风像刀子，割在脸上。
肺里像烧着一团火，每喘一口气，都带着血腥味。腿像灌了铅，每一步都沉重得要把人拖进泥里。可凤南衣不敢停，不能停。
身后，追兵的呼喝声，火把的光，还有零星的箭矢破空声，像催命的鬼，死死咬着不放。
玄一冲在最前面，肩头的伤还在渗血，可他像感觉不到疼，只是死死抓着凤南衣的手腕，拽着她，在漆黑的山林里狂奔。另外两个暗卫，一左一右护着，其中一个胳膊上还插着半截断箭，跑动时鲜血顺着指尖往下淌，滴在落叶上，留下暗红色的印记。
不能往回撤。来时的路肯定被堵死了。
只能往前，往林子更密、更黑的地方钻。
树枝抽打在脸上，划出血口子。藤蔓绊着脚，好几次差点摔倒。玄一的手像铁钳，每次她踉跄，都能把她拽回来。他的后背宽厚，挡掉了大部分追来的箭矢，可凤南衣还是听见了箭头入肉的闷响，听见了他压抑的闷哼。
“这边！”玄一哑着嗓子低吼，猛地拐进一片更密的荆棘丛。
荆棘的尖刺，毫不留情地扎进皮肉，火辣辣地疼。可比起身后那些地狱般的景象，这点疼，几乎可以忽略不计。
那些笼子，那些扭曲的人体，那些鼓动的肉瘤，那青灰色的皮肤，那空洞又瞬间爆出红光的眼睛，那野兽般的嚎叫，那火焰中燃烧的、非人非鬼的身影……
像噩梦。不，比噩梦更真实，更残酷。
凤南衣的胃还在抽搐，喉咙里一股酸水往上涌，又被她死死压下去。她不能吐，不能停，不能拖累任何人。
不知道跑了多久，也许半个时辰，也许一个时辰。身后的呼喝声渐渐远了，火把的光也消失在层层叠叠的树影后面。可他们不敢停，又咬着牙往前窜了一段，直到再也听不见任何追兵的声音，直到眼前出现一条熟悉的小路——是来时阿虎带他们走的那条隐蔽小径。
“停……停一下。”凤南衣终于撑不住了，甩开玄一的手，扶着一棵树，弯下腰，大口大口地喘气，干呕，却什么都吐不出来，只有酸水烧灼着喉咙。
玄一也靠在一棵树上，胸膛剧烈起伏，脸色苍白。他肩头的伤口不浅，血把半边衣服都浸透了。另一个暗卫咬着牙，撕下衣摆，胡乱给他包扎。插着断箭的那个，自己摸出匕首，在火上烤了烤，咬住一根木棍，闷哼一声，将断箭硬生生拔了出来，带出一股血箭，然后飞快地撒上金疮药，用布条死死勒住。
没人说话。只有粗重的喘息，和夜风吹过林梢的呜咽。
月光冷冷清清地照下来，透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。远处，白水寨的方向，还能看见隐隐的红光，映亮了小半边天。是洞穴里的大火，还没灭。
“他们……会追来吗？”一个暗卫哑着嗓子问，眼睛警惕地扫视着来路。
“会。”玄一的声音很沉，带着失血后的虚弱，却斩钉截铁，“动静太大，他们不会善罢甘休。天亮之前，必须回到黑石寨。”
他看向凤南衣，月光下，她的脸惨白，额发被汗水和血污粘在脸颊，嘴唇抿得死紧，只有那双眼睛，亮得惊人，像烧着两簇冰冷的火。
“凤姑娘，你……”玄一想问什么，却又咽了回去。那双眼睛里的东西，让他把到嘴边的话压了下去。是后怕，是愤怒，是刻骨的寒意，还有一种……破釜沉舟的决绝。
“我没事。”凤南衣直起身，抹了把脸，手上的血和灰混在一起，抹成了花脸。她看向玄一肩头的伤，“你的伤……”
“死不了。”玄一打断她，撑着树干站起来，身体晃了一下，又稳住，“走，回黑石寨。岩刚必须知道。”
必须知道。
知道白水寨那个“汉人老爷”，到底在干什么勾当。
