水声。
嘀嗒，嘀嗒。
不紧不慢，敲在石头上，也敲在人心上。在这死寂、黑暗、狭窄的石缝里，这声音被无限放大，像催命符。
玄一靠着冰冷的石壁，闭着眼，胸膛微微起伏。肩头的布条，又被血浸透了一小片，暗红色，黏腻腻的，贴在皮肉上。他脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，可握刀的手，指节依旧用力到发白。
一刻钟。凤南衣说休息一刻钟。
没人睡得着。没人敢睡。
那个手臂受伤的暗卫，靠在另一边石壁上，粗重地喘着气。肋下的伤口处理过了，毒暂时被“清瘴散”和凤南衣随身带的解毒丸压着，没继续恶化，可整条手臂还是肿得发亮，皮肤下的青黑色，像蛛网一样蔓延。每一次呼吸，都扯着伤口，疼得他额头青筋直跳。另一个暗卫守在石缝入口处，侧耳听着外面的动静，手里的刀，攥得死紧。
凤南衣蹲在靠近石缝深处的地方，背对着他们。她在检查阿瓦给的那个皮口袋，把里面所剩不多的岩盐和蛇粉，小心翼翼地分成四小份，用油纸仔细包好，一人一份。
“省着用，提神，驱虫，关键时候能救命。”她的声音很低，在嘀嗒的水声里，显得有些飘忽。
没人应声。气氛沉得能拧出水。
一刻钟，很短，也很长。短到身上的伤还在火辣辣地疼，长到足以让恐惧和绝望，像这石缝里的湿气一样，丝丝缕缕，渗透进骨头缝里。
“走。”玄一睁开了眼。眼神依旧锐利，像淬了火的刀子，只是深处，有一抹掩不住的疲惫。他撑着石壁，缓缓站起身，身体晃了一下，又立刻稳住。
凤南衣把分好的小包递给他们，自己也收起一份，贴身放好。然后，她走到石缝最前面，看着那片浓得化不开的黑暗。
“我在前。”玄一走过来，挡在她身前，声音不容置疑。
“一起。”凤南衣没退让，走到他旁边，和他并肩，“我看得清些。”
她没说谎。在黑暗里待久了，眼睛适应了，加上刚才处理伤口时，她悄悄抹了一点能短时间增强夜视能力的药粉在眼皮上——也是药痴给的压箱底货，用一点少一点——此刻，她能勉强看清前方几丈内的情形。虽然模糊，但总好过睁眼瞎。
玄一看了她一眼，没再坚持。他了解她，决定了的事，十头牛也拉不回来。
四人排成一列，玄一和凤南衣在前，两个暗卫在后，受伤的被护在中间。贴着湿滑冰冷的石壁，侧着身，一点一点，挪进那片仿佛能吞噬一切的黑暗里。
石缝很窄，有的地方甚至要吸着肚子才能挤过去。脚下是厚厚的、滑腻的苔藓和不知名的粘液，踩上去噗嗤作响，令人作呕。空气越来越污浊，带着浓烈的、类似硫磺和腐烂物混合的刺鼻气味，吸进肺里，火辣辣地疼。头顶的石壁，不时有冰凉的水滴落下来，砸在头上，脖子里，激得人一哆嗦。
越往里走，黑暗越浓，那嘀嗒的水声，也渐渐被另一种声音取代。
是风声。
呜——呜——
像鬼哭，又像野兽垂死的哀嚎，从石缝深处，打着旋儿吹出来，带着刺骨的寒意，和更浓郁的、让人头晕的腐败气味。
凤南衣的心，一点点沉下去。这风……不对劲。风向是往里吹的，可这刺鼻的气味，分明是从里面飘出来的。里面有什么？更大的毒瘴源头？还是……
“小心脚下！”玄一忽然低喝一声，猛地伸手拉住凤南衣。
凤南衣低头，借助微弱的夜视能力，看到脚下湿滑的苔藓中，隐约露出一截惨白的东西。是骨头。人的手骨，五指张开，深深抠进石缝的泥土里，指节因为用力而扭曲变形。看骨头的颜色和风化程度，死去有些年头了。
她倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。
这石缝里，死过人。不止一个。
再往前走，骨头越来越多。手骨，腿骨，肋骨，还有碎裂的头骨。散落在苔藓里，浸泡在粘液中，有些已经被腐蚀得看不出形状。空气里，那股腐败的气味中，似乎也多了一丝若有若无的、尸体特有的甜腥。
