第二日天刚破晓，长安城还浸在一片薄雾之中。
亲王府侧门便驶出三辆寻常灰布马车，车帘紧闭，马蹄轻疾，不声不响驶离西安，直奔陕晋大道而去。
顾君恩一身青布长衫，头戴小帽，扮作一个走南闯北的商号先生，怀里紧紧揣着范若瑶昨夜亲笔写就的书信，神色沉稳。他身后跟着六名精悍护卫，全都换作寻常伙计打扮，腰胯短刀，暗藏锋芒，皆是王小宝从亲卫里精挑细选出来的可靠人手。
此行名义上是跟着范家商队“学做生意、贴补王府”，
可顾君恩心里比谁都清楚——
他们是王爷扎进晋商八大家心脏里的钉子。
马车一路疾驰，不敢有半分耽搁，不过数日便踏入山西祁县地界。
范府大门前，早已有人等候。
顾君恩递上书信，门人不敢怠慢，一路引至正厅。
范家家主范毓宾端坐主位，神色平静地接过书信，缓缓展开。
可只看了两行，他眉头便猛地一锁，指尖微微收紧，信纸都被捏得发皱。
信上内容简单直白：
王爷新婚，府中用度吃紧，愿遣心腹数人，随范家商队历练经商，望家族妥善安置。
短短几句话，落在范毓宾眼里，却重如千钧。
他缓缓放下信纸，端起茶盏，指尖却微微发颤。
别人看不懂，他这位老狐狸如何不懂？
王小宝哪里是缺银子、缺生意？
他这是要安插眼线、摸清商路、窥探虚实、掌控命脉！
更要命的是，范家与其他七家常年暗通辽东，私运粮草、铁器、火药，那是杀头灭族的勾当！
一旦让王小宝的人跟着商队北上，撞见半点蛛丝马迹，八大家全都要完蛋！
答应，是引狼入室。
不答应，是当场翻脸。
范毓宾沉默许久，终于缓缓开口，声音压得极低：
“此事……太大了，绝非我范家一家能做主。”
他抬眼看向管家，沉声道：
“备车，去秘院。再派人，速去请其余七家主，即刻议事！”
“是！”
半个时辰后，祁县深处那座高墙紧锁、守卫森严的秘院，再次迎来了晋商八大家主。
乔致广、常万达、曹三喜、侯荫昌、渠同海、亢承业、孔庆堂，七位家主依次入内，神色各异，却都带着一股凝重。
上一回联姻，已是逼不得已。
这一次又突然召集，必定不是小事。
厅内大门紧闭，灯火昏沉，气氛压抑得让人喘不过气。
范毓宾将范若瑶的书信放在桌心，缓缓推到众人面前，沉声道：
“诸位，西安那边……出新状况了。”
众人依次传看，越看脸色越沉。
看完最后一个字，厅内死寂片刻。
下一秒——
“欺人太甚！”
临汾亢家主亢承业猛地拍案，茶碗震得水花四溅，他双目赤红，怒不可遏：
“刚嫁完女儿，手就伸到我们山西来了！他这哪里是派人学做生意？他这是要把咱们的家底、商路、暗账，摸得一清二楚！我亢家绝不答应！大不了鱼死网破！”
侯家主侯荫昌脸色铁青，跟着冷声道：
“亢兄说得对！咱们通辽东的事，半点都不能泄露。他的人一旦跟着商队北上，迟早要出事。到时候，咱们八家一个都跑不掉，全是抄家凌迟的死罪！”
两人态度最硬，坚决反对。
可祁县乔家主乔致广却摇了摇头，语气冷静得近乎残酷：
“鱼死网破？你拿什么网破？陕晋九大关隘，全在王小宝手里。咱们的粮车、茶车、盐车、布车，一天都离不开他的地界。你敢拒绝，他明天就敢封关，咱们八家先破产，再被他慢慢收拾。”
常万达抚须轻叹，目光深邃：
“乔兄说得没错。王小宝此人，看似胡闹，实则步步杀招。他没有直接派兵来查，没有开口勒索，没有拿通敌之事威胁，而是借着女婿的身份、借着夫人的书信，让咱们‘无法拒绝’。这一手，比硬抢还要狠。”
太谷曹家主曹三喜一直闭目养神，此刻缓缓睁眼，声音不高，却压过全场：
“吵无用。气无用。恨更无用。”
他看向众人，一字一句：
“我们现在，没有资格说不。”
“王小宝要派人，我们可以让他派。但——
只能走明路，不能碰暗货；只能跑寻常商线，不能沾辽东私贸；只能安排外围生意，绝对不许进入核心。”
渠家主渠同海淡淡开口：
“曹兄所言，是唯一可行之路。先稳住他，再看后续。”
孔庆堂阴恻恻冷笑：
“可以答应。但他的人敢乱看、乱问、乱查，直接按道上规矩处理。真到那一步，哪怕撕破脸，也不能留祸根。”
一时间，厅内再度吵翻。
有人怒、有人怕、有人恨、有人冷静、有人阴狠、有人无奈。
亢承业气得浑身发抖，却也明白——
他们真的没有退路。
拒绝，就是立刻死。
答应，还有一线生机。
僵持了近两个时辰，吵得口干舌燥、面红耳赤。
最终，亢承业狠狠一甩袖，闷声吐出一句：
“……罢了！依你们！”
一句话，代表八家彻底妥协。
范毓宾长长松了口气，疲惫地靠在椅上：
“既然诸位都同意，那便安置王小宝的人。明面上客客气气，暗地里严加看管，一步都不能错。”
众人面色沉重，纷纷点头。
他们以为，这只是一次无奈的退让。
他们以为，只要盯紧人，就能平安无事。
他们谁也没有意识到——
从今天点头答应的这一刻起，
晋商八大家坚守百年的壁垒，
已经裂开了一道再也无法弥补的缝隙。
而远在西安的王小宝，
正坐在王府高堂之上，轻轻把玩着一枚玉坠，
嘴角勾起一抹无人看见的、阴恻恻的笑。
老丈人？
呵，慢慢玩，日子还长着呢。