知道那些被铁链锁着、变成怪物的，是他曾经的族人，甚至可能是他的亲人。
知道那熊熊燃烧的洞穴里，烧掉的不只是罪恶，还有无数条被当成材料、被碾碎、被记录、然后被丢弃的人命。
四人不敢再走大路，只沿着最隐蔽的林子边缘，深一脚浅一脚地往回摸。玄一走在前面，每一步都踏得异常沉重，血顺着胳膊往下滴，在他身后留下断续的红点。凤南衣跟在后面，看着那些血点，心脏像被一只手攥着，越收越紧。
来时一个多时辰的路，回去却感觉无比漫长。每一刻，都担心追兵会从哪个角落冒出来。每一阵风吹草动，都让人头皮发紧。
终于，在天边泛起一丝鱼肚白的时候，黑石寨那一片黑黢黢的吊脚楼轮廓，出现在了视线尽头。
寨子很安静，死寂一片。只有几处吊脚楼还亮着昏暗的油灯，像垂死者最后一点微光。
岩刚没睡。
他就蹲在寨子口那棵老树下，像一尊石雕，一动不动。天光微曦，照出他脸上深刻的皱纹，和那双熬得通红的、布满血丝的眼睛。他脚边，丢了一地的烟锅灰。听到脚步声，他猛地抬起头。看到凤南衣四人狼狈不堪、浑身血迹的样子，他瞳孔骤然一缩，腾地站了起来。
“怎么样？”他声音嘶哑，像破风箱。
凤南衣没说话，只是走到他面前，抬起手，摊开掌心。
掌心里，躺着几样东西。
一根细细的、沾着暗红色污迹的竹签——是从洞穴木桌上顺来的，用来挑蛊虫的竹签。
一小片烧焦的、边缘泛黄的纸——是记录“试验品”数据的纸，在火起时被她眼疾手快扯下的一角，上面还残留着“丙字……存活……时辰”几个模糊的字迹。
还有，一块从某个“试验品”笼子上扯下来的、带着暗褐色干涸血迹的木屑。
岩刚的目光，死死钉在那几样东西上。他伸出手，手指颤抖着，想要去碰那根竹签，却又像被烫到一样缩了回来。他的嘴唇哆嗦着，脸上的肌肉扭曲，那双布满血丝的眼睛里，有什么东西在迅速积聚，翻腾，然后轰然炸开。
是愤怒。是刻骨的、足以焚毁一切的愤怒。
“这……这是……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，像困兽的哀鸣。
“白水寨，后山，山洞。”凤南衣的声音很平静，平静得可怕，可每一个字，都像淬了冰的钉子，钉进岩刚的耳朵里，“里面关了至少十几个人，都被铁链锁着。他们身上，被种了东西，长满了会动的肉瘤，皮肤溃烂，流脓。有两个汉人，在记录他们什么时候死，怎么死。我们被发现了，放了把火。火烧起来的时候，那些人……还在撞笼子，想扑出来。”
她顿了顿，看着岩刚骤然惨白的脸，补上了最后一刀：“岩刚头人，你寨子里的人，中的不是山鬼索命，不是意外。是有人，用活人炼蛊。炼失败的，或者炼出来的蛊虫跑了，顺着水，流到了你们寨子。你们，是替死鬼。”
“替……死……鬼……”岩刚重复着这三个字，每一个字，都像是从牙缝里，混合着血沫，硬生生挤出来的。他脸上的血色褪得干干净净，只剩下一种濒死的灰白。然后，那灰白迅速被一种骇人的、病态的潮红取代。
“啊——！！！”
一声不像人能发出的、混合了极致痛苦与暴怒的嘶吼，从他喉咙深处迸发出来！他猛地一拳，狠狠砸在身后的老树上！
碗口粗的老树，被他砸得剧烈摇晃，树皮迸裂，木屑纷飞！他的拳头瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，可他仿佛感觉不到，只是瞪着眼睛，死死盯着白水寨的方向，胸膛剧烈地起伏，像拉破的风箱，呼哧呼哧，每一次喘息都带着血腥味。
