从阮·梅那理性到近乎冷酷、将最后一丝幻想也彻底扑灭的实验室离开后，流萤没有再继续拜访其他王虫的计划了。
无论是惑世基于现实利害的冷静剖析，还是阮·梅从宇宙法则层面的根本否决，都如同两座无法逾越的巨峰，清晰地指出了她那个“创造新命途”想法核心的脆弱与……不切实际。
想得很好，像黑夜中一盏孤勇的灯。但照亮不了早已被命运浇筑成型的、冰冷的现实甬道。
流萤感到一种深彻骨髓的疲惫，不只是身体，更是精神与信念上的。
她失魂落魄地走在王庭错综复杂的内部通廊里，目光没有焦点，脚步也显得有些虚浮。
思绪如同陷入泥沼的车轮，依旧在本能地、徒劳地转动，试图从绝望的缝隙中再抠出一丝关于王庭未来、关于虫群出路的可能性，但每次触及，都是更深的无力与茫然。
就在她神思不属、拐过一个光线稍暗的廊角时——
“哎呀！”
“唔！”
结结实实地撞上了一个温暖而带着馨香的身体。
流萤踉跄一下，下意识地连忙道歉：
“啊，抱歉，抱歉！我在想东西，没看到你……”
“流萤？”
一个带着惊讶与喜悦的、清脆声音响起，
“你回来了啊？”
流萤抬起头，撞入一双亮晶晶的、与她发色同系的粉色眼眸中。
眼前是一位身材娇小却充满活力的少女，粉色短发柔软蓬松，脸颊带着健康的红晕，正笑容灿烂地看着她，额前一对小巧的粉色触角欢快地晃动着——正是残照王虫。
“残照，是你啊……”
流萤紧绷的神经稍稍松弛，松了口气。在经历了与惑世和阮·梅那理性到近乎压抑的对话后，遇到性格相对单纯直接的残照，让她感到一丝莫名的轻松。
“干嘛这么紧张兮兮的？”
残照凑近了些，好奇地打量她，
“以你在母亲那里的受宠程度，就算真的不小心撞到母亲本人，她也只会笑着揉揉你的头，绝对不会怪罪你的啦！”
“我……”
流萤张了张嘴，想解释自己并非因为撞人而紧张，但想到刚才接连受挫的谈话，那股沉重的郁结又堵在了喉咙口。
最终，她只是摇了摇头，低声道，
“没什么。”
“算了，不说这个。”
残照很自然地跳过了话题，挽住流萤的胳膊，亲昵地问，
“你怎么一个人在这里瞎晃？看起来魂不守舍的。”
“我……随便走走。”
流萤含糊道，随即反问，
“你呢？怎么在这？”
残照噗嗤一笑，粉色的触角得意地翘了翘：
“你看看你问的什么话！这里是王庭，是我的家呀！我不在这儿，还能在哪儿？倒是你，大忙人，难得回来一趟。”
“也对……”
流萤低声嘟囔，确实是自己问了个傻问题。
“好了好了，既然碰上了，就是缘分！”
残照不由分说地拉着流萤往前走，语气热情洋溢，
“正好也快中午了，走，去我那儿坐坐！我给你准备点好吃的，我的手艺可是有进步的哦！”
“这……”
流萤有些犹豫。虽然在惑世那里喝了茶，在阮·梅那里吃了小蛋糕，但都只是浅尝辄止，心情沉重之下更没吃下多少。
此刻被残照一提，才隐隐感到胃里有些空荡。
看着残照那双充满期待、不掺任何复杂算计的粉色眼眸，流萤心底那层坚冰似乎被这单纯的热情融化了一丝。
她轻轻点了点头：
“好吧……那就，恭敬不如从命了。”
“太好啦！”
残照欢呼一声，拉着流萤，脚步轻快地朝着自己领地的方向走去。
残照的领地位于王庭生态相对“温和”的区域，其环境模拟了一颗普通宜居星球的地表景象。
这里有仿真的蓝天、柔软的草地、蜿蜒的小径，甚至还有小型湖泊与树林。
