京城，夜。
子时已过，街上早就没了人影。打更的梆子声，在空荡荡的巷子里回荡，慢悠悠，拖得老长。月光惨白惨白的，照在青石板路上，像铺了一层薄霜。
东城，甜水井胡同，最里头那座不起眼的小院。
门关着，窗也关着。外头瞧不见一丝光，也听不见半点声。静得瘆人。
院子里，槐树底下，石桌上摆着个棋盘。棋盘是紫檀木的，棋子是墨玉和白玉的，润泽，冰凉。一只修长、干净、指甲修剪得整整齐齐的手，正捏着一枚黑子，悬在棋盘上方，半天没落下。
手的主人，是个穿着靛青长衫的中年人。瘦，白净，一张脸平平无奇，扔人堆里找不着那种。可那双眼睛，半眯着，盯着棋盘，没什么光，却让人不敢多看。看久了，心里发毛。
是赵先生。
他没看棋盘。棋是死的，人是活的。他看的是棋，想的，是西南，是苗疆，是那个叫凤南衣的丫头。
白天收到的飞鸽传书，就搁在棋盘边上。薄薄一张纸条，用火漆封着，漆印是个古怪的符号，像条盘着的蛇，吐着信子。
赵先生没急着拆。他慢悠悠地泡茶，洗杯，闻香，看茶叶在沸水里沉沉浮浮。茶水碧绿，清香扑鼻，是顶好的明前龙井。他抿了一口，细细地品，喉结滚动，咽下去。然后，才伸出两根手指，捏起那张纸条，凑到桌上的油灯前。
火漆“啪”一声轻响，裂开。纸条展开，蝇头小楷，密密麻麻。
“西南急报。凤南衣已至苗疆黑石寨，疑与白水寨接触。昨夜，白水寨后山试验点遭人潜入，记录被毁，两名执事毙命，试验品失控，巢穴焚毁。来人疑为凤南衣及其随从。其行踪已暴露，正往深山中逃逸。推测目标，绝命崖。”
纸条很短，字也很平，没什么起伏。可赵先生捏着纸条的手指，却微微收紧了些。指尖因为用力，泛出青白色。
白水寨，试验点，毁了。
两个执事，死了。
记录，没了。
凤南衣，干的。
他盯着那几行字，看了很久。久到油灯的灯芯“噼啪”爆了个灯花，火光猛地一跳，在他脸上投下明灭不定的阴影。
然后，他面无表情地，将纸条凑到灯焰上。
火苗舔上来，迅速吞噬了纸张，卷起焦黑的边缘，化作一小撮灰烬，飘飘悠悠，落在棋盘上，盖住了几颗棋子。
赵先生吹了吹手指，掸掉那点灰。脸上还是没什么表情，好像烧掉的只是一张无关紧要的废纸。
他站起身，端着那杯已经微凉的茶，走到窗边。窗户关着，糊着厚厚的桑皮纸，透不进光，也透不进声。他静静站了一会儿，像是在听什么。其实外头除了风声，什么也没有。
然后，他转身，走到里屋的一面墙前。墙上挂着一幅画，是前朝某位名家的《雪夜访戴图》，画的是雪夜，寒江，孤舟，高人。笔意萧疏，意境高远。
赵先生伸手，在画上某个不起眼的角落，轻轻按了三下。一长，两短。
“咔哒”一声轻响，极其细微，几乎听不见。那面墙，无声地滑开一道缝，刚好容一人通过。里头是黑的，没有光，只有一股淡淡的、类似檀香混着陈年纸张的味道，飘出来。
赵先生走了进去。
墙在他身后无声合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
墙后，是一条向下的石阶，不长，只有十几级。石阶尽头，是一间不大的密室。没有窗，四壁都是打磨光滑的青石，渗着寒气。墙上嵌着几颗夜明珠，发出幽冷的光，勉强照亮室内。
密室陈设极简。一张紫檀木的大书案，一把太师椅。书案上，文房四宝俱全，还摊着几张写满了字的纸，墨迹未干。墙角，摆着个半人高的青花瓷缸，里头养着几尾红鲤鱼，在幽光下缓缓游动，尾巴划开细碎的水波。
书案后，太师椅上，坐着一个人。
背对着入口，只能看见一个轮廓。穿着宽大的、看不出质料的深色袍子，头发用一根简单的木簪束着。那人微微低着头，手里拿着一把小巧的金剪刀，正慢条斯理地，修剪着书案上一盆小小的盆栽。