没人说话。只有粗重的喘息，和心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。
这条路，是通往地狱的吗？
石缝似乎没有尽头。黑暗，尸骨，刺鼻的气味，还有那永不停歇的、鬼哭般的风声，一点点消磨着人的意志。受伤的暗卫，喘息声越来越重，脚步也开始踉跄。另一个暗卫不得不分出更多力气搀扶他。玄一的脸色也更白了，每一次迈步，肩头都有血渗出。
就在凤南衣觉得，他们可能永远也走不出这条黑暗的石缝，最终变成这里又一堆枯骨时——
前方，似乎……开阔了一些？
风声更大了，带着一种空旷的回响。黑暗似乎也淡了一点，不再是伸手不见五指的浓黑，而是变成了一种深沉的、雾蒙蒙的灰暗。
“到头了？”玄一停下脚步，压低声音，充满警惕。凤南衣眯起眼，努力看向前方。隐约的，似乎能看到石缝的出口，外面是更大的一片空间，但光线依旧极其昏暗，看不真切。
“我先看看。”玄一示意凤南衣后退，自己将身体紧贴在石壁上，缓缓挪到出口边缘，小心翼翼地探出半个头，向外窥视。
片刻，他缩回头，脸色异常凝重，压低声音道：“外面……是个山谷。雾很大，看不太清。但……有东西。”
“什么东西？”
“像是……房子。很多，很破。”玄一的声音带着不确定，还有一丝深深的疑惑，“不像是汉人的房子，倒像是……苗人的吊脚楼。但都塌了，烂了。像个……废寨子。”
废寨子？苗人的寨子？
凤南衣的心猛地一跳。绝命崖深处，怎么会有苗人的寨子？还废弃了？
“出去看看。”她当机立断。留在石缝里是等死，外面就算是龙潭虎穴，也得闯一闯。
四人依次挤出狭窄的石缝出口。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更加浓重的灰雾笼罩。
他们站在一处相对平缓的山坡上。脚下是湿滑的、长满墨绿色苔藓的泥地。前方，是一个被群山环抱的、巨大的山谷。山谷里，弥漫着浓得化不开的灰白色雾气，像一锅烧开了的、肮脏的米汤，缓缓翻滚流动，能见度极低，只能看到十丈开外。
而在那翻滚的雾气中，隐约的，真的矗立着……一片建筑。
或者说，一片建筑的废墟。
歪歪斜斜的、早已腐朽发黑的木桩。垮塌了一半的、爬满藤蔓和诡异菌类的竹楼。散落在地上的、破碎的陶罐瓦片。还有一些高高矮矮的、像是石台或者石柱的东西，在雾气中若隐若现，像一个个沉默的、扭曲的鬼影。
整个山谷，死寂无声。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风穿过废墟的声音都没有，只有雾气缓缓流动时，那极其轻微的、如同叹息般的呜咽。
这里，确实像是一个被彻底废弃、遗忘了很久很久的苗寨。一个……死寨。
“这……”受伤的暗卫倒吸一口凉气，声音发颤，“这是什么鬼地方？”
没人能回答他。
阿瓦只说了绝命崖，说了他阿爹回来的惨状，却没提过，绝命崖里面，还有这么一个废弃的寨子。
凤南衣的心，沉到了谷底。那些黑衣人，故意把他们逼进这里。这个废弃的寨子，就是他们说的“好东西”？
“小心点，跟紧我。”玄一握紧了刀，率先向山坡下那片废墟走去。每一步，都踩在厚厚的、湿滑的苔藓上，发出令人不安的噗嗤声。
进入废墟，那股腐败的气味更加浓烈。空气潮湿得能拧出水，雾气像冰凉的蛛网，贴在皮肤上，黏腻腻的。倒塌的竹楼，大多只剩下几根焦黑的木桩，上面覆盖着厚厚的、颜色妖艳的苔藓和蘑菇。地上散落着破碎的生活器具，陶罐，竹篓，还有锈蚀得看不出原样的铁器。偶尔能看到一具两具早已化作白骨的尸骸，以一种扭曲的姿态，嵌在泥土里，或者被倒塌的房梁压着。
看尸骨的风化程度，至少是几十年前，甚至更久以前留下的了。
这个寨子，毁灭了很长时间。
