顿了顿，他再次确认关键数据：“到底有多少人？”
乞丐头激动得喉咙发紧，竟说不出完整的话语，只能颤抖着举起双手。
先是竖起两根手指。
“二十？”
关麟试探着问道。
乞丐头用力摇头。
关麟喉结滚动了一下，倒吸一口凉气：“两百？”
霎时间，一股沉甸甸的压力涌上心头。
看来明日贼曹掾府的灶台真要开锅忙活了。
然而，面对这个数字，那乞丐头依旧坚定地摇了摇头，手掌缓缓张开，比划出一个更大的手势。
关麟瞳孔猛地一缩，心头如遭重击。
那原本哽咽难言的乞丐头目，此刻声音竟已恢复了几分清亮，只是透着股难以抑制的亢奋：“两千三百二十三人！而且……还在涨！每天都有人想投奔恩公，誓死效忠！”
两千三百多？
这个数字像一块巨石砸进关麟的心湖，激起千层浪。
这里是江陵，是号称仁德布于四海、刘皇叔治下的荆州重镇！若连这等繁华之地都藏着如此庞大的流民基数，放眼整个大汉天下，这世间究竟还有多少无处安身的孤魂野鬼？
这些看似微不足道的萤火之光，一旦汇聚成炬，该是何等恐怖的威能？
关麟喉结滚动，心底不禁生出一丝寒意与狂热交织的复杂情绪。
见他沉默不语，那乞丐头目以为对方在权衡利弊，当即拍着胸脯保证：“俺们这些人，多是身强力壮的汉子，虽夹杂些妇孺，但力气绝不含糊！只要恩公给口饭吃，便是让俺们去填