曜京城郊百余里外，风景秀丽的青棠镇城墙已在远处隐约可见。
稷国来的使团车队，却被设在城外的关卡拦下，无法继续前行。
公主禾安若撩开车辇窗帘，向外望去。
“豆儿。”她轻声唤了一句。
贴身侍女立刻凑到窗边。
“公主。”
“发生了何事？为何不走了？”
侍女圆圆的脸上带着几颗浅色雀斑，神色有些为难。
“公主，前面有官差拦路，说这段官道不能走，让我们绕道。”
“为何？”
禾安若微微蹙眉，身子往前探了探。
车队最前方，稷国礼部侍郎与禁军校尉，正与烬国官差对峙。
“我等乃稷国使团，自丰原远道而来，护送公主入京成婚。尔等竟敢横加阻拦，是何道理？”
礼部侍郎语气不重，却自带威严。
那官差连忙抱拳，连声解释。
“小的自然知晓诸位身份，这才特意在此等候。”
“只是前方官道近来不太平。经常有附近林中的黑熊跑出来伤人。”
“那些畜生……大的足有两人高，皮糙肉厚，力气极大。若是遇上了，怕是会惊扰到公主。”
礼部侍郎眉头微皱，回头看向禁军校尉。
“栗校尉，你意下如何？”
那青年校尉目光扫过前方树林，略一沉吟。
“谷大人，此次虽然有禁军五十人随行。却并未携带重弩。若是遇到两人高的黑熊，恐怕会有损伤。还是绕道而行，较为稳妥。”
“好，既然栗校尉如此说。那便如此。”
谷侍郎的脸色缓和了一些，转向官差。
“请问要如何绕道？会增加多少路程？”
官差立刻指向南侧岔道。
“从此往南行八十里，穿一片竹林，可至一镇，名为乌槐镇。”
“虽然不算繁华，也有些客栈可以落脚休息。”
“那地方虽然有些不太安稳的传言，各位也不必担心。陛下已经派人前往接应，想必各位到了那里就会见到。”
谷侍郎神色一沉。
“不太安稳的传言？”
“呃…”官差左右看了一眼，压低声音。
“我们当兵的自然是不信这些。不过当地的百姓都传，说那地方…闹鬼。”
谷侍郎一甩衣袖，脸色沉了下来。
“无稽之谈。”
“公主金枝玉叶，又有禁军护送，何惧这些惑众妖言？”
“是，是，大人说的是。”官差连连点头。
“都是些寻常百姓的胡言乱语，当不得真。”
“各位大人启程吧，紧着些，天黑前便可到达。”
谷侍郎来到公主的车辇前面，禀报了前方情形。
只说官道有熊出没，不宜通行，需绕路而走。
至于乌槐镇有闹鬼传言的事情，自然是只字未提。
禾安若略有不悦，却未多言，只淡淡点了点头。
“豆儿，你也上来，陪我说说话。”
“是。”
豆儿应声，上了车辇，在一侧坐下。
车队调转方向，重新启程。
“策哥哥说过，前方的青堂镇风景秀丽，桥梁房屋都很有特色。竟然不能去了，真是可惜。”
“这一绕，又要晚两日才能见到策哥哥了。
禾安若微微撅起嘴巴，轻轻叹了一声。
豆儿忍不住笑道：
“二皇子殿下也要晚两日才能见到公主，岂不是更要伤心？”
禾安若垂下睫毛，神情带着几分娇嗔。
“豆儿，你又取笑我。”
“不敢不敢。”
豆儿连忙摆手，笑意更深。
“二皇子这么多年对公主如何，豆儿可都看在眼里。说不定，他此刻正在乌槐镇等着您呢。”
禾安若看了她一眼，唇角轻轻一挑，指尖不自觉地绞着手中的芳帕。
车队摇摇晃晃走了大半日，禾安若无聊的有些困倦。正想闭起眼睛打个瞌睡，后方车队忽然传来一阵惊呼。
刀枪出鞘，马匹嘶鸣，声响骤然炸开。
禾安若尚未反应过来，禁军校尉的声音已在车外急促响起：
“公主，竹林里有黑熊出现，您先走！”
话音未落，车辕猛地一震。
车夫抬手，鞭子重重抽下。
两匹骏马长嘶一声，骤然发力，拖着车辇向前狂奔。
