账册翻到末页，诸葛亮指尖微顿，那双平日里洞察秋毫的眸子此刻却凝起一层化不开的郁结。
“这不合常理。”
他声音低沉，带着压抑的怒火：“刘璋盘踞益州数十年，府库充盈，钱粮何止百万石？如今曹军压境，危在旦夕，竟连一斗抗敌之粮都凑不齐？文吏，给我个解释！”
案前那名负责管账的文吏浑身颤抖，额头冷汗涔涔，扑通一声跪地，声音带着哭腔：“军师明鉴！实非臣等无能……而是当年主公进军成都时，为了收买人心，曾当众立誓——‘若事定，府库百物，孤无预焉’。”
这句话如一道惊雷，劈在诸葛亮心头。
他自然记得这句誓言。
那是刘备夺取西川时的权宜之计，意思是攻破城池后，官府仓库里的金银细软、粮草布匹，全部赏赐给将士们，主公自己分文不取，绝不干预。
正是这一句看似豪气干云的承诺，成了今日最大的祸根。
数万大军入城，犹如饿狼扑食。
那些原本应该囤积在官仓、用于维持政权运转和抵御外敌的钱粮，瞬间被各营将领瓜分殆尽。
甚至发生过士兵因争抢财物而拔刀相向的 ** 。
身为君主，可以一时糊涂，但绝不可口无遮拦。
诸葛亮长长吐出一口浊气，胸腔起伏不定。
这事儿虽小，却是牵一发而动全身的死结。
想要调动资源，必须先理清这笔烂账，可这烂账的源头，正是他的主公。
想到此处，他目光不由自主地飘向大厅 ** 那张空荡荡的主座。
那里本该坐着运筹帷幄的中兴之主，如今却人去楼空，只剩下一片死寂，令人心头涌起一股难以言喻的悲凉与孤独。
“说下去。”
诸葛亮强行压下心中翻涌的情绪，挥了挥手，示意继续。
又一名文吏战战兢兢地出列：“除了钱粮流失，如今益州各地物价更是崩盘式暴涨。
本地世家大族趁机囤积居奇，将粮价炒至天价。
百姓怨声载道，坊间甚至流传着‘新主不如旧主’的谣言，民心……民心已失啊！”
“物价失控……”
诸葛亮喃喃自语，眉头紧锁成川字。
调控物价，靠的是官府储备粮的吞吐和商业手段的引导。
可现在呢？巧妇难为无米之炊。
库房空空如也，拿什么去平抑市场？这不是让一个没钱的人去买米做饭吗？
接连两个难题接踵而至，诸葛亮原本挺拔的身躯仿佛佝偻了几分，神色萧索得如同秋日残荷。
就在他准备让人停下汇报时，第三名文吏硬着头皮站了出来，拱手禀报：“还有一事，关乎战后安置。
益州初定，大量良田荒芜。
诸位文武大臣反复上书，请求将成都周边最肥沃的土地及宅邸，分封给有功之臣。
目前，名单已经拟好，只待主公朱笔一挥……”
不等诸葛亮开口呵斥这种趁火 ** 的行为，一道清朗激昂的声音忽然穿透门窗，在大厅外响起：
“挽弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王！”
伴随着朗朗书声，一名身着青衫、面庞清俊的年轻男子缓步走入厅内。
他步履从容，举止间透着一股超越年龄的沉稳与自信。
进门后，他并未直接行礼，而是目光灼灼地看向诸葛亮，随即恭恭敬敬地作揖：
“谡，拜见军师。”
正是马良之弟，马谡。
诸葛亮眼中闪过一丝欣慰，抬手虚扶：“幼常来了，不必多礼，坐下说话。”
马谡依言跪坐于侧席。
名义上，他不过是个微不足道的主簿，但在诸葛亮心中，这位年轻人才华横溢，师徒情谊深厚，是他精心培养的未来栋梁。
马谡并未急着入座闲聊，而是目光坚定地看着诸葛亮，刚才那句诗余音未散，显然别有用意。
诸葛亮嘴角勾起一抹玩味的弧度，轻声道：“‘擒贼先擒王’，看来幼常今日前来，是有备而来啊。”
诸葛亮眼底的严厉悄然消融，化作一抹意味深长的温和。
他并未急于打断，而是将目光静静投在马谡身上，仿佛在无声地给予这位心腹谋士一个极佳的舞台，让他尽情施展那早已蓄势待发的才情。
“益州甫定，千头万绪皆是烂摊子，这老夫岂会不知？”
马谡的声音清越而起，字字铿锵，“然为政之道，贵在抓大放小。
挽弓当用强弩，持剑当握长锋。
