雪，下了一夜。
清晨，整个皇宫银装素裹，静得可怕。往日里扫洒宫人悉悉索索的脚步声，今日几乎听不见。皇后禁令森严，各宫紧闭门户，连鸟雀似乎都少了。
养心殿内，炭火烧得旺，暖意融融。
凤南衣却觉得一股寒意，从骨头缝里往外冒。
知秋带回来的消息，不太好。
叶贵妃身边原本有四个贴身大宫女，两个陪嫁嬷嬷。叶家倒台，贵妃被打入冷宫时，两个嬷嬷“急病暴毙”，一个宫女“失足落井”，另一个宫女“偷盗主子财物，被杖毙”。四个大宫女，死了三个。只剩下一个叫翠缕的，因为前些日子犯了错，被叶贵妃打发去了浣衣局，侥幸躲过一劫。
至于李德全在宫外的宅子，早被抄了。他一个阉人，无儿无女，宅子里只有几个远房侄子打理，都是些市井混混，一问三不知，榨不出二两油。李德全的家产倒是不少，金银细软，古玩字画，来路大多不明，已被查封充公。但这些，对揪出“赵先生”和幕后黑手，毫无帮助。
线索，似乎全断了。
就像这漫天大雪，把一切都掩盖得干干净净。
凤南衣站在窗前，看着外面白茫茫的一片。心，也像这雪地，空旷，冰冷。
赤血莲被劫。宫里线索断了。皇帝只剩半个月时间。百里烨在凶险的黑风岭。暗处的敌人，像毒蛇一样潜伏着，随时可能再次露出獠牙。
她该怎么办？
坐以待毙？不，绝不可能。
“郡主，”知秋小心翼翼端来早膳，见凤南衣脸色苍白，眼下乌青，心疼道，“您又一夜没睡？多少吃点东西吧，您要是倒下了，皇上怎么办？”
凤南衣回过神，揉了揉刺痛的太阳穴。是，她不能倒。她倒了，皇上怎么办？烨把父皇托付给她，她必须守住。
她强迫自己坐下，拿起勺子。粥是温的，小菜也清爽，但她食不知味，如同嚼蜡。
脑子里飞速旋转。
翠缕。这是目前唯一的活口。叶贵妃被打发去浣衣局，是真的犯错，还是……叶贵妃有意为之？为了保护她？她知道什么？
浣衣局……那地方鱼龙混杂，消息灵通，但也危险。叶贵妃的旧人，在那里恐怕日子不好过。这个翠缕，是知道什么秘密，还是仅仅是个无关紧要的棋子？
必须去会会这个翠缕。
“知秋，”凤南衣放下勺子，声音有些沙哑，“准备一下，我要去趟浣衣局。”
“浣衣局？”知秋吓了一跳，“郡主，那地方脏乱不堪，您千金之躯，怎么能去？而且皇后娘娘有令，各宫不得随意走动……”
“无妨，”凤南衣打断她，眼神坚定，“皇上静养，不宜打扰。我是去查与皇上龙体相关的线索，皇后娘娘不会怪罪。准备两套不起眼的宫女服饰，我们悄悄去。”
知秋还想再劝，看到凤南衣不容置疑的眼神，把话咽了回去，只能低声应是。
一个时辰后。
两个穿着半旧靛蓝宫女袄裙、低着头、脚步匆匆的身影，悄无声息地离开了养心殿的范围，沿着清扫出来的、偏僻的宫道，向皇宫西北角的浣衣局走去。
越往西北走，宫殿越显破败，积雪也无人及时清扫，踩上去咯吱作响，留下深深的脚印。空气中弥漫着一股潮湿的、混合着皂角和霉味的气息。
浣衣局是一排低矮的房舍，里面隐约传出捣衣声和妇人的呵斥。院中空地拉着长长的晾衣绳，上面挂满了各色衣物，在寒风中冻得硬邦邦的。几个穿着单薄、手指冻得通红的宫女，正费力地从结了薄冰的水井里打水。
凤南衣和知秋低着头，尽量不引起注意，快速扫视着。
“找找看，有没有一个叫翠缕的。”凤南衣低声道。
知秋会意，走到一个正在拧干床单的、看起来面善些的年轻宫女身边，塞过去一小块碎银，赔着笑低问：“这位姐姐，跟您打听个人，叶……叶娘娘宫里的翠缕姐姐，是在这儿吗？”
那宫女迅速将碎银藏进袖中，警惕地看了知秋和凤南衣一眼，见她们也是宫女打扮，才压低声音，朝最里面那间矮房努了努嘴：“喏，最里面那间，专洗夜香桶和污衣的。那屋就她一个，晦气，没人愿去。”说着，还嫌恶地撇了撇嘴。
凤南衣和知秋心里一沉，快步向那间矮房走去。
推开门，一股刺鼻的恶臭混合着浓重的潮气扑面而来，凤南衣几欲作呕，强忍住了。屋里很暗，只在高处有个小窗，透进一点天光。一个瘦小单薄的身影，正背对着门，坐在一个破木盆前，用力刷洗着一个木桶。那木盆里的水，黑黄污浊。
听到门响，那身影顿了一下，没回头，只沙哑道：“放门口吧，我一会儿就洗。”
是翠缕。虽然只见过几面，但凤南衣记得这个叶贵妃身边大宫女的声音，只是现在这声音，干涩，疲惫，带着认命般的麻木。
“翠缕。”凤南衣关上门，开口。
