茧梦离开后，阮·梅站在原地，目送那道粉色的身影消失在通道尽头。
良久。
她低下头，看着手中那杯彻底凉透的茶。
杯壁的温度已经散去，只剩下瓷器冰冷的触感，茶水表面凝着一层薄薄的膜，倒映着她自己的脸——那张永远从容、永远平静、永远让人看不透的脸。
（我是如何看待她的？）
她轻轻叹了口气，将茶杯随手放在一旁的设备台上，瓷器与金属相触，发出轻微的“嗒”声，在空旷的通道里格外清晰。
然后，她迈步，向禁闭舱段深处走去。
脚步声在金属地板上轻轻回荡。通道两侧的灯光依次亮起，又在她身后依次熄灭，像是某种无声的指引。
窗外的星海依旧无声流淌，那些遥远的星辰冷漠地注视着这个独自行走的身影。
她的思绪，却飘回了很久以前——-
那日，她被送来时的景象。
阮·梅清晰地记得那个画面：一个浑身是血的小女孩躺在临时搭建的医疗舱里，灰白色的长发被血污粘连成一缕一缕，
额头上那对粉色的触角——其中一截已经断裂，断截面还在往外渗着粉紫色的血。那血液的颜色妖冶而诡异，与她苍白到近乎透明的脸色形成触目惊心的对比。
她的嘴唇毫无血色，干裂起皮，整个人蜷缩在那里，像一尊易碎的陶瓷娃娃。
（那时……）
阮·梅的唇角微微抿起。
（她对我来说是一个新生的繁育令使。对我来说，是一个很好的——实验素材。）
她的脚步没有停顿。
画面流转。
在自己的治疗下，那个女孩慢慢恢复。粉紫色的血止住了，触角的断截面开始愈合，苍白的脸色逐渐恢复些许血色。
她的身形依旧娇小，看起来像一个七八岁的孩子——如果不是那对触角，如果不是那些若隐若现的能量纹路，她看起来就是一个普通的、有些过分安静的小女孩。
（我是为什么要提出交易，让她自愿躺在手术台上的呢……）
阮·梅的目光微微失焦。
（是因为她是一个活生生的人？）
（还是因为她的背后，是星核猎手这一势力？）
她记得自己当时说的话——
“你想要什么？我会尽力满足你。只要你愿意配合我的实验。”
那个女孩抬起头看她。灰白色的长发，粉色的心形瞳孔，眼神清澈得像一汪泉水，没有丝毫杂质。
“嗯……你救了我，应该是我报答你才对。”
她的声音软软的，带着一丝稚气，
“只是配合你做实验而已，不要什么报酬的。”
（那我为什么要坚持让她提出条件呢……）
阮·梅微微蹙眉。
（是于心不忍？还是担心将来的她毁约？）
她记得自己当时的坚持：
“不，这是两码事。你必须提出你的条件。这是一场交易，不是一份施舍。”
那个女孩愣了一下，然后认真地思考起来，灰白色的触角微微晃动，粉色的瞳孔里倒映着自己的脸。
然后，她说出了那个让她沉默至今的话——
“那你叫我一声妈妈吧。来做我的孩子就行，妈妈帮助孩子是不需要报酬和理由的。”
阮·梅停下了脚步。
通道里很安静。只有远处隐约传来的、属于机械运转的低沉嗡鸣。
她当时沉默了多久？
三秒？五秒？还是更久？
她只记得自己当时的第一个念头是：何其荒谬。
一个称呼而已？
这个孩子根本不知道接下来要进行的实验是什么样的——那些冰冷的器械，那些漫长的观察，那些被记录下来的、每一丝能量波动的数据，这不是一个称呼就能糊弄过去的玩笑。
她想说明这一点。
但当她看到那个女孩眼里的光——那认真的、期待的、没有丝毫杂质的光——
她没说出口。
鬼使神差地，她答应了。
“母亲。”
那两个字从她唇间溢出时，她不知道自己是什么表情。
但那个女孩笑了。那笑容灿烂得像阳光，照亮了整个医疗舱。
“嗯，阿阮乖~”
自那之后，那个女孩自学了厨艺。
她会按照自己的喜好准备糕点和甜品。