盆栽是罗汉松，不大，但枝干虬结，苍劲有力，看得出有些年头了。那人剪得很仔细，很慢。金剪刀的刃口，在夜明珠的光下，偶尔闪过一点寒芒。剪下一小截多余的枝桠，轻轻放在旁边的白瓷碟里，发出“嗒”的一声轻响。
除此之外，密室里再无别的声音。连那几尾红鲤，也仿佛屏住了呼吸，游动得悄无声息。
赵先生走到书案前三步远的地方，停下，躬身，垂手，头微微低下。姿态恭谨，一丝不苟。
“主子。”他开口，声音不高，平平的，像在说今天天气不错，“西南有消息来了。”
“嗯。”书案后的人，应了一声。声音不高，有些低哑，听不出年纪，也听不出喜怒。手里的金剪刀，又“嗒”地剪下一小截枝叶。
“凤南衣，到苗疆了。”赵先生继续道，语速平稳，没什么起伏，“她找到了黑石寨，还摸进了白水寨的后山。昨夜，她把我们在那儿的试验点，端了。两个执事死了，记录毁了，试验品也废了。动静闹得很大，白水寨的人，正在追她。”“嗒。”
又是一声轻响。金剪刀停住了，悬在一根细枝上方。
书案后的人，没回头，也没说话。密室里安静得能听见自己的心跳。
赵先生维持着躬身的姿势，一动不动。额头，却慢慢沁出了一层细密的汗珠。不是热的，是冷的。这密室里，寒气逼人。
过了好一会儿，那金剪刀才又动了起来，慢悠悠地，剪下了那根细枝。
“倒是小瞧了这丫头。”那人终于又开口了，声音里，居然带上了一丝极淡的笑意。不是高兴的笑，也不是愤怒的笑，就是一种……玩味的，像是看到棋盘上，一颗本以为无关紧要的棋子，突然跳出来，吃了自己一个卒子的那种，略带惊讶，又觉得有点意思的笑。
“能摸到白水寨，还能从里头囫囵个儿出来，是有点本事。不枉费……敬王惦记她一场。”那人的手指，轻轻拂过罗汉松修剪整齐的枝叶，动作温柔，像在抚摸情人的脸颊，“白水寨那边，损失大么？”
“试验品全毁，执事折了两个，几个得用的苗人蛊婆也死在火里。巢穴暴露，短期内无法再用。记录……只抢回一部分残页，关键数据遗失大半。”赵先生如实回禀，声音依旧平板，可额角的汗，聚成了珠，顺着脸颊滑下来，滴在青石地板上，悄无声息。
“嗒。”
又是一截枝叶落下。
“无妨。”那人的声音，依旧是不紧不慢，甚至更悠闲了些，“白水寨，本就是弃子。养在那里，一是试试那些老苗婆子的手段，二是……看看能引来些什么小鱼小虾。如今鱼饵被吃了，虾也跳出来了，正好。”
他放下金剪刀，拿起旁边一块雪白的丝帕，细细地擦了擦手。十指修长，骨节分明，在幽光下，白得有些瘆人。
“让她去绝命崖吧。”他站起身，转了过来。
夜明珠幽冷的光，照亮了他的脸。
那是一张……很难形容的脸。不丑，甚至可以说得上清隽，眉眼疏朗，鼻梁挺直，嘴唇很薄，颜色很淡。可就是这张脸，组合在一起，却给人一种极其怪异的感觉。像戴了一张做工极其精良的面具，每一个部位都恰到好处，偏偏凑不出一个“人”该有的活气。皮肤是冷的白，没什么血色。眼睛是深的黑，看人的时候，没什么焦点，空空荡荡，却又像能把人从里到外都看透。
他脸上带着一丝极淡的、若有若无的笑意，看着赵先生。
“那里，才是为她准备的舞台。”他说，声音低哑，带着一种奇异的韵律，像毒蛇滑过枯叶，“敬王在绝命崖，等她很久了。会好好‘招待’她的。那地方……啧，山清水秀，人杰地灵，正适合埋骨。”
赵先生低着头，没敢看那张脸，只觉得那目光落在自己身上，像冰冷的蛇，顺着脊椎往上爬。他喉结滚动了一下，应道：“是。属下已传信西南，沿途不必阻拦，放她进去。”