禾安若惊呼一声，死死抓住车身。
豆儿脸色煞白，却仍紧紧握住她的手，护在一旁。
车子忽然重重一颠，猛地向一侧倾斜。两人失去平衡，翻滚着摔在车厢里。
外头一阵混乱。
几名骑兵和车夫立刻冲上前来，手忙脚乱打开车门，将两人扶出车辇。
原来车轮脱落了一只。
好在车厢内铺着厚厚的软垫，两人都未受伤。
禾安若被扶着下了车，脚下还有些不稳。她下意识躲到侍卫身后，朝前方张望。
不远处，隐约有两个高大的黑影，与禁军对峙。
低沉的兽吼声断断续续传来，令人心中发紧。
“这……这可如何是好？”
禾安若看了一眼滚落在旁的车轮，声音发颤，几乎要哭出来。一名禁军立刻翻身下马，上前道：
“公主，此处离乌槐镇已不远，您骑属下的马。”
禾安若的声音更低了几分，带着明显的哭腔。
“可是……我不会骑马。”
禁军一时语塞，转身捡起车轮，对车夫喝道：
“快，把车修好！”
车夫查看了一眼，面露难色。
“木轴断了，修不了。”
禾安若不安地环顾四周。
日头西斜，竹林愈发幽暗，竹叶摩挲声四起，层层叠叠。
她咽了咽口水，下定决心说。
“骑马走。你在后面扶着我。”
禁军微微一愣，低声道：
“公主玉体，属下不敢逾越。”
“恕你无罪，快点。”
禾安若已撩起裙边，试着抬脚去够马镫。
马镫偏高，她虽然勉强踩上，却始终借不上力。
那禁军扫了一眼四周，也明白确实不能再拖，万一再有猛兽出现，恐怕更加凶险。
“属下得罪了。”
他翻身上马，伸手去拉她。
就在此时，战马猛地嘶鸣一声，前蹄高高扬起，随即转身狂奔而去。
禾安若被带得失了重心，跌坐在地。
她还未来得及开口，目光却已定住。
不远处，一只黑熊正立在那里。
体型不算巨大，不过一人多高，却已足够让所有马匹惊惶失控。
禾安若的冷汗瞬间涌了出来，顺着鬓角滑下。
她整个人定在原地，四肢僵硬，连呼吸都不敢用力。那只黑熊离几人尚有一些距离，但她觉得几乎可以听到那粗重的鼻息，闻道它身上的腥臭味。
车夫忽然惊叫一声，转身拔腿便跑。
黑熊的眼珠猛地一转，四肢着地，沉重的身躯却快得惊人，几步便扑到他面前。
“啪！”
一掌落下。
骨裂声与血肉崩开的闷响几乎同时响起，血与白花花的脑浆溅开，顺着地面淌成一片。
禾安若的胃猛地翻涌，却连干呕都不敢出声。
她死死攥住豆儿的手，指尖冰冷发颤，却强行压住声音，低低开口：
“别动……跟着我。”
豆儿呼吸急促得像要断气，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下来。她拼命点头，死死贴着禾安若。
两人面朝黑熊盯住它的眼睛，一步一步极慢地向后退去。
竹叶在风中摩挲，沙沙作响。空气从四面八方压下来，带着浓重的血腥气。
身边几名禁军侍卫已搭弓引弦，对准黑熊。
黑熊像是被激怒，放开车夫的尸体，低低咆哮着，缓步逼近。
羽箭齐齐射出，却尽数被厚实的皮毛弹开，未见丝毫血光。
黑熊四肢着地，双目赤红，凶光暴涨。
忽然，侧方有风声破空声响起。
数支重型铜弩疾射而来，“噗噗”几声，狠狠钉入黑熊皮肉。
鲜血迸出。
黑熊怒吼一声，身形一顿，终究露出惧意，转身窜入竹林。
禾安若回头望去。
不远处，一辆马车静静停着。
车旁立着一名商人打扮的年轻男子，正弯腰放下手中的弩弓。
男子三十多岁，衣着华丽，相貌清俊，一双细长的丹凤眼颇为秀美。只是眼下青影深重，脸色微黄，带着几分掩不住的病气。
不是别人，正是无夜。