“全军覆没？赤血莲被劫？”
凤南衣的声音很轻，却带着一种刀刃划破空气的尖锐。她撑着软榻边沿的手指，因为用力而骨节发白。刚刚因解毒成功而稍微松懈的心弦，瞬间再次绷紧，甚至比之前更紧，勒得她几乎喘不过气。
赤血莲，是解“蚀心散”的关键，是吊着皇帝性命的最后希望。她冒险用了那点干品，是孤注一掷，是权宜之计。皇帝体内的毒虽然拔除，但心脉受损严重，元气大伤，必须要有足量的新鲜赤血莲入药调理，才能固本培元，真正脱离危险。否则，就算暂时捡回一条命，也可能因为根基虚空，留下难以挽回的病根，甚至……再次倒下。
而现在，第一批，也可能是唯一一批及时找到的新鲜赤血莲，在即将到手的时候，被劫了。
“黑风岭……”百里烨捏着密信，指尖几乎要将薄薄的纸张戳破，声音像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“那里是三不管地带，山高林密，盗匪横行，但多是些不成气候的流寇。我派去的人，是精锐中的精锐，为首的是我麾下追踪潜行最好的影卫，影三。怎么可能全军覆没，连个传消息回来的都没有？”
除非，对方根本不是普通盗匪。不仅对赤血莲势在必得，而且对他们的行踪了如指掌，早早设好了埋伏，一击必杀，不留活口。
这是有预谋的。是针对赤血莲，还是针对他们？
“第二批、第三批人呢？”凤南衣强迫自己冷静，快速问道。
“第二批人刚到南疆，正在设法与当地药商接触，还没有明确消息。第三批还在路上。”百里烨的脸色阴沉得能滴出水来，眼底翻涌着嗜血的猩红，“对方下手又快又狠，目标明确。我们这边刚有收获，他们就得到了消息，并且在最合适的时机、最合适的地点，精准截杀。”
这意味着什么？意味着他们这边有内鬼，而且这个内鬼，能接触到百里烨派去南疆的、最隐秘的人手和消息。
凤南衣只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间蔓延四肢百骸。他们以为拔除了叶贵妃和李德全，清洗了养心殿，宫里就能暂时安稳。可现在看来，毒蛇并不止一条。还有人藏在更深的暗处，睁着冰冷的眼睛，盯着他们的一举一动，甚至在他们找到救命药的关键时刻，狠狠咬上一口，断他们的生路。
是叶家的漏网之鱼？是朝堂上其他对百里烨、对皇帝不满的势力？还是……和“蚀心散”真正来源有关的、更深更暗的阴影？
“现在怎么办？”凤南衣看向百里烨。赤血莲被劫，皇帝后续调养所需的药引就断了。没有赤血莲稳固心脉，拔除毒素后虚弱的身体，就像无根的浮萍，随时可能再次被风浪打翻。
百里烨闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的血色和狂暴被他强行压了下去，只剩下冰冷的、坚硬的杀意和决断。
“黑风岭的事，我会立刻派人去查，生要见人，死要见尸。影三他们不能白死，赤血莲，也必须找回来。”他语速很快，带着不容置疑的斩钉截铁，“南疆那边，第二批、第三批人继续找，加派人手，提高悬赏，不惜一切代价，就算把南疆翻过来，也要再找到赤血莲！”
“宫里，”他转向凤南衣，目光沉沉，“必须再筛一遍。李德全的嘴，就算用铁钳撬，也得给我撬开！叶贵妃那里……既然她不想说，那就让她永远别说了。但她身边的人，一个都别放过，仔细审。还有那个‘鬼手’，掘地三尺，也要给我挖出来！”
他的声音不高，但每一个字都带着血腥气。内鬼，叛徒，暗处的敌人，已经彻底激怒了他，触及了他的逆鳞。此刻的百里烨，不再是那个冷静自持的摄政王，而是一头被激怒的、随时准备撕碎猎物的猛兽。
凤南衣点点头，这确实是目前唯一能做的。追查凶手，寻找新的赤血莲来源，深挖内奸。三管齐下，与时间赛跑。
“皇上的情况，还能撑多久？”百里烨问，这是他最关心的问题。
凤南衣走到龙榻边，再次为皇帝诊脉。脉象依旧虚弱，但比之前平稳了许多，那股新生的、微弱的生机，还在顽强地搏动。但就像风中残烛，看似安稳，实则随时可能被吹灭。
“我用金针和汤药，暂时稳住了皇上的心脉。但这只是权宜之计。皇上心脉受损严重，犹如枯木逢春，看着有了生机，实则根基全毁。没有赤血莲这样的至阳圣药固本培元，滋养心脉，这缕生机……最多只能维持半个月。半个月后，若无赤血莲调理，心脉会因过度损耗而彻底枯萎，到那时……”她顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
半个月。
只有半个月。
百里烨的拳头捏得咯咯作响，手背上青筋暴起。半个月，从南疆找回赤血莲，时间太紧了。黑风岭被劫的那批，是离得最近、最有希望的。现在这批没了，剩下的两批人，就算找到，能不能在半个月内送回来，也是未知数。而且，暗处还有毒蛇盯着，随时可能再次咬上一口。