周围的吊脚楼里，亮起了更多的灯。有人惊慌地探出头，又很快缩了回去。寨子里的狗，此起彼伏地叫了起来。
玄一和两个暗卫警惕地站在凤南衣身侧，手按在兵器上。他们不确定，这个被愤怒冲昏头脑的苗人首领，下一刻会做出什么。
岩刚死死盯着那个方向，看了很久。久到天边的鱼肚白，渐渐染上了一层橘红。久到寨子里的狗叫，渐渐平息。
然后，他猛地转过身，那双赤红的眼睛，像烧红的炭，钉在凤南衣脸上。
“你是谁？”他问，声音嘶哑得不成样子，却带着一种近乎野兽的凶戾，“你根本不是普通的大夫。普通大夫，不会半夜闯进白水寨，不会放火烧了他们的老巢，不会知道什么炼蛊，什么替死鬼。你到底是什么人？来黑石寨，想干什么？”
终于，问到正题了。
凤南衣迎着岩刚几乎要噬人的目光，没有躲闪。她知道，现在隐瞒已经没有意义。眼前的岩刚，像一座濒临爆发的火山，要么把他拉到自己这边，要么，他就会成为敌人。
“我来找药。”她开口，声音清晰，坦荡，“一种只有苗疆深处才有的药，救一个对我很重要的人。路过这里，听说你们寨子闹‘山鬼索命’，过来看看。然后，发现了蛊。”
“只是找药？”岩刚不信，眼神像刀子一样刮过她的脸，“找什么药？要去哪里找？”
“绝命崖。”凤南衣吐出这三个字，紧紧盯着岩刚的脸。
果然，岩刚的脸色，在听到“绝命崖”三个字时，骤然一变。那暴怒赤红的眼底，飞快地掠过一丝深切的、几乎无法掩饰的恐惧。
“你要去绝命崖？”他声音都变了调，带着难以置信，“你去那儿找死吗？！”
“我必须去。”凤南衣语气斩钉截铁，“只有那里，有我需要的药。我的人也中了蛊，很厉害的蛊，只有那种药能解。”
“你中了蛊？”岩刚上下打量她，眼神惊疑不定。
“不是我，是我的……”凤南衣顿了顿，“是我的亲人。他在京城，被奸人所害，身中奇蛊，命在旦夕。我千里迢迢来苗疆，就是为了找药救他。白水寨的汉人老爷，很可能就是下蛊的元凶之一。就算不是他，也和他脱不了干系。我救我的亲人，也是在替你们黑石寨，替那些被他们害死的人报仇。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她的话半真半假。亲人（太子）是真，中蛊是真，寻药是真。至于元凶……敬亲王是不是和这“汉人老爷”有关，她还不确定，但直觉告诉她，脱不了干系。
岩刚沉默了。他脸上的肌肉抽搐着，愤怒、恐惧、犹豫、挣扎，种种情绪在他眼中激烈地交战。他看看凤南衣，又看看她身后伤痕累累、却依然挺直脊背的玄一三人，最后，目光落在自己血肉模糊的拳头上。
“绝命崖……”他喃喃道，声音里带着一种深切的寒意，“那是被山神诅咒的地方。几百年前，有两个寨子为了争那片山谷，在那里杀红了眼，血流成河，尸体堆成了山。从那以后，那片山谷就变了。进去的人，再也没有出来过。鸟飞进去会掉下来，野兽跑进去会发疯。靠近的人，会莫名其妙地生病，身上长疮，流脓，烂掉……比我们寨子的人，死得还惨。”
他抬起头，看向凤南衣，眼神复杂：“这些年，更没人敢靠近了。因为那里，被一群更可怕的人占了。”
“什么人？”
“汉人。”岩刚从牙缝里挤出两个字，“不知道从哪里冒出来的汉人，大概……三四年前来的。他们人不多，但个个心狠手辣，带着厉害的武器。他们把绝命崖占了，不许任何人靠近。有不信邪的猎户偷偷摸过去，想看看他们在干什么，结果……”他打了个寒颤，眼底的恐惧更深了，“结果，只回来半个。下半身没了，肠子拖了一地，爬回来的。临死前，嘴里一直念叨着‘虫子’‘好多虫子’‘吃人’……”
