“流萤，”
残照见流萤长久地沉默，只是盯着杯中渐冷的茶，眼中那复杂的茫然与痛苦几乎要满溢出来，终于忍不住再次开口，声音里带上了急切与劝诫，
“你留下来吧。留在王庭，留在母亲身边。”
流萤指尖微颤，没有抬头。
“母亲她……真的很在乎你，甚至可以说是宠溺你到了我们都无法理解的地步。”
残照的声音低了下去，带着一丝不易察觉的苦涩，
“你做的事，我们都知道。你在星海间穿梭，猎杀着繁育的虫群……这件事，如果是以前，
在我还是格拉默铁骑、记忆尚未完全恢复的时候，我或许不会说什么，甚至会觉得你是在执行某种‘正义’。”
她顿了顿，身体微微前倾，粉色眼眸紧紧盯着流萤：
“可是现在，为什么还要继续猎杀她们呢？流萤，你看看清楚，那些虫群……她们不是‘敌人’，她们是我们的‘家人’啊！
是和我们流淌着相似本源、由母亲的力量孕育、由孕灾妹妹的躯体衍生的同胞啊！”
“我……”
流萤想辩解，却发现词汇匮乏。
“我很久之前就想说了。”
残照的情绪逐渐激动起来，语速加快，
“以前，我们是格拉默的铁骑，被赋予的使命和责任是‘消灭虫群’。
但那是过去！一个已经死去的帝国强加给我们的过去！
我们现在是繁育王庭的王虫，是母亲的孩子！那些被你视为目标、毫不犹豫挥剑斩杀的虫群，她们同样是母亲的孩子，是我们这个庞大‘家庭’的一部分！”
她的呼吸变得有些急促，双手不自觉地握成了拳：
“母亲明明给了你那么多！无条件的保护、最深的链接、甚至是放纵你伤害她的其他子嗣……这份偏爱，多到……多到连我都有些嫉妒。
可你为什么还要这么自私？仅仅为了满足自己心中那个‘格拉默铁骑’的旧日幻影，为了维持某种你自己定义的‘荣誉’或‘正确’，就要不断地牺牲我们的家人吗？”
残照的声音陡然拔高，带着压抑不住的委屈与愤懑：
“明明我们几乎一样！同样曾是铁骑，同样被母亲拯救、重塑！为什么母亲只对你这么偏爱？
难道……难道就只是因为你遇见她更早一些吗？！”
话音未落，情绪失控的残照已经猛地站起，双手抓住了流萤的肩膀，力道大得让流萤吃痛。
那双粉色的眼眸里盈满了激烈的情绪：不解、委屈、不甘，还有深深的困惑。
“我不明白，流萤！我真的不明白！”
残照的声音几乎带上哭腔，
“为什么……你为什么会值得这么多？！为什么你可以一边享受着母亲独一无二的宠爱，一边又做着最伤害她、伤害这个家的事情？！”
“残照！你冷静点！”
流萤被她抓得生疼，同时也被这突如其来的激烈指控震住了，只能试图让她平静下来。
“……抱歉。”
残照像是忽然被自己的失控惊醒，猛地松开手，后退两步，胸膛剧烈起伏。
她用力抹了把脸，声音重新压低，却带着一种冰冷的失望，
“我情绪太激动了。其实……我们不是‘碰巧’遇上的。”
她抬起眼，直视有些惊讶的流萤：
“我听说你回来之后，立刻去拜访了惑世和孳孽两位姐姐。
以我对你的了解……你去找她们，肯定不是单纯叙旧聊天吧？”
她的语气变得尖锐，
“你是在和她们商量，如何‘劝说’母亲，甚至……如何‘推翻’母亲，对吗？”
“不！你怎么会这么想？”
流萤霍然起身，脸上血色褪去，
“我从来没有……”
“我怎么会这么想？！”
残照打断她，声音颤抖，
“流萤，你睁开眼睛看看！自从王庭建立以来，你都做了什么？！
和母亲爆发争执，决绝地离开王庭，在航路上截杀王庭派出去开拓的‘列车母虫’，一次又一次地毁灭我们辛辛苦苦建立、试图与原住民共存的殖民星球……
桩桩件件，都在削弱王庭，都在伤害母亲的心！你让我怎么相信，这样的你，今天回来找其他王虫密谈，是为了‘王庭好’？！”
“……”
流萤张了张嘴，却发现所有的语言在此刻都显得苍白无力。
残照说的……大部分是事实。
她的行为，从王庭的角度看，无疑是背叛与伤害，任何辩解，在此刻听起来都像是虚伪的借口。
房间陷入了死一般的沉寂，只有两人略显粗重的呼吸声，以及窗外模拟黄昏的光线在缓缓偏移。
良久，残照仿佛用尽了所有力气，声音疲惫而沙哑地再次重复，带着最后的恳求：
“流萤，留下来吧，算我求你，别再让母亲伤心了……她真的很在乎你。
作为母亲的女儿，你再怎么挣扎，再怎么否认，都改变不了一个事实——你早就不是格拉默的铁骑了。你是王虫，你的本质是‘繁育’，你……是一只‘虫子’啊，这是我们共同的身份，也是我们无法逃离的命运，接受它，好吗？”
流萤的身体几不可察地晃了晃。
