烬国皇城，曜京。
建在山上，地势由低至高，层层递起。
皇宫居于最高处。金殿巍峨，俯瞰全城。
九月过半，暑气已退。
高大空旷的殿中透着一层清凉，连空气都显得轻缓了些。
不光是天气让人舒心，最近各州各县报上来的折子，也是喜讯居多，让人欣慰。
岭南丰收，江溟安定，连最让人头疼的朔北，也终于彻底收服。
喜报一道接一道呈上来。
殿中众位大臣的神色舒展，言语之间和乐融融。
病情反复数月的谢老丞相，也重新回到了朝堂之上。
烬王心情甚佳，接连点名多位官员，赞许夸奖。
尤其是三皇子炎征平定朔州，立下大功。
烬王当即下令，让内廷司赶制一条九龙黄腰带。说等皇子回朝之日，要亲手为他系上，以示嘉奖。
殿中气氛顿时更盛了几分。
烬王心情极好，又接连夸奖皇太子炎烁，二皇子炎策。
说他们慧眼识人，举荐萧远宁有功，为大烬又添一名将才。
“此战能定，诸位皆有功劳。”
他抬手一挥，声如洪钟。
“等他们回来了，论功行赏。在宫中大摆庆功宴，犒劳三军。”
礼部立刻应下，群臣均连连附和。
“只是…”
烬王忽然开口问道。
“黑骑军的脚程怎么这般慢？走了这些时日，还未入京？”
兵部尚书立刻出列，拱手回禀：
“启禀皇上。三皇子炎征在返程途中染了热伤风，却不肯休息，接连赶路，终是发起高烧，如今正在驿站歇下。”
“需再延迟几日，方可进京。”
烬王略微皱了皱眉。
“这孩子，总是这样毛毛躁躁的。”
他说着，轻轻摇了摇头。责备不过两分，宠爱却有八分。
“晚几日而已，不急。”
话音落下，烬王像是忽然想起了什么，目光一转，落在礼部。
“说起来，稷国的送亲使团，出发有些时日了。何时抵达？”
礼部尚书手执玉笏，出列启奏。
“回禀陛下，使团的车队已经到达曜京百余里外，原本再有两日，便可入京。”
他顿了一下，声音微沉。
“只是那一段官道近来不太平。林中频有黑熊出没，已伤数人，官府正在封道围捕。”
“使团车队只好改道，从乌槐镇的方向绕行。”
“乌槐镇…”
烬王低声重复了一遍，抬眼问道。
“可是去年爆发瘟疫，封城数月的那个城镇？”
“正是。”礼部尚书垂首回答。
烬王的声音略沉。
“朕记得，那里当时疫情十分严重，有数千人丧命。”
他转头看向户部。
“那里的情形，现在如何了？”
户部尚书钱嵩上前一步。
“回陛下，乌槐镇近月已经恢复征税，人口微增，元气恢复了十之六七。”
烬王略一沉吟，对羽林卫统领裴麟飞说。
“乌槐镇恐怕仍然颇为萧条，切莫怠慢了公主。”
“裴爱卿，带一些羽林卫前去接应。”
年轻的羽林卫统领出列，甲胄微响。
“微臣领旨。”
………………………………
炎策回到永合宫时，佛堂的门正要合上。
容妃身边的侍女立在门口，手已扶上门栓。
他脚步一顿，随即快了两分，几乎是抢上前去，一把扣住门栓。
“二殿下！”
侍女惊呼出声，下意识松了手。
炎策一把推开她，快步踏进佛堂的门槛。
炎策没有看她。
手腕一翻，将人推开，径直跨进门槛。
佛堂内香烟缭绕。
他的母亲思容正跪在蒲团上。
听见动静，她缓缓回过头来。
脸色苍白，眼底空洞。那目光落在他身上，却带着一层淡淡的哀愁。
炎策几步上前，在她身侧跪下，声音压低了几分。
“母亲，您身体不适，别再拜了，去休息吧。”
思容缓缓摇了摇头，又拿起一炷香，幽幽开口。
“我不拜佛，还能做什么呢？”
炎策一把夺过那炷香，掷在地上。
他握住她的手臂，指节微紧。
“孩儿不懂，您究竟是在求些什么？”
“先前战局不稳，三弟中箭受伤。您担心祷告，孩儿明白。”
“可是如今，朔州已定。三弟不过是感染风寒，迟了几日，很快便会回京。”
“您为何还要整天把自己关在这里？”
思容终于抬起头，看向他。
“征儿要回来了？”
她轻轻点了点头。
“好。”
说完，便俯身去捡地上的香。
炎策的气一下子提了上来。
他抬手，几乎要掀翻香炉。指尖触到炉沿，却猛地一顿，终究没有落下。
“母亲！”
他的声音压着怒意。
“您这些日子，到底怎么了？”
“饭不肯吃，觉也不肯睡。人一日比一日消瘦。”
“三弟即将返京，我不日就要成婚。难道不该高兴吗？”
思容微微一颤，却马上镇定下来，勉强挤出一个笑容，拍拍他的手，声音柔和了几分。
“高兴…怎么会不高兴。”
“我多求菩萨几分，也许你们两个孩子的劫数，就能少一些。”
“您出去休息，才是减轻孩儿的劫数！”炎策大声说。
他不由分说地拉起思容的手臂，往佛堂外走去。
刚出佛堂，他忽然回身，一脚踹在木门上。
“砰”的一声闷响，门板裂开一道细缝。
“以后不准锁门。”
他盯着门口的侍女，声音冷硬。
“再锁，这门就是你的下场。”
说完，转身离去。
院中日光明亮。
思容被他拉着来到院中，被阳光晃得眯起眼睛。
炎策这才放缓了声音。
“母亲，今天无论如何您都要好好休息。”
“否则…”
他想了想，说出一句毫无威慑力的威胁。
“我就把佛堂里面的香，全都扔了。”
思容终于笑了一下。
她抬眼看了看儿子，语气慈爱。
“好，怕了你。”
“走吧，一起用膳。今日不斋戒了。”
炎策的眼睛亮了起来，开心地像个得到了糖果的孩子。
在他转过身的瞬间，思容眼中的哀愁，却又重了几分。