居住在这里的虫裔形态各异，有的保持着高度人形，过着类似社区的生活；
有的则更接近虫族本体，悠闲地栖息在特制的巢穴或树木上，彼此间气氛平和，甚至有种奇异的田园感。
这与惑世的精密中枢、阮·梅的活化实验场截然不同，更像一个……被精心维护的、属于虫裔的“家园”。
流萤默不作声地观察着周围，跟着残照穿过一片开满发光小花的草坪，来到一座宁静的街区。
最终，她们停在一栋外观简洁温馨的二层小别墅前。
白色外墙，深色屋顶，门前还有一小片打理得很好的花圃，种着一些会在王庭光线下变换颜色的奇异植物。
这与“王虫”这个称谓通常带来的威圧感与神秘感相去甚远。
“就是这里啦，请进！”
残照掏出钥匙打开门，侧身让流萤进去。
屋内装修也十分简约明快。原木色的地板，米白色的墙壁，家具线条流畅实用，透着一种干净舒适的暖意。阳光透过明亮的窗户洒进来，照亮空气中漂浮的细微尘埃，显得格外宁静。
两人在门口换了柔软的拖鞋。
残照指了指客厅里那张看起来就很舒服的布艺沙发：
“流萤你先坐一下，看看电视或者随便转转，我去做饭，很快就好！”
说完便系上围裙，风风火火地钻进了开放式厨房。
流萤应了一声，却没有立刻坐下。她有些拘谨地揣着手，目光打量着这个充满生活气息的空间。
客厅的白色墙壁上，没有悬挂什么威严的徽记或复杂的星图，只零星点缀着几张照片和几幅笔触细腻、描绘着不知名星系瑰丽景色的风景画。
她不由自主地走近那些照片。
大多是一些星际旅行时的自拍：
残照站在奇异的火山星球前笑得没心没肺；蹲在发光的水母群中比着剪刀手；或者坐在某种巨型生物的骨骼上，背后是绚烂的星云……
每一张都洋溢着纯粹的快乐与探索的兴奋。
而最多的，还是与女皇——茧梦——的合照。
有在初建王庭时，站在尚未完全改造的神骸根系下的合影；有在某次“家庭聚会”后，趁着女皇心情好拍的搞怪照片；
最多的，则是在各种日常场景里，残照亲昵地靠在女皇身边，或挽着手臂，或倚着肩膀，女皇的脸上也总是带着那种流萤记忆深处最熟悉的、温柔而纵容的笑意。
流萤的目光，最终被一张镶嵌在精致相框里的照片牢牢吸引。她伸出手，小心翼翼地将它从墙上取了下来。
那是……在匹诺康尼的合影。
背景是梦境都市光怪陆离的霓虹与建筑剪影。
照片上的三个人都穿着便装。站在中间的茧梦笑容明亮，眼中还带着彼时未散的、属于“无名客”的纯粹光彩。
她一手自然地揽着身边略显懵懂、眼神清澈如幼鹿的残照，那时她刚刚被“复活”或“唤醒”不久，
另一只手则搂着当时还是“流萤”的自己。自己那时也笑着，虽然有些羞涩，但身体不自觉地倾向母亲那边，充满了依赖与信任。
残照则将头轻轻倚在茧梦的肩上，笑容满足得像得到了全世界。
三个人，笑得那么开心，毫无阴霾。仿佛所有的苦难、抉择、命运的十字路口都还未曾降临。
流萤的指尖，无意识地、极轻极轻地抚过照片上茧梦灿烂的笑脸。
冰冷的玻璃相框阻隔了触感，但那笑容的温度，却仿佛穿透时光与介质，灼烫着她的指尖与心脏。
她站在那里，看了很久很久，久到窗外模拟的天光似乎都偏移了角度，久到厨房里传来的烹饪声响都变得模糊。
直到残照叫了她好几声，她才恍然回神，仿佛从一场悠长而甜美的旧梦中被强行唤醒。
她迅速眨了眨有些酸涩的眼睛，将相框小心翼翼地挂回原处，手指轻轻拂过边缘，然后才转身走向已经摆好饭菜的餐桌。