他们小心翼翼地在废墟中穿行，警惕地注意着周围的一切动静。雾气太浓，几步之外就看不清，那些倒塌的建筑后面，仿佛随时会冲出什么可怕的东西。
“那边……”凤南衣忽然停下脚步，指着左前方。
在浓雾的间隙，隐约能看到那里似乎有一片相对开阔的空地。空地中央，立着几根高大的、黑乎乎的东西。不是木桩，更像是……石柱？
四人交换了一个眼神，缓缓靠近。
走得近了，才看清，那不是什么石柱，而是一个用巨大石块垒砌而成的、圆形的祭坛。祭坛很高，大约有半人高，直径数丈，上面布满青苔和厚厚的尘土。祭坛中央，立着几根粗大的、雕刻着古怪花纹的石柱。石柱顶端，原本应该放着什么东西，但现在空空如也。
祭坛周围，散落着一些早已腐朽的木头，像是曾经摆放祭品的案几，还有一些破碎的、画着扭曲图案的陶器碎片。
“是祭坛。”玄一沉声道，目光锐利地扫视着周围，“苗人祭祀山神或者祖先的地方。看规模，这个寨子以前不小。”
凤南衣没说话。她的目光，被祭坛边缘，一块半埋在泥土里的石板吸引了。
石板上，似乎刻着什么图案。她走上前，蹲下身，拂开石板上的青苔和泥土。
石板冰凉，入手粗糙。上面刻着的图案，因为年代久远和风雨侵蚀，已经非常模糊，残缺不全。但隐约能看出，是一些扭曲的、如同火焰般的纹路，还有一些古怪的、像是人形又像是虫形的符号，交织在一起。
这图案……有点眼熟。
凤南衣的眉头，紧紧皱了起来。她在哪里见过？不是完全一样，但那种扭曲的、升腾的、带着某种原始狂野意味的线条，那种感觉……她猛地想起，在药痴大师的手札里，在那些关于“巫焰族”的零碎记载旁，药痴随手画下的一些推测性的纹饰草图！虽然眼前石板上的图案更加古老、粗糙、残缺，但那火焰般的核心纹路，那种诡谲神秘的风格，有几分神似！
难道……这个废弃的寨子，和已经消失的巫焰族有关？
“阿瓦说过，”凤南衣抬起头，看向玄一，声音因为激动和某种不安，微微有些发颤，“他说绝命崖是被山神诅咒的地方，几百年前，有两个寨子在这里杀红了眼，血流成河……之后这里就变成了死地。会不会，其中一个寨子，就是……巫焰族？”
玄一脸色一变。他也想到了这个可能。如果这里真是巫焰族曾经的聚居地，那很多事情就说得通了。巫焰族擅长用蛊，尤其精于火毒之蛊。绝命崖后来变成毒瘴弥漫、虫豸横行的死地，或许就和他们有关！甚至，敬亲王选择这里作为据点，恐怕也不是偶然！
“看看还有没有别的。”玄一立刻道。如果这里真有巫焰族的遗迹，或许能找到一些线索，关于蛊，关于解毒，甚至关于“鬼哭藤”！
四人立刻在祭坛周围仔细搜寻起来。
祭坛很大，很破败。石块缝隙里长满了杂草和颜色诡异的蘑菇。他们不敢触碰那些蘑菇，只能用刀鞘或者树枝，小心翼翼地拨开浮土和杂物，寻找可能存在的图案或文字。
凤南衣主要查看那些石柱和祭坛中央的地面。玄一则带着还能行动的暗卫，检查祭坛外围散落的石块和陶器碎片。
时间一点点过去。雾气依旧浓得化不开，死寂的山谷里，只有他们拨动泥土和石块的轻微声响，显得格外刺耳。
“凤姑娘，你看这个！”忽然，那个受伤较轻的暗卫低声喊道，声音带着一丝惊疑。
凤南衣和玄一立刻走过去。只见那暗卫用刀鞘，从一堆腐烂的木头和落叶下面，拨出了一块相对完整的、巴掌大小的陶片。陶片是暗红色的，质地粗糙，边缘很不规则，像是某个大型陶器摔碎后的一角。关键是，陶片的内壁上，用某种黑色的颜料，画着一个图案。
那是一个极其古怪的图案。看起来像是一株植物，但枝干扭曲如蛇，叶片细长尖锐，顶端开着几朵小小的、如同鬼脸般的花朵。图案画得很粗糙，但那种邪异的感觉，却透过粗糙的笔触，扑面而来。
而在那株“植物”的旁边，用更加潦草、更加古老的符号，刻着几个字。不是汉字，也不是常见的苗文，而是一种更加扭曲、更加难以辨认的符号。
“这是……”玄一皱眉。
