寅时初，夜最深，天最黑的时候。
养心殿内外，灯火通明，却静得可怕。侍卫们披甲持锐，钉子般立在各个角落，眼神锐利地扫视着黑暗，连一丝风声都不放过。空气紧绷得像拉满的弓弦，随时会断裂。
偏殿里，药气更浓了，几乎凝成实质，沉甸甸地压在胸口。
凤南衣站在特意搬进来的、最上等的紫铜药炉前。炉下，银丝炭烧得正旺，发出幽蓝而稳定的火焰。炉上，药罐里褐色的药汁翻滚着，咕嘟咕嘟，冒着细密的气泡，蒸腾起带着奇异苦涩与清冽交织气息的白雾。
她的脸色在炉火映照下，一半明，一半暗，眼神却亮得惊人，所有的疲惫、焦虑都被一种近乎冷酷的专注压了下去。额发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上，她也浑然不觉。
旁边的小几上，一字排开放着七个玉碗。里面分别盛放着已经处理好的、分量精确到毫厘的药材：干枯暗红的赤血莲碎末、冰魄草翠绿的汁液、烈阳果赤金色的粉末、玉髓芝乳白色的粉末、百年老参淡黄色的参须、金线莲金色的汁液，以及一小杯清澈的、刚刚采集来的、荷叶上的无根晨露。
每一步，都必须精准无误。火候，时机，顺序，搅拌的力度和方向……不能有分毫差错。
知秋屏息静气地守在门口，连呼吸都放得极轻。她看着郡主紧绷的侧影，看着那在药气蒸腾中微微颤抖的指尖，心也提到了嗓子眼。
凤南衣拿起第一个玉碗，冰魄草汁。翠绿的汁液，在火光下泛着宝石般的光泽，触手冰凉。她将三滴汁液，滴入翻滚的药汁中。
“嗤……”
一声轻响，药汁翻滚的势头微微一滞，腾起的白雾似乎也带上了丝丝寒意。
她立刻拿起小银勺，以特定的频率和方向，缓缓搅动。冰魄草汁必须在药汁滚沸时加入，并迅速搅匀，使其均匀包裹尚未投入的赤血莲药性（先调和，再投入主药，是古籍残卷中一种极为冒险的用法，但凤南衣推演后认为，这是降低赤血莲暴烈药性、使其温和释放的关键）。
搅动七七四十九圈，不多不少。她心中默数，手腕稳定得像铁铸。
然后，是烈阳果粉末。赤金色的粉末投入，与冰魄草的寒气相遇，药汁瞬间剧烈翻腾，颜色由褐色转为一种诡异的暗金色，白雾也带上了一丝灼热。
凤南衣动作不停，立刻加入玉髓芝粉末。乳白色的粉末融入，那灼热的暗金色像是被注入了一股清泉，颜色柔和下来，变成一种温润的、带着金丝的琥珀色。翻腾也渐渐平息，药汁变得粘稠了些，咕嘟声低沉下去。
最关键的一步来了。
凤南衣的手，几不可察地顿了一下。然后，她稳稳地拿起那个装着所有赤血莲碎末的玉碗。
暗红色的碎末，静静地躺在碗底，像一捧干涸的血。
这是全部了。孤注一掷。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩下决然。手腕一倾，赤血莲碎末均匀地撒入药汁。
预料中的剧烈反应并没有立刻发生。药汁只是颜色变得更加深沉，近乎暗红，沸腾也似乎停滞了一瞬。但紧接着，一股难以形容的、混合着炽热与清冽的奇异药香，猛地爆发出来，瞬间充斥了整个偏殿！那香气如此浓烈，甚至冲散了之前所有的苦涩味道，带着一种霸道无比的存在感。
就是现在！
凤南衣额角青筋隐现，用最快的速度，将百年老参须、金线莲汁依次加入。最后，拿起那杯无根晨露，却悬在药罐上方，没有立刻倒下。
她在等。
等那个最精确的时机。
寅时三刻，阴阳交替，阴极阳生。此时天地间生机最是勃发又最是平和。以晨露为引，化开这霸道又脆弱的药性，使其融入皇帝体内，事半功倍。
她死死盯着旁边沙漏里不断流下的细沙，盯着铜壶滴漏里那将落未落的水珠。