残照做了简单的两素一荤：清炒时蔬、凉拌菌丝、一道用合成蛋白做得色香味俱佳的“荤菜”，还有一锅热气腾腾、颗粒分明的米饭。
菜式家常，摆盘也不花哨，但香气扑鼻，充满了让人安心的烟火气。
“快坐快坐！尝尝看！”
残照热情地招呼，给流萤盛了满满一碗米饭。
流萤依言坐下。
残照很自然地照顾着她，给她夹菜，问她口味咸淡，仿佛流萤本就是这家里的一员，只是出了趟远门刚回来。
这种平淡而温暖的照料，没有惑世的礼节周全，没有阮·梅的精准设计，却让流萤紧绷的神经在不自觉中一点点松懈下来。
她沉默地吃着，味道确实不错，简单的饭菜里能尝出用心。
饭后，流萤下意识地起身想帮忙收拾碗筷，却被残照一把按住。
“哪有让客人动手洗碗的道理？”
残照故意板起脸，但眼里的笑意藏不住，
“你去看电视，或者再去看看照片，我很快就弄好。”
等残照利落地收拾好厨房，洗净双手回到客厅，两人终于可以安安静静地坐下来。
残照泡了一壶花果茶，淡淡的甜香在空气中弥漫。
她们分享起彼此的近况。残照说了很多：她负责的王庭内部能量循环与物资回收工作，
“听起来很无聊，但看到废物重新变成能量滋养大家，还挺有成就感的！”
她在星际间“出差”时遇到的趣事
“有个星球的石头会唱歌！我带了一块回来，待会给你听！”
她在学习新的乐器
“母亲送我的，我弹得还不好……”。
她的声音轻快，带着少女特有的活力与对生活细节的雀跃。
流萤大多时候只是安静地听着，偶尔点点头，或简短地问一句，轮到她说时，她却有些语塞。
她过去这段时间的生活……除了在无尽的星空间穿梭，寻找虫群的痕迹，然后战斗、净化、再离开，循环往复，似乎真的没有什么值得分享的“近况”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！非要说有点色彩的，可能就是去星穹列车寻找阿星了。但……
阿星那双燃烧着恨意与毁灭的金色眼眸，那句“滚开！虫子！”的尖锐嘶吼，瞬间刺破温馨的假象，让她即将出口的话语硬生生哽在喉咙里。
心脏传来熟悉的抽痛，她垂下眼帘，盯着杯中旋转的花果，最终只是摇了摇头，低声道：
“我……没什么特别的。就是……到处走走。”
残照眨了眨眼，似乎察觉到了流萤的回避，但她体贴地没有追问，只是将话题又引回了王庭的日常琐事上。
茶喝到一半，客厅里安静了片刻。窗外的模拟阳光温暖地铺在地板上。
残照放下茶杯，粉色眼眸认真地看向流萤，语气不再轻快，带上了一丝小心翼翼的探询：
“流萤，”
她轻声问，
“这次回来……你还走吗？”
流萤握着茶杯的手指微微收紧。温热的杯壁传递着温度，却暖不进心底那片荒原。
“我……”
她张了张嘴，声音有些干涩，
“……不知道。”
她是真的不知道。
如果这次竭尽全力的劝说最终依旧无法改变什么，如果女皇的道路无法撼动，如果虫群的未来注定要沿着这条看似唯一、实则布满荆棘与牺牲的道路走下去……
那么，她该何去何从？
是再次转身离开王庭，回到那片冰冷的星海，继续那场注定孤独、意义存疑、甚至可能被至亲之人憎恶的“净化”之旅？
还是……留在这里，留在这个给予她血脉、温暖、归属感，却也承载着沉重宿命与伦理困境的巢穴，尝试去接受、去适应，甚至……去协助那条她内心并不完全认同的道路？
两种选择，都像是看不到尽头的迷雾，每一步都可能踏空。