有时候是桂花糕，有时候是绿豆糕，有时候是她随口提过一次的某种点心。那些糕点谈不上精致，甚至有些粗糙，但每一次端到自己面前时，那个女孩眼里的光都一样亮。
她乐于此途。她很喜欢看见自己吃下糕点时的表情。
“这是母女互动的‘光芒瞬间’。” 她这样说。
（母女互动……）
阮·梅垂下眼眸。
（可这并不影响我把她推进实验室。）
实验前的那个画面，她记得很清楚。
那个女孩躺在手术台上，灰白色的长发铺在枕头上，触角因为紧张而微微颤抖。
她的手指攥成拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，身体的每一寸都在诉说着恐惧。但她开口时，声音却是故作轻松的：
“可以打麻药吗？”
她顿了顿。
“不是妈妈怕疼……主要是怕乱动，影响你……”
（她在撒谎。）
阮·梅知道。
明明恐惧已经体现在她身体的每一个角落——那颤抖的触角，那紧攥的拳头，那微微发颤的睫毛。
她还是个孩子，她怕疼，她怕那些冰冷的器械，她怕未知的一切。
但她还是躺了上去，因为“女儿”需要她。
打麻药会影响实验观测结果。
按道理，自己不应该答应。她应该有所觉悟才是。
“可以。”
阮·梅听见自己这样说。
“我已经提前准备了。接下来你只会像是睡了一觉一样。”
（我最后还是同意了。）
（为什么呢？）
（那时候，我还把她当做实验材料吗？）
再后来，她离开了自己的空间站，去了黑塔那里。
但她也会时时来看自己。
每一次出现在空间站门口时，那个女孩——不，那个时候她已经开始长大了，身形抽条，灰白色的长发逐渐染上粉色——总会带着刚做好的糕点，笑着唤她“阿阮”
那时自己是高兴的吗？
阮·梅不知道。
但她记得，每次看到那道身影出现在舷窗外时，自己的心跳会微微加速。
那是一种难以言喻的感觉，不是实验数据带来的满足，不是研究成果带来的欣喜，而是……某种更柔软的、更温暖的、她自己都无法命名的东西。
（我为什么会高兴呢？
再后来
她踏上了星穹列车。
她有了奇遇。
她成长了。
她不再是那个躺在手术台上、因为怕疼而颤抖的小女孩了。
如今的她，是一个高挑的粉色长发少女。比那时强大了不少，成长了不少，似乎也……背负了不少
她不像过去那样单纯了。
她们之间的交谈，好像也多了几分疏离。
她今天质问自己——
“你是如何看待我的？是朋友，是亲人，还是实验品？”
（她为什么要这样问？）
阮·梅停在一扇门前。
门后，是培养室。
（我们之间……只是一场交易而已。一个角色扮演游戏的交易双方。）
（仅此而已。）
（那她为什么要问？）
（她在愤怒吗？）
（还是在失望？）
（亦或者——两者都有？）
（那我呢？）
阮·梅的手按在门扉上，却没有推开。
（我现在是在干什么？）
（在恼怒自己终究没有避免当初早已预见的结局？）
（还是……在伤心？）
她推开门。
培养室里的灯光柔和而温暖，与禁闭舱段其他地方的冷白色截然不同，这是她特意设定的——这些小家伙们喜欢温暖的光。
“咪——！”
“咕——！”
“嘤——！”
各种软糯的叫声此起彼伏。
猫猫糕们——她闲暇时做出的造物——看到门被推开，纷纷抬起头。那些圆滚滚的、以糕点为壳的小家伙们愣了一瞬，然后——
像潮水般向她涌来！
“咪咪咪——！”
“咕噜咕噜——！”
“嘤嘤嘤——！”
它们一蹦一跳地靠近，那些软乎乎的糕体在地板上弹动，发出“duang duang”的轻响。
豆沙灰灰跑在最前面，紫色的眼眸里写满了“你终于回来了”的激动；