汗水，顺着她的鬓角滑落，滴在滚烫的药炉边缘，发出“嗤”的一声轻响，化作白烟。
整个偏殿，静得只剩下药炉下炭火轻微的噼啪声，和她自己沉重如擂鼓的心跳。
沙漏将尽。
滴漏将满。
就是现在！
凤南衣手腕猛地一倾，杯中清澈的晨露，划出一道银线，精准地落入暗红色的药汁中。
“嗡……”
一声奇异的、仿佛钟磬般的轻鸣，从药罐中传出，低沉而悠远。
药汁的表面，瞬间泛起一层极其细密的、金色的涟漪，那涟漪迅速扩散，又迅速平复。浓烈的药香在这一刻达到了顶峰，然后猛地一收，全部内敛，只余下一种深沉醇厚、令人心旷神怡的淡淡清香。
成了！
凤南衣一直紧绷的身体几不可察地晃了一下，差点站立不稳。知秋一个箭步冲上来扶住她，触手一片冰凉——郡主的后背，早已被冷汗浸透。
“郡主！”知秋的声音带着哭腔。
“我没事。”凤南衣推开她的手，声音嘶哑得厉害，但异常坚定，“快，滤药，趁热！”滤去药渣，琥珀色、泛着隐隐金丝的药汁，盛在温过的白玉碗中，不过小半碗，却重逾千斤。
凤南衣端着玉碗，手稳得没有一丝颤抖。她转身，走向内殿。
百里烨一直守在皇帝的榻边，寸步未离。他也是一夜未眠，眼下乌青，下巴上冒出青黑的胡茬，但那双眼睛，在听到脚步声转过头来时，依旧锐利如鹰隼，里面翻涌着血丝和一种不顾一切的决绝。
他看到凤南衣端着药碗进来，看到她苍白如纸的脸和亮得异常的眼睛，喉咙动了动，却没发出声音，只是侧身让开，目光紧紧锁住那碗药。
凤南衣在榻边坐下，将药碗放在旁边的小几上，再次执起皇帝的手腕。
脉象更弱了。那缕被暂时压制的寒气，又开始蠢蠢欲动，像蛰伏的毒蛇，在冰层下缓慢复苏。百里烨那颗药丸的效力，正在飞速消退。
没有时间了。
她放下皇帝的手，看向百里烨，轻轻点了点头。
百里烨深吸一口气，上前，小心地将昏迷的皇帝扶起一些，让他靠在自己臂弯里。
凤南衣端起玉碗。药汁还烫，但热度刚好。她用小银勺舀起一勺，凑到唇边轻轻吹了吹，然后屏住呼吸，小心翼翼地喂到皇帝嘴边。
昏迷中的皇帝牙关紧闭。
凤南衣用另一只手，拇指和食指捏住皇帝的下颌，用巧劲微微一按，牙关松开一道缝隙。她立刻将药勺送入。
褐色的药汁流入口中，但大部分都沿着嘴角溢了出来。
“父皇，咽下去。”百里烨在皇帝耳边低语，声音带着自己都未察觉的颤抖，他用手掌贴在皇帝后心，缓缓输入一丝温和的内力，助他吞咽。
或许是那丝内力的引导，或许是求生的本能，皇帝喉结艰难地滚动了一下，终于将那一小口药汁咽了下去。
凤南衣精神一振，立刻又舀起一勺，吹凉，喂入。
一勺，两勺，三勺……
每一勺都喂得极其艰难，药汁不断溢出，需要百里烨不断用内力辅助。凤南衣的额上、鼻尖，再次渗出细密的汗珠，但她喂药的手，始终稳定。她知道，这药必须在一定时间内服下，否则药力流失，前功尽弃。
小半碗药，足足喂了一炷香的时间。
当最后一口药汁被皇帝咽下，凤南衣和百里烨都像虚脱了一般，后背冷汗涔涔。
但这只是开始。
凤南衣立刻将空碗递给知秋，自己再次执起皇帝的手腕，凝神诊脉。百里烨也缓缓将皇帝放平，眼睛一眨不眨地盯着他的脸。
殿内死寂。
只有三人粗重的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪。
时间一点一点过去。
皇帝的脸色，依旧灰败，嘴唇内侧那片诡异的青色，也没有丝毫消退的迹象。
百里烨的心，一点点沉下去。他看向凤南衣，凤南衣闭着眼，全部的注意力都在指下的脉搏上，眉头紧锁，脸色凝重得吓人。
