵才忍不住低声问：
“爷，您这是……”
小宝靠在椅上，端起水囊喝了一口，脸上笑意不变，心里却早已经笑得阴恻恻的：
结亲？
不过是先给这群老丈人，套上一根绳子罢了。
现在不说，不抢，不逼，
等女儿一嫁进门，
往后我要银子、要粮草、要木料、要消息，
你们这些老丈人，敢不给？
现在大明还在，我不动你们分毫。
等将来世道一乱，
你们八大家的一切，自然都是我这个女婿的。
他心里阴得发狠，嘴上只淡淡吐出一句：
“没什么，多个亲戚，多条路罢了。”
说完，把水囊一丢，抓起草帽，又乐呵呵往烈日下的掘井工地走去。
山西祁县，一处高墙深锁的隐秘别院。
夜色如墨，星月无光，院外甲士环伺，三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。
院内正厅，八张黄花梨太师椅依次排开。
乔、常、曹、侯、渠、亢、范、孔——晋商八大家的家主，齐齐端坐，人人面色凝重。
桌上一盏巨大的羊角灯，昏黄的光线洒在八张神色各异的脸上，把厅内的气氛，烘得压抑而紧绷。
白日里，陕晋关口突然收紧，王小宝的人层层盘查，寸步不让。
紧接着，那位在陕西闹得天翻地覆、又手握重兵的小宝王爷，一句轻飘飘的“仰慕晋门闺秀”，便像一块千斤巨石，砸进了八大家的心窝里。
不结亲，商路死。
结亲，身家绑。
一时间，偌大的正厅，落针可闻。
最先绷不住的，是临汾亢家。
亢家主亢承业猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，茶盏弹跳，茶水泼洒。
他须发微颤，怒目圆睁，声音里满是压不住的傲气与不屑：
“简直是天大的笑话！
一个靠着机缘巧合、半路蹿起的野王爷，也敢把主意打到我晋商八大家的头上？我亢家盐粮通三省，典当遍天下，什么权贵没见过？
他王小宝在陕西装神弄鬼，挖井扰民，胡闹成性，也配娶我晋商女儿？
我亢承业把话撂在这里——谁爱嫁谁嫁，我亢家，绝不从命！”
亢家财大势雄，向来眼高于顶，根本不把这位突然冒出来的王爷放在眼里。
话音刚落，祁县乔家主乔致广冷冷开口，语气锋利如刀：
“亢兄，你是真糊涂，还是装糊涂？
小宝如今扼守陕晋咽喉，我八家半数的粮、茶、布、盐，都要从他地面上过。
你不嫁，他明日就能封关锁路，让你所有商队全部烂在道上！
你想死，是你的事，别拉着我们七家一起陪葬！”
乔家世代经商，最懂权衡利弊，一句话，便戳破了所有人最恐惧的软肋。
介休侯家主侯荫昌嗤笑一声，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，满脸不屑：
“乔兄未免太过抬举他了。
不过一个地方王爷，真能只手遮天？
朝廷还在，法度还在，他敢明目张胆断绝商路？
为了一条路，把自家女儿送入虎口，我侯家，丢不起这个人。”
侯家以票号闻名天下，最看重名声体面，对王小宝那无法无天的做派，厌恶到了骨子里。
一时间，厅内炸开了锅。
“简直是欺人太甚！”
“我等世代清白，岂能与这等泼皮联姻！”
“可关口一旦封锁，咱们损失何止百万？”
“大不了绕道！我就不信他能拦遍天下！”
怒骂、争执、冷笑、叹息，乱成一片。
有人拍桌，有人甩袖，有人阴沉着脸一言不发，有人气得浑身发抖。
就在喧闹几乎要掀翻屋顶之时，榆次常家主常万达缓缓抬眼。
他声音不高，却带着一股久居上位的沉稳，瞬间压下了所有嘈杂：
“诸位，吵得再凶，也改变不了眼下的局面。
小宝没有要银子，没有要粮草，没有要产业，只提了一句联姻，用意还不够明白吗？”
众人目光齐齐聚来。
常万达指尖轻叩桌面，一字一句，清晰有力：
“他不是要勒索，他是要结盟。
他要把我八家，和他的势力，牢牢绑在一处。”
这话一出，厅内骤然一静。
不少人脸色，悄然变了。
太谷曹家主曹三喜一直闭目养神，此刻缓缓睁开双眼。
那双眼睛精芒内敛，却带着一言定鼎的威势，他沉声道：
“常兄说得对。
吵，解决不了任何事。
这门亲事，我们必须应下。”
此言一出，满座皆惊。
亢承业勃然变色：“曹三喜，你疯了？”
曹三喜看都没看他，语气冷硬，不容置喙：
“疯的是你。
大明如今是什么样子，诸位心里都清楚。
流寇四起，辽东危急，朝廷自顾不暇。
小宝手握兵权，盘踞三秦，草原财源不断，此人绝非池中之物。
我们结这门亲，不是屈服，是留一条后路。”
他顿了顿，声音更沉：
“但嫡女绝不能嫁。
从各家庶女中，选一位品性温顺、容貌端庄的，以嫡女礼仪风光出嫁。
既给足小宝体面，也保我八家根本。”
这是唯一一条，进可攻、退可守的路。
众人脸色变幻，心中各有盘算。
沉默片刻，介休范家主范毓宾忽然站起身，对着众人一拱手，神色沉稳：
“曹兄所言，深合我意。
我范家世代经商，边贸之事最重，正需要王爷这层靠山。
我家中庶女范若瑶，年十六，性情温婉，知书达理，愿嫁入陕王府，成全此段姻缘。”
范家最会审时度势，第一个主动应下，摆明了要牢牢抱住这根未来的大腿。
有范家带头，气氛瞬间松动。
亢承业脸色铁青，胸口剧烈起伏，却终究一句话也说不出来。
拒绝，就是自绝财路，自毁根基。
祁县渠家主渠同海始终沉默寡言，此刻缓缓点头，算是默认。
太谷孔家主孔庆堂面色阴鸷，眼瞳深处寒意暗涌，一言不发，却也没有反对。
恨又如何？
怒又如何？
大势当前，由不得他们任性。
一场深夜密议，从掌灯时分，吵到三更漏断。
最终，八家主神色各异，无人欢喜，无人情愿，却只能捏着鼻子，认下了这门亲事。
范家庶女范若瑶，三日后出嫁陕西，与小宝王爷缔结秦晋之好。
议定之后，众人纷纷起身，各自离去。
有人怒极拂袖，大步而去。
有人面无表情，沉默无言。
有人暗藏算计，眼神闪烁。
有人无可奈何，长叹一声。
夜色更深，别院重归寂静。
八大家主各自回到府中，无人再提此事，可每个人心里，都压着一块沉甸甸的石头。
他们只当，这是一场被逼无奈的妥协。
他们谁也没有多想，
谁也没有深思。