“是文字，很古老的文字。”凤南衣接过陶片，指尖拂过那些冰冷的、凹凸的刻痕，心脏砰砰直跳。她认不出这些字，但她几乎可以肯定，这株“植物”，就是“鬼哭藤”！至少，是“鬼哭藤”的某种形象！因为药痴的手札里，关于鬼哭藤的记载旁，就画过类似的、扭曲如蛇的藤蔓草图，只是没有花朵。
巫焰族的祭坛，刻着疑似“鬼哭藤”图案的陶片……“鬼哭藤”，真的在这里！在绝命崖！
“还有别的吗？再找找！特别是图案，文字，任何刻着东西的石板、陶片！”凤南衣的声音因为激动，有些发抖。
几人精神一振，更加仔细地搜寻起来。
很快，他们又在祭坛不同的角落，找到了几块残缺的石板和一些陶器碎片。有的上面刻着更加复杂的火焰纹饰，有的刻着一些难以理解的、像是星象或者地图的线条，还有一块碎陶片上，刻着几个和刚才那块陶片上风格一致的古老文字，旁边还画着一个简略的、像是山谷地形的图案，图案中心，有一个特殊的标记——一个圆圈，里面是三道扭曲的波纹。
“水？”玄一猜测。
“不，不一定是水。”凤南衣盯着那个标记，眉头紧锁。三道扭曲的波纹……是表示水，还是表示……毒？瘴气？或者别的什么？
她小心翼翼地将这些有价值的石板碎块和陶片收集起来，用油纸包好，贴身放好。这些东西，是重要的线索。或许，能帮她找到“鬼哭藤”，或许，能揭开巫焰族和绝命崖的秘密，甚至……能对付敬亲王那些诡异的蛊虫。
就在她将最后一块刻着火焰纹饰的石板碎片包好时，一直负责警戒的玄一，忽然猛地抬起头，低喝道：“有动静！”
几乎在玄一出声的同时，一阵极其细微的、簌簌簌的声响，从浓雾深处，四面八方传来。
不是风声。不是水声。
是很多很多脚，踩在湿滑的苔藓和腐烂的落叶上，发出的声音。密密麻麻，由远及近，速度极快！
是虫子？还是……人？
凤南衣的心，瞬间提到了嗓子眼。她猛地站起身，和玄一背靠背，警惕地看向声音传来的方向。
浓雾翻滚，像煮沸的开水。
在那灰白色的、粘稠的雾气中，隐约的，出现了一个个扭曲的、晃动的影子。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！影子不高，行动的姿态，有些古怪。不像是人直立行走，更像是……在地上爬？
“准备！”玄一握紧了刀，声音冰冷，带着必死的决心。
凤南衣也摸出了鹿皮囊里最后一点“紫蝎粉”，扣在掌心。另一只手，紧紧攥住了随身携带的、淬了麻药的银针。
簌簌声越来越近，越来越响。
那些扭曲的影子，终于冲破了浓雾的遮蔽，出现在他们视线中。
不是虫子。
是人。
或者说，曾经是人。
他们穿着破烂的、早已看不出颜色的苗人服饰，裸露的皮肤呈现出一种死灰的、不正常的青白色，上面布满了溃烂的脓疮和暗紫色的斑点。他们的眼睛浑浊无神，瞳孔扩散，嘴巴无意识地张开，流出浑浊的涎水。他们的动作僵硬而怪异，有的四肢着地，像野兽一样爬行，有的歪歪扭扭地站着，手臂以不正常的角度弯曲着。
他们从四面八方，从倒塌的竹楼后面，从浓雾深处，缓缓地，僵硬地，围拢过来。数量……多得惊人，粗略一看，至少有二三十个！
空气里，那股腐败的甜腥味，骤然浓烈了十倍！
是那些“试验品”！和白水寨山洞里那些被铁链锁着、身上长满肉瘤的“东西”，一模一样！不，他们似乎更“完整”，行动也更“自由”！
他们被放出来了！被那些黑衣人，故意放出来，驱赶到这个废弃的寨子，这个祭坛！
这就是为他们准备的“好东西”！
凤南衣的呼吸，瞬间停滞。玄一的瞳孔，骤然收缩。
而那群行尸走肉般的“人”，已经发现了祭坛上的活人气息。他们浑浊的眼睛，齐刷刷地“盯”了过来。喉咙里，发出嗬嗬的、如同破风箱般的低吼。
然后，不知是哪一个，率先发出一声不似人声的尖啸。
所有的“人”，动了！像一群嗅到血腥味的饿狼，手脚并用，喉咙里发出野兽般的嘶吼，朝着祭坛中央，猛扑过来！