那句“你是一只虫子”，如同最后的审判，重重砸在她的心口，带来窒息般的闷痛。
她缓缓低下头，银灰色的长发垂落，遮住了脸上所有的表情。
“……谢谢你的招待。”
她的声音干涩得像砂纸摩擦，轻得几乎听不见，
“我还有事……先离开了。”
说完，她不再看残照脸上瞬间流露出的错愕与更深的失望，径直转身，几乎是逃也似的，拉开房门，冲进了外面已然降临的“夜色”之中。
身影很快消失在仿真的街灯与建筑阴影里。
……
重新走在王庭宏大而寂静的主廊道中，流萤的情绪比来时更加纷乱复杂，如同被打翻的调色盘，所有颜色混杂在一起，只剩下沉重压抑的灰暗。
从惑世那里收获的是基于现实的理性否定，从阮·梅那里得到的是基于法则的终极绝望，而从残照这里……她遭遇的是最直接的情感冲击与道德质问，直指她行为本身的自私与矛盾。
没有支持，没有帮助，甚至没有一丝一毫对她理想的理解。
所有的声音，都在以不同的方式，逼迫她“认清现实”，接受自己作为“繁育王庭王虫”的身份与随之而来的一切。
不甘如同毒藤般缠绕心脏。
流萤咬了咬牙，硬着头皮，几乎是以一种破罐破摔的心态，又去拜访了剩下的王虫。
葬月王虫 的领地剑气森然，她本人只是在庭院中静静擦拭着无形的剑意，对流萤的到来连眼神都未多给一个，沉默的拒绝比言语更冷。
孕灾王虫 的本体深处意识混沌而宏大，反馈来的只有对“停止扩张”这一概念的本能排斥与不解，无法沟通。
幻螟王虫 行踪诡秘，根本不知藏身何处。
最终，她见到了碎星王虫。
他依旧保持着完美的人形，俊美而沉默，听流萤艰难地陈述完那早已漏洞百出的“新命途”构想后，只是礼节性地点了点头，用平静无波的声音回答：
“抱歉，流萤姐姐，现在我的力量只为守护王庭与执行女皇的意志而存在，
您的想法……我无法赞同，也无能为力。”
疏离而客气的拒绝。
王庭的八大王虫，除了她自己，她已全部拜访一遍。
结果无一例外。
当她拖着几乎被抽空力气的身体，于真正的王庭夜晚回到核心区域，打算先回那个暂时属于自己的房间，在一片死寂中好好整理这混乱绝望的一天时，
却在一条偏廊的转角，迎面遇到了一个抱着东西匆匆走过的人形虫裔。
那虫裔见到她，立刻恭敬地停下行礼。流萤本无意理会，但目光扫过对方怀中抱着的那个看起来相当陈旧、边角磨损的硬纸箱时，却莫名一顿。
纸箱似乎有些年头了，表面甚至沾着一点干涸的、像是星际尘埃的污渍。
而更让流萤在意的是，从那纸箱并未完全盖拢的缝隙里，隐隐透出一丝……极其微弱、却让她灵魂深处感到莫名熟悉与悸动的气息。
那气息淡得几乎难以捕捉，混杂在纸箱本身陈旧的气味和王庭无处不在的生命能量背景中，若非流萤此刻精神敏感到了极点，或许根本不会注意。
好奇心，或者说一种冥冥中的预感，让她叫住了对方。
“等一下。”
流萤开口，声音因为一天的疲惫而略显沙哑。
那人形虫裔立刻停下，转身，姿态愈发恭敬：
“流萤殿下，请问有何吩咐？”
流萤指了指那个纸箱：
“你这箱子里……装的是什么？”
虫裔低头看了看箱子，回答道：
“回禀殿下，这是女皇陛下吩咐在下处理掉的……一些无用的旧物。”
“母亲要处理东西？”
流萤微微蹙眉。以她对母亲的了解，她并不是一个会随意丢弃旧物的人，尤其是她亲自吩咐处理，
而非交给清洁单元自动回收，这本身就有些奇怪，
“她怎么会交给你来处理？”
虫裔似乎被问住了，迟疑了一下：
“这……女皇陛下的命令，在下只是遵照执行。”
流萤盯着那个纸箱，心中的疑窦越来越重。那股熟悉的气息虽然微弱，却像一根细线，牵动着她的某根心弦。
沉默了几秒，她做出了决定。
“算了。”
她伸出手，
“把箱子给我吧，既然是母亲的旧物，我……我去处理掉，你可以去忙别的了。”
人形虫裔似乎有些犹豫，但面对流萤这位地位特殊的王虫，它不敢违逆，只能小心翼翼地将那个略显沉重的纸箱递到流萤手中，再次躬身：
“是，流萤殿下。那便有劳殿下了。”
说完，它如释重负般迅速退走，消失在廊道尽头。
流萤独自站在略显昏暗的廊道里，怀中抱着那个散发着陈旧气息与一丝神秘悸动的纸箱。
她低头，看着纸箱磨损的边缘，犹豫了片刻，终究没有立刻打开。
她抱着它，转身，朝着自己房间的方向，一步步走去。
空旷的廊道里，只剩下她轻微的脚步声，以及怀中纸箱里，那仿佛与心跳同步的、微弱而固执的熟悉脉动，敲击着她混乱的心绪，带来一丝不安的、却又无法忽视的牵引。