“嗯。”神秘人轻轻应了一声，踱步到那青花瓷缸前，看着里面缓缓游动的红鲤。红鲤似乎感觉到了什么，不安地加快了游动的速度，搅动一缸幽光碎影。
“京里的事，”他忽然问，声音依旧不高不低，“布置得如何了？”
赵先生精神一凛，腰弯得更低了些：“回主子，一切就绪。‘影子’已就位，只等主子一声令下。”
“影子……”神秘人重复了一遍，嘴角那丝笑意，似乎深了些，又似乎更淡了，“养了这么久，也该派上用场了。让他动一动吧。宫里那位，躺了这些日子，也该……‘好’起来了。总躺着，不像话。朝堂上那些老大人，也该听听太子的‘教诲’了。”
他的语气，淡淡的，像在说今天午饭吃什么。可话里的意思，却让赵先生后背的寒毛，一根根竖了起来。
“是。”赵先生把头埋得更低，“‘影子’很听话，学得也像。太医那边，也打点好了，随时可以‘诊出’太子病情好转。只是……”他顿了顿，声音更轻，“只是凤家那边，凤老将军虽然闭门不出，可余威尚在。还有京畿卫、禁军，未必肯听……”
“凤家？”神秘人轻轻笑了一声，打断了赵先生的话，那笑声在密闭的石室里回荡，带着一股子说不出的阴冷，“凤擎苍老了。一只没了牙的老虎，守着个空架子，能吓唬谁？他女儿在苗疆，生死未卜。他那好女婿……”他顿了顿，笑意更深，也更冷，“自顾不暇。凤家，不足为虑。”
他转过身，重新走回书案后，坐下，拿起那把金剪刀，又慢条斯理地修剪起罗汉松来。
“至于京畿卫、禁军……”他剪下一片稍微有点黄的叶子，放在白瓷碟里，动作优雅得像在作画，“兵符，一半在陛下手里，一半在几位老将军手里。陛下那半，动不了。老将军们那半嘛……人老了，就容易糊涂，容易……认错人。尤其当‘太子’亲自去要，以储君身份，忧心国事，体恤将士，想要检阅京畿防务的时候……你说，几位老将军，是给，还是不给呢？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵先生屏住了呼吸。他听懂了主子的意思。用“太子”的身份，去“借”兵符。名义是检阅，是体恤。等兵符“借”到手，是检阅，还是做点别的，就由不得那些老将军了。
“主子英明。”赵先生低声道，声音里带着不易察觉的颤栗。不是害怕，是兴奋。一种看见巨大阴谋缓缓展开、即将收网的、病态的兴奋。
“去吧。”神秘人挥了挥手，没再看他，注意力似乎又全放在了那盆罗汉松上，“让‘影子’动起来。宫里，朝堂，京畿卫……该动的，都动一动。西南那边……盯着点，让敬王，好好陪凤家丫头玩玩。玩够了，就送她上路。毕竟，一家人，总要整整齐齐。”
一家人，整整齐齐。
赵先生躬身：“是。”
他倒退着，一步一步，退到墙边。手在墙上一按，石门无声滑开。他侧身出去，石门在身后合拢，将那幽冷的密室，和密室里那个修剪盆栽的身影，重新隔绝在厚重的石墙之后。
站在昏暗的里屋，赵先生才长长地、缓缓地吐出一口气。后背的衣衫，已经湿透了，紧紧贴在皮肤上，冰凉。
他走到外间，棋盘上的灰烬还在。他伸手，轻轻拂去。墨玉和白玉的棋子，重新露出来，在油灯下，泛着冰冷的、死寂的光。
他捏起一枚黑子，落在棋盘某处。
“将军。”他低低地说了一句，声音轻得只有自己能听见。
窗外，夜色更浓了。打更的梆子声，不知何时停了。整个京城，都沉在一种诡异的、山雨欲来的寂静里。
只有甜水井胡同这座不起眼的小院，窗缝里透出的那点微光，彻夜未熄。
像黑暗中，一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛。