“内务府查人？！”
凤南衣的心猛地一沉。早不来，晚不来，偏偏在她刚找到翠缕，问出关键线索的时候来！是巧合，还是……
知秋也白了脸，紧紧抓住翠缕的胳膊，不让她瘫倒。翠缕更是吓得魂飞魄散，牙齿咯咯作响，若不是知秋死死架着，早就软倒在地了。
院里的呼喝声越来越近，夹杂着推搡和宫女的惊呼哭泣。
“快！进屋！”凤南衣当机立断，压低声音，一把将翠缕和知秋推进矮房，自己也闪身进去，迅速关上门。
门板破旧，缝隙很大，能清楚看到外面的情形。
几个穿着内务府管事太监服饰的人，正领着七八个膀大腰圆的粗使婆子，气势汹汹地闯进浣衣局的小院。领头的是个面白无须、眼神精明中带着阴鸷的中年太监，手里拿着本册子，正尖着嗓子吆喝。
“都愣着干什么？耳朵聋了？排队！点名！”一个婆子上前，对着几个呆立的浣衣宫女就是几脚，“磨蹭什么！耽误了王公公的事，有你们好果子吃！”
宫女们吓得噤若寒蝉，慌忙丢下手中的活计，哆哆嗦嗦地在小院中间排成歪歪扭扭的几列。
那王公公慢条斯理地翻开册子，扫视着众人，声音不高，却带着一种黏腻的阴冷：“咱家奉旨，核查各司各局人手。浣衣局，在册宫女二十三人。现在，开始点名！”
“春杏！”
“在、在……”
“夏荷！”
“奴婢在。”
一个个名字点过去，被点到名的宫女低声应着，大气不敢出。
凤南衣躲在门后，透过缝隙紧紧盯着。知秋屏住呼吸，捂着翠缕的嘴，不让她发出一点声音。翠缕浑身抖得像筛糠，眼泪无声地往下流。
凤南衣脑子飞快转动。内务府突然查人，偏偏是浣衣局，偏偏是这个时候。是例行公事？还是有人得到了风声，来灭口的？
如果是后者……那说明，她们来找翠缕，已经被人盯上了！对方动作好快！不，不对，她们来得很隐蔽，换了装束，走的也是偏僻小路。除非……有人一直暗中监视着浣衣局，或者监视着与叶贵妃相关的人！一旦有人接触翠缕，立刻就会触发警报！
是那个手背有印记的太监？还是他背后的人？
“李翠缕！”王公公尖利的声音响起。
院子里一片寂静，无人应答。
王公公抬起头，阴鸷的目光扫过排队的宫女，又缓缓转向那一排低矮的房舍，最后，落在了凤南衣她们藏身的这间屋子上。
“李翠缕，何在？”他又问了一遍，声音拖长了，带着一种猫捉老鼠般的玩味。
还是无人应答。
“嗯？”王公公合上册子，脸上露出一种皮笑肉不笑的表情，“咱家没记错的话，浣衣局在册二十三人，实到二十二人。缺的，就是李翠缕。她人呢？”
一个管事的婆子连忙上前，点头哈腰：“回王公公，那李翠缕是罪妃叶氏宫里的，晦气得很，被罚在这专洗夜香桶。许是……许是偷懒躲到哪里去了，奴婢这就去找，这就去找！”
“躲？”王公公轻笑一声，眼神却冰冷，“这浣衣局巴掌大的地方，她能躲到哪里去？该不会是……”他拖长了调子，目光像毒蛇一样，在几间矮房上逡巡，“知道咱家要来，提前……跑了吧？”
“不敢！她绝对不敢！”婆子吓得连连摆手。
“那还不快去找？！”王公公脸一沉。
“是是是！”婆子连忙带着几个粗使妇人，开始挨个踹开那些矮房的门检查。踢打声，斥骂声，宫女的惊呼哭泣声，乱成一团。
很快，检查到了隔壁屋子。
凤南衣的心提到了嗓子眼。她们这间屋子在最里面，很快就要被查到了！门这么破，里面一览无余，根本藏不住三个人！
知秋急得额头冒汗，用眼神询问凤南衣。凤南衣目光飞快扫过脏乱不堪的屋内，最后落在墙角那堆散发着恶臭的、待洗的污衣和被褥上。那堆衣物又脏又高，几乎堆到屋顶。
来不及多想！凤南衣当机立断，一手一个，拉着知秋和翠缕就扑向那堆污衣。三人屏住呼吸，忍着令人作呕的气味，蜷缩进衣物堆的缝隙里，再用几件脏得看不出颜色的破被褥盖在头上身上。
刚藏好。
“砰！”她们这间屋子的破门就被一脚踹开。
“李翠缕！滚出来！”一个粗使婆子骂骂咧咧地走进来，嫌恶地捏着鼻子，四处张望。
屋内昏暗，只有高处小窗投下一点光。地上是污水，墙角是堆积如山的脏衣物，还有几个破木盆和刷子，一览无余。