难道……失败了？
这个念头像毒蛇，啃噬着百里烨的神经。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。
就在绝望的阴影即将笼罩下来时——
凤南衣紧闭的双眼猛地睁开，低呼一声：“来了！”
几乎同时，榻上的皇帝猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸色瞬间由灰败转为一种骇人的青紫！他紧闭的眼皮下，眼球剧烈滚动，额头、脖颈上青筋暴起，整个人痛苦地蜷缩起来，像是正在承受某种非人的折磨！
“父皇！”百里烨目眦欲裂，就要上前。
“别动他！”凤南衣厉声喝止，声音尖利，“是药力与毒性在冲撞！现在动他，气血逆冲，立刻就没命！”
她的话像一盆冰水，浇在百里烨头上。他僵在原地，看着皇帝痛苦扭曲的脸，听着那压抑不住的、濒死般的呻吟，只觉得全身的血液都冷了，冻成了冰。
凤南衣却异常冷静。她飞快地取出金针，出手如电，在皇帝胸口、心脉周围的几处大穴迅速刺下。每一针落下，都带着她精纯的内力，不是为了驱毒，而是为了护住心脉核心，疏导那两股正在皇帝体内疯狂厮杀的力量。
皇帝的身体抽搐得更厉害了，甚至开始不受控制地痉挛，嘴角溢出一丝黑红色的、带着浓重腥气的血沫！
“南衣！”百里烨的声音都变了调。
“忍住！”凤南衣咬着牙，脸色比纸还白，下针的手却稳如磐石。她知道，这是最关键的时刻。赤血莲的至阳药力，正在强行“燃烧”蚀心散的阴寒之毒。这个过程必定痛苦万分，且凶险异常。就像一个战场在皇帝脆弱的心脉里展开，任何一丝外力的不当干扰，都可能引发崩溃。
她能做的，就是用金针和内力，为这场厮杀划定界限，引导“阳火”去焚烧“阴毒”，同时拼命护住那摇摇欲坠的“城池”——皇帝的心脉本身。
时间，在皇帝痛苦的痉挛和呻吟中，在百里烨几近崩溃的注视下，在凤南衣稳定却越来越颤抖的指尖下，缓慢地、煎熬地流逝。每一息，都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。
皇帝剧烈的抽搐，终于渐渐平息下来。他喉咙里的怪响消失了，暴起的青筋也慢慢平复下去，只是整个人像是从水里捞出来一样，被冷汗浸透，脸色苍白得近乎透明，但那种骇人的青紫，却退去了。
凤南衣的指尖，终于离开了最后一根金针。她整个人晃了晃，眼前一阵发黑，差点栽倒。百里烨眼疾手快，一把扶住她，入手一片冰凉湿滑。
“怎么样？”百里烨的声音嘶哑得不成样子，眼睛死死盯着她。
凤南衣靠着他，大口喘着气，额发被汗水完全浸湿，一缕缕贴在脸上。她疲惫至极，连抬手都困难，但还是努力凝聚起一丝精神，再次搭上皇帝的手腕。
脉搏微弱，虚浮，时断时续，但……那缕盘踞不散、阴寒刺骨的诡异气息，消失了。
取而代之的，是一种虽然极其微弱、却带着勃勃生机的暖意，正从心脉深处，一丝丝地滋生、蔓延开来。
凤南衣闭上眼，长长地、长长地吐出一口气。这口气仿佛带走了她全身的力气，她彻底软倒在百里烨怀里，声音轻得几乎听不见：
“毒……拔除了。”
百里烨的身体猛地一震，他低头，看着怀里几乎虚脱的凤南衣，又看向榻上虽然依旧昏迷、但气息明显平稳了许多的皇帝，眼眶骤然一热。
紧绷了两天两夜的弦，在这一刻，终于“铮”的一声，断了。
但他没有放松，反而将凤南衣搂得更紧，转向门外，声音带着一种劫后余生的、不容置疑的嘶哑和威严：
“传太医！快！”