那身影猛地一颤，手里的刷子“哐当”掉进木盆。她慢慢转过身。不过月余不见，翠缕像是老了十岁。原本还算清秀的脸庞瘦得脱了形，眼眶深陷，嘴唇干裂，手上满是冻疮和新旧伤痕。看到凤南衣，她浑浊的眼睛里先是茫然，随即猛地瞪大，充满了难以置信的惊恐，像是见到了鬼。
“郡、郡主？！”她声音发抖，下意识地想跪下，腿一软，差点瘫倒在地。
知秋眼疾手快扶住她。
凤南衣上前一步，挡住门口的光，居高临下看着她，目光锐利如刀：“翠缕，我只问你几句话。说实话，你或许还有条活路。不说，或是说谎，”她顿了顿，声音冰冷，“你应该知道，谋害皇上，是什么罪名。叶贵妃自身难保，你觉得，谁能保住你？”
翠缕浑身抖得像秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，眼泪鼻涕一下子全涌了出来：“郡主饶命！郡主饶命啊！奴婢什么都不知道！奴婢真的什么都不知道啊！”
“不知道？”凤南衣冷笑，“叶贵妃被打入冷宫前，特意把你打发到这浣衣局最脏最累的地方，是为了什么？难道是为了惩罚你？”
翠缕哭声一滞，眼神闪烁。
“是为了保住你的命！”凤南衣逼近一步，压低声音，却字字如锤，敲在翠缕心上，“因为她知道，她身边其他人都活不了！只有把你打发走，你才有可能躲过灭口！翠缕，叶贵妃对你，也算有最后一点主仆之情了。你呢？你就眼睁睁看着她被人利用，看着她去死，看着她全家覆灭，然后自己也在这暗无天日的地方，刷一辈子夜香桶，最后悄无声息地烂掉？！”
最后几句话，像刀子一样戳进翠缕心里。她脸上的惊恐渐渐被巨大的痛苦和绝望取代，她瘫坐在地上，捂住脸，压抑地呜咽起来。
“我不知道……我真的不知道娘娘要做那样的事……她只是让我留意皇上身边的动静，留意摄政王的动向……偶尔，偶尔递些不起眼的消息出去……”翠缕哭得上气不接下气。
“递给谁？”凤南衣追问。
“一个……一个脸生的太监，我不认识……每次都是在御花园东北角的假山后面，他把纸条塞在石头缝里，我去取……或者我把消息放在那里……”翠缕断断续续地说，“娘娘吩咐，看完立刻烧掉，不许留痕迹……”
“最近一次是什么时候？送的什么消息？”凤南衣心跳加速。
“是……是皇上中毒前几天……”翠缕努力回忆，脸上露出恐惧，“娘娘那几天心神不宁，脾气特别暴躁。她让我递消息，说……说‘时机将至，速备’，还画了个奇怪的图案……”
“什么图案？！”凤南衣厉声问。
翠缕吓得一哆嗦，用手指在地上哆哆嗦嗦地画起来。那图案线条扭曲，像一个扭曲的火焰，又像一只诡谲的眼睛。
凤南衣瞳孔骤缩——圣火图腾！巫焰族的标记！
叶贵妃果然和那个“赵先生”有联系！她在通知对方，准备动手了！
“那个接头的太监，有什么特征？手，对，他的手，你注意过没有？有没有什么特别的标记？比如，刺青？”凤南衣紧盯着她。
“手？”翠缕茫然，努力回想，突然，她身体一僵，眼睛慢慢瞪大，“有……有一次，他接东西的时候，袖口滑上去一点，我好像……好像看到他左手手背，靠近虎口的地方，有一块暗红色的……像疤，又像……对，像被火烫过的印子，圆圆的，有点……像眼睛？”
手背，暗红色，像眼睛的印子！
是丁！是丁！和“赵先生”的刺青位置、特征对上了！至少，是类似！那接头的太监，很可能和“赵先生”是同伙，或者，就是“赵先生”本人易容的！他竟能混进皇宫，在叶贵妃和宫外之间传递消息！这宫里的“内应”，手眼通天到何等地步！
“那太监，之后还出现过吗？在叶贵妃出事后？”凤南衣强压住心头的惊涛骇浪，继续问。
翠缕摇头，哭道：“没、没了……贵妃娘娘出事后，我就被发配到这里，再也没见过他，也没人来找我……郡主，我知道的都说了，真的都说了！求求您，饶了我吧，我不想死，我真的不想死啊！”
凤南衣看着哭成泪人、抖作一团的翠缕，知道从她这里，再问不出什么了。叶贵妃用她，也防着她，只让她做最外围的传信，核心的事情，她一概不知。
“你提供这些，算是将功折罪。但死罪可免，活罪难逃。”凤南衣对知秋使了个眼色，“先带她回我们那里，看管起来。记住，要活口，也不能让任何人知道她去了哪里。”
“是。”知秋会意，扶起瘫软的翠缕，用斗篷罩住她的头脸，低声道，“想活命，就听话，别出声。”
两人搀扶着翠缕，刚打开那矮房破旧的门，准备离开。
突然，院外传来一阵杂乱的脚步声，和几个婆子尖利刻薄的呼喝。
“都听好了！内务府来查人！所有人，到院里集合！一个都不许少！慢了腿脚，仔细你们的皮！”
凤南衣和知秋脸色同时一变。