这简直是一个死局。
“或许……”凤南衣看着皇帝苍白的脸，沉吟道，“我们可以试试用其他药性相近的药材替代？比如百年以上的野山参，或者极品的血竭，虽然药性不如赤血莲纯粹霸道，但或许能暂时……”
“不行。”百里烨打断她，声音涩然，“我查过，蚀心散的毒，阴寒入髓，深入心脉。若非赤血莲这种至阳至烈、又兼具强大生机的圣药，根本无法完全拔除余毒、修复受损的心脉。其他药材，或许能暂时吊命，但治标不治本，时间一长，余毒反噬，或者心脉彻底枯竭，后果更不堪设想。父皇的身体……经不起第二次折腾了。”
他看过相关记载，也问过太医，知道这其中的凶险。凤南衣冒险一搏，用那点干品赤血莲，配合她惊人的医术，才堪堪从阎王手里抢回半条命。这半条命，现在全系在赤血莲这根“绳索”上，绳索一断，便是万劫不复。
殿内的空气，再次凝固了，沉重得让人窒息。
时间，像一把悬在头顶的刀，一分一秒，都在逼近。
就在这时，殿外传来通传声，是之前被派去审问李德全的影卫统领回来了。
“让他进来。”百里烨声音冰冷。
一个穿着黑色劲装、面色冷硬的男子快步走入，单膝跪地，身上还带着一股诏狱特有的、淡淡的血腥气和阴寒。
“王爷，郡主。李德全招了。”
百里烨眼神一厉：“说！”
“他受不住刑，吐出了一个名字。”影卫统领抬头，声音没有起伏，“他说，和他联络，提供‘蚀心散’和叶贵妃银钱支持的，是一个叫‘赵先生’的人。此人身份神秘，行踪不定，每次见面都易容改扮，声音也做过伪装，李德全也不知道他的真实身份。但有一次，李德全无意中发现，这个‘赵先生’的左手手背上，有一个指甲盖大小、暗红色的，像火焰又像眼睛的刺青。”
火焰？眼睛？
凤南衣和百里烨对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。这个标记，他们从未听说过。
“还有，”影卫统领继续道，“李德全说，叶贵妃似乎对这个‘赵先生’颇为忌惮，甚至……有些惧怕。有一次‘赵先生’走后，叶贵妃独自坐了很久，嘴里喃喃自语，说什么‘果然是那边来的人’，‘这笔债，迟早要还’之类的话。”
那边？哪边？
百里烨的脸色，瞬间变得极其难看。他猛地挥手，让影卫统领退下。
殿内只剩下他们两人，还有榻上昏迷的皇帝。
凤南衣看着百里烨骤然阴沉下去、甚至隐隐透出一丝苍白的脸色，心头的不安越来越大。“烨，你是不是知道什么？那个标记，叶贵妃说的话……”
百里烨缓缓转过身，走到窗边，背对着凤南衣，望向窗外阴沉沉的天空。他的背影挺拔，却莫名透出一股沉重的、压抑的疲惫。
良久，他才开口，声音沙哑，带着一种凤南衣从未听过的、深切的痛楚和……恨意。
“那个标记……”他顿了顿，似乎在极力压制着什么，“是南疆一个早已消亡的部族——‘巫焰族’的圣火图腾。这个部族，以巫蛊和用毒闻名，手段诡谲，行事狠辣，三十多年前，因参与南疆叛乱，被朝廷大军……剿灭了。”
剿灭了？
凤南衣的心猛地一沉。一个早已被剿灭的部族的图腾，出现在给叶贵妃提供蚀心散的人身上。叶贵妃说“那边来的人”，“这笔债，迟早要还”……
电光火石间，一个可怕的猜测，猛地撞进凤南衣的脑海。
难道叶贵妃口中的“那边”，指的就是这个“巫焰族”的残余？难道当年剿灭巫焰族，与皇上有关？所以，现在这个“赵先生”，是来复仇的？而叶贵妃，只是他们复仇的一颗棋子？所以蚀心散这种南疆秘药，才会出现在宫里？
如果真是这样，那这件事，就绝不仅仅是后宫争宠、谋害皇帝那么简单了。这牵扯到三十多年前的旧怨，牵扯到一个神秘而危险的复仇者，甚至可能牵扯到……先帝，或者当今皇上的某些隐秘。
“所以，”凤南衣的声音有些发干，“劫走赤血莲的，可能也是这个‘赵先生’，或者他背后的人？他们不仅要皇上的命，还要断绝皇上所有的生机？”
百里烨没有回答，但他的沉默，本身就是一种答案。
他依旧背对着凤南衣，肩膀的线条绷得紧紧的。窗外的天光落在他身上，投下一片浓重的阴影。
凤南衣看着他的背影，忽然想起叶贵妃那句充满恶毒和讥讽的话——“你去问百里烨啊！去问他那位好父皇啊！问问他，当年为了坐上那把椅子，他都做过些什么见不得人的勾当！”
一股寒意，顺着脊椎悄然爬上。
这潭水，比她想象的要深得多，也浑得多。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他们抓出了叶贵妃和李德全这只“螳螂”，却没想到，背后还藏着一条来自三十多年前的、带着血色复仇火焰的“黄雀”。
而现在，这只“黄雀”，已经亮出了毒牙，不仅夺走了救命的赤血莲，还隐藏在更深的暗处，冷冷地窥伺着，等待着下一次致命一击。