婆子扫了一眼，没看到人，目光落在那堆高高的脏衣堆上，皱了皱眉，嘴里嘟囔着：“这死蹄子，难不成真跑了？”
她走过去，用脚踢了踢衣堆边缘。衣堆晃了晃，没动静。
婆子又用力踢了一脚，几件破衣服滑落下来。
凤南衣三人在衣堆深处，紧紧贴着冰冷的墙壁，大气不敢出。恶臭和灰尘呛得她们想咳嗽，只能死死捂住口鼻。翠缕抖得厉害，凤南衣能感觉到她身体的剧烈颤抖，只能用力按住她。那婆子似乎嫌脏，没有继续翻找，只是又骂了一句：“呸！晦气东西！最好死在外面，省得老娘看着心烦！”说着，转身朝门外喊：“王公公，这屋没有！那贱蹄子估计是躲茅房去了，或者溜到哪个角落偷懒去了！”
门外传来王公公阴柔的声音：“茅房找过了吗？”
“还没，这就去！”
“各处角落，都给咱家仔细搜！活要见人，死要见尸！”王公公的声音带着不容置疑的冷厉，“这李翠缕，可是叶贵妃案的重要人证，上头交代了，必须找到！”
“是！”婆子应着，又踹了一脚门板，这才骂骂咧咧地走了出去，还“砰”地一声带上了门——虽然那门本就关不严实。
脚步声和呼喝声渐渐远去，似乎是往茅房和院子更偏僻的角落去了。
衣堆里，凤南衣三人依旧不敢动，也不敢出声。她们能听到自己如擂鼓般的心跳，能感觉到对方身体的颤抖和冷汗。
时间一点点过去，每一秒都像一个时辰那么漫长。
外面的搜查声、叫骂声持续不断，甚至能听到翻动柴火堆、水缸的声音。显然，那些人在进行地毯式搜索。
不知过了多久，也许是一炷香，也许更久。
外面的动静渐渐小了，似乎没什么发现。
王公公阴冷的声音再次响起，带着明显的不悦：“一群废物！连个大活人都看不住！”
“公公息怒，息怒！那贱婢肯定没跑远，说不定躲到哪个狗洞里去了，奴婢这就加派人手，把这浣衣局里里外外再搜一遍，连老鼠洞都给它掏了！”管事婆子赔着小心。
“哼！”王公公冷哼一声，“搜！给咱家仔仔细细地搜！天黑之前，必须把人给咱家找出来！否则，你们浣衣局上下，都别想好过！”
“是是是！”
又是一阵杂乱的脚步声和呼喝，似乎搜查的人更多了，范围也更广了。
衣堆里，凤南衣的心沉到了谷底。天黑之前必须找到……这说明，对方是铁了心要抓住翠缕，或者，是让翠缕“消失”。如果天黑前还找不到，他们很可能会采取更极端的手段，比如……放火？或者强行搜查每一间屋子，包括这堆肮脏的衣被。
不能等了，必须想办法离开！
可怎么离开？门外肯定有人把守。翻窗？那扇小窗又高又小，而且外面就是院子，一出去就会被发现。
就在凤南衣心急如焚，苦苦思索对策时，被她按着的翠缕，身体突然剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出一声极力压抑的、短促的抽气声。
凤南衣暗道不好！是污浊的气味和极度的恐惧，让翠缕快要撑不住了！
果然，翠缕开始不受控制地微微挣扎，呼吸也变得粗重急促起来。
“嗯？”门外不远处，似乎有人听到了动静，疑惑地朝这边走来。
脚步声停在门外。
“刚才……好像这边有声音？”是一个粗使婆子的声音。
“哪有什么声音？你听错了吧，这破屋子臭死了，谁待得住？”另一个声音道。
“也是……晦气地方。走吧，去那边看看。”
脚步声又渐渐远去。
凤南衣刚松了半口气。
突然！
“等等！”是王公公的声音！他竟然也过来了！他的声音就在门外，很近！“把门打开，咱家亲自看看。”
凤南衣浑身血液瞬间冰凉！
“吱呀——”破门被再次推开。
王公公捏着一方雪白的丝帕，掩着口鼻，嫌弃地走了进来。他那双阴鸷的眼睛，像鹰隼一样，锐利地扫视着屋内每一个角落。
目光，最终落在了墙角那堆微微动了一下的、肮脏的衣被堆上。
他眯起了眼睛，嘴角勾起一丝冰冷的、残忍的弧度。
“来人啊，”他慢条斯理地，用丝帕擦了擦手，声音不高，却让衣堆里的三人如坠冰窟。
“把这堆腌臜东西，给咱家——”
“翻开来，仔细瞧瞧。”