虫子。吃人。
凤南衣的心，一点点沉下去。白水寨炼蛊，绝命崖也出现了“虫子”和“吃人”的汉人。是巧合吗？
不，世上没有那么多巧合。
“那些汉人，和白水寨的汉人老爷，是不是一伙的？”她问。
岩刚愣了一下，随即摇头：“不知道。白水寨的汉人老爷，是这两年才出现的。绝命崖那些，来得更早。但……他们都用虫子害人。”
都用虫子害人。
凤南衣几乎可以确定了。白水寨是炼蛊的试验场，而绝命崖，很可能就是蛊虫的源头，或者……是更重要的据点。敬亲王，那个“死了”的太子，他的人，就在绝命崖。
“岩刚头人。”凤南衣看着他的眼睛，一字一句道，“白水寨用活人炼蛊，害了你全寨的人。绝命崖的汉人，用虫子吃人，占了你苗疆的圣地。他们是一伙的，都是邪魔。你要看着你的族人一个一个死光，看着黑石寨变成鬼寨，看着那些邪魔在你祖祖辈辈生活的山林里，想干什么就干什么吗？”
岩刚的拳头，猛地攥紧了。伤口崩裂，鲜血顺着指缝往下淌，滴在泥土里。他死死咬着牙，腮帮子因为用力而高高鼓起，额头上青筋跳动。
他在挣扎。和恐惧挣扎，和那深入骨髓的、对绝命崖传说的畏惧挣扎。
“你要我怎么做？”他终于开口，声音干涩，“带着全寨的人，去和白水寨拼命，去闯绝命崖？那是送死！我的族人，病的病，死的死，剩下能拿得起刀的男人，不到三十个！怎么拼？凭什么拼？！”
“不是拼命。”凤南衣摇头，“是报仇，是自救。我不需要你带着全寨的人去拼命。但我需要你的帮助。我需要一个熟悉这片山林、知道绝命崖附近情况的向导。我需要知道，那些占着绝命崖的汉人，有多少人，大概在什么位置，有什么弱点。然后，我会进去，找到我要的药，毁了那个地方。白水寨，没有了绝命崖的支持，没有了蛊虫来源，就是没牙的老虎。到时候，你想怎么报仇，都行。”
岩刚死死盯着她，胸膛剧烈起伏。过了很久，久到天边的橘红变成了金黄，第一缕阳光刺破云层，照在他血迹斑斑、扭曲痛苦的脸上。
“阿瓦。”他忽然说了一个名字，声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝，“寨子里最好的猎户，这片山，没有他不熟的地方。他阿爹，就是当年爬回来那半个。他认得去绝命崖的路，也认得那些汉人大概在哪儿。”
他顿了顿，迎着凤南衣的目光，那双赤红的眼睛里，翻腾着刻骨的恨意，和一丝被逼到绝境、不得不赌上一切的疯狂。
“我带你们去找阿瓦。他会带你们到绝命崖附近。但只能到附近，再往里，他也不会去。我……我的人，可以给你们一些草药，一些干粮。更多的……”他艰难地摇了摇头，声音低下去，带着浓重的疲惫和无力，“我赌不起了。黑石寨，就剩下这点人了。”
凤南衣看着他。这个曾经叱咤山林的黑石寨头人，此刻佝偻着背，像个被抽干了力气的老人。愤怒还在，恨意还在，可更多的，是一种被现实碾过、不得不低头的、深重的无力。
她点了点头，没有再多说。
这就够了。向导，情报，有限的物资。剩下的，靠她自己，靠玄一，靠他们从京城带来的那条命。
“带我去见阿瓦。”她说。
阳光彻底跃出地平线，驱散了山林间最后一丝黑暗。可那金色的光，落在黑石寨死寂的吊脚楼上，落在岩刚血迹斑斑的拳头上，落在凤南衣沾满血污和灰尘的脸上，却没有一丝暖意。
只有冰冷，和更深的、化不开的黑暗，在前方等着。