若是将心血耗散在鸡毛蒜皮的琐事上，反倒误了匡扶社稷的大局。”
这番见解如同一道闪电，瞬间劈开了诸葛亮心中的迷雾，令其眼前一亮。
马谡并未停歇，反而越说越激昂：“放眼当下，益州危局唯存两患。
其一，曹操新得汉中，虎视眈眈，随时可能铁骑南下，我军该以何种阵势迎击？其二，荆州风云诡谲，江东狼子野心已露端倪，竟暗中试探荆南。
更令人警觉的是江陵城内的一纸布告，竟将长沙三郡之归属与合肥战局强行捆绑——若是东吴拿下合肥，长沙便拱手让人！此等连环杀招，主公与军师若不早做筹谋，恐悔之晚矣！”
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诸葛亮忍不住微微颔首，眼中满是赞许：“幼常所言，切中肯綮。”
随即，他转过头，目光扫过两侧肃立的文吏，语气转为庄重：“既然事分轻重，尔等手中若有涉及汉中或荆州的紧急奏报，务必第一时间呈递上来。”
此言一出，四周顿时陷入死一般的寂静。
那些文吏面面相觑，眼神闪烁，却无一人敢上前回应。
并非他们不愿效劳，而是……此刻的案头，根本不存在这两地的急件。
汉中方面尚且情有可原，毕竟曹操初占之地，正需休养生息，战报暂缺倒也正常。
可荆州……
诸葛亮的眉头猛地蹙起，一股莫名的寒意顺着脊背爬升。
自打关羽拒不履行“湘水划界”
之约后，关于荆州的讯息便如石沉大海。
连白眉马良送来的简讯都断绝已久，这种漫长的沉默，简直比战败的消息更令人胆寒。
云长啊……
诸葛亮在心中发出一声沉重的叹息。
从他离开荆州那一刻起，那颗悬着的心便再未放下。
关羽那孤高自负的性格，终究是这颗帝国棋局上最大的变数，也是最大的隐患。
念头至此，诸葛亮缓缓起身，原本平缓的气息骤然变得沉重有力：“尔等听令，无论何时何地，只要收到荆州急信，不惜一切代价，立刻送到我面前！”
“喏！”
众文吏齐声应诺，声音虽整齐，却难掩心中的忐忑。
唯有马谡，舌尖轻抵上颚，发出一声轻微的“吧唧”
声。
他低垂着眼帘，眸底深处精光流转，心思早已飘向了千里之外的荆楚大地。
如今的局势，究竟会走向何方？
面对江东的步步紧逼，长沙、桂阳、江夏这三郡，真能守得住吗？
……
千里之外，江陵城郊。
晨曦微露，稀薄的阳光透过斑驳的树影，洒在西郊一座荒废的土地庙前。
破败的院落里，十几口巨大的黑铁锅并排架起，锅中米粥翻滚，热气腾腾。
浓郁的米香混合着柴火味，在凛冽的秋风中肆意扩散。
对于饥肠辘辘的人来说，这是世间最诱人的 ** ，足以让胃袋剧烈痉挛；而对于这些饱经风霜、流离失所的百姓而言，这一缕烟火气，则是深秋寒夜里唯一的慰藉与温暖。
无数衣衫褴褛的身影蜷缩在锅灶周围，那是被时代抛弃的乞丐与流民，他们屏住呼吸，贪婪地嗅着空气中弥漫的希望。
破旧的瓦罐里，浓稠的米汤正冒着热气。
对于这群蜷缩在寒夜里的流民而言，这不仅是食物，更是活命的希望。
半年未尝此味的饥肠辘辘，让他们在吞咽时连喉咙都发出粗重的声响。
腹中稍暖，那些脏污不堪的面孔不约而同地转向土地庙方向。
不知何时，那里多出了一座简易的高台，虽显简陋，却因着依山傍水的地势，透出一股肃穆感。
喧闹声渐歇，一个身影大步流星地踏上台阶。
来人正是乞丐头领鲁老大，他今日衣着整洁，面色红润，与往日那副落魄模样判若两人。
台下顿时响起压抑的议论声。
“瞧见没？跟着好主子，连骨头都硬气了。”
“关公子提过咱们没？咱也想过几天人日子……”
“嘘，别傻想。
若无靠山，天上岂会掉下这般多的粥？”
鲁老大专注于台下，扯开嗓子吼道：“弟兄们！今日聚此，非为施粥！”
人群瞬间沸腾，无数双眼睛死死盯着他。
“莫非是关四公子？”
有人颤抖着问，“那位能让关公低头认错的狠角色？”
“若是他收留，咱们便有了遮风挡雨的屋檐啊！”
疑虑如潮水般涌来。
毕竟贼曹掾吏乃朝廷命官，怎会理会一群蝼蚁般的乞丐？