芝士流心难得没有摆出那副高傲的样子，小短腿拼命倒腾；
就连平时总是躲在后头的盐渍冬梅，都勇敢地挤在前排。
阮·梅低头看着它们。
那些小小的、圆滚滚的身影挤在自己脚边，有的蹭她的小腿，有的扒拉她的裙摆，
有的仰着头，用那双黑豆般的眼睛望着她，发出“嘤嘤”的撒娇声。
（它们看到我了……在开心吗？）
（为什么开心？）
（我对它们来说，又是什么身份呢？）
就在这时——
“轰——！！！”
地面剧烈晃动！
整个培养室都在震颤，天花板上有细碎的灰尘簌簌落下，那震动来自下方，来自禁闭舱段的最深处——来自茧梦此刻所在的地方。
猫猫糕们被这突如其来的震动吓得尖叫起来！
但它们没有四散奔逃。
它们做的第一件事，是向阮·梅聚拢。
豆沙灰灰一头扎进她脚边，小小的身体紧紧贴着她的小腿；芝士流心蹦起来想扒住她的裙摆，却被震得摔了个跟头，马上又爬起来继续；
盐渍冬梅、多情绿豆酥、真爱红豆冰……所有的猫猫糕都挤了过来，把她围得严严实实。
它们紧紧靠着她，小小的身体微微颤抖，却固执地不肯离开半步。
仿佛这样——这样簇拥着她，贴紧着她，就能有更多的安全感。
阮·梅低下头，看着这些挤在自己腿边的小家伙。
它们那么小，那么软，那么脆弱。随便一道能量余波就能把它们全部抹去。但此刻，它们在围着她。
（向强者寻求庇护吗……）
她想着。
（对它们来说，应该算是聪明的决定了。）
（但那边的实验结果我还要观测。把它们留在这里吧，不会有事的。）
她抬起脚，想要迈步——
“咪——！！！”
豆沙灰灰猛地扑上来，用自己小小的身体堵住她的去路！
紧接着，所有猫猫糕都动了起来！它们一个叠一个，一层摞一层，用自己软乎乎的糕体，垒起了一道小小的、颤颤巍巍的墙，挡在她和通往升降梯的方向之间！
它们神色慌张，紫色的眼眸里写满了恐惧——那恐惧不是因为害怕，而是因为不想让她过去。
它们在阻止她。
（……什么？）
阮·梅愣住了。
她俯下身，与那道由猫猫糕垒成的“墙”平视，那些小家伙们仰着头看她，黑豆般的眼睛里盛满了急切、担忧，还有……一种她读不懂的、复杂的情绪。
芝士流心拼命摇头，用爪子指了指地面，又指了指她，嘴里发出“呜呜”的声音，像是在说“不要过去、那边危险”。
豆沙灰灰死死咬住她的裙摆，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有松开。
盐渍冬梅整个趴在她的鞋面上，用自己的身体压住她，不让她迈步。
它们——
“不是寻求保护。”
阮·梅轻声说，墨绿色的眼眸里第一次出现了真正的茫然。
“而是在保护我吗？”
窗外，又一阵震动传来，比刚才更加剧烈。
猫猫糕们更加拼命地往她身上挤，那堵小小的、软乎乎的“墙”，用尽了它们所有的力气，想要拦住她。
阮·梅蹲在那里，一动不动。
良久。
她伸出手，轻轻摸了摸豆沙灰灰的头。
那小东西浑身一颤，随即用力蹭了蹭她的掌心，“咪呜咪呜”地叫着，像是在说“不要走、不要丢下我们”。
“你们……”
她张了张嘴，却不知道该说什么。
那些小家伙们仰着头看她，眼神里盛满了纯粹到令人心碎的——爱。
（原来……）
（是这种感觉吗？）
她低下头，看着这些小小的、软软的、拼尽全力想要拦住她的造物。接着，第三波震动传来。
但她没有起身。
她只是坐在那里，坐在那堵由猫猫糕垒成的“墙”面前，任由它们簇拥着自己，保护着自己。
（茧梦……）
（你问我的那个问题……）
（我想……）
（我好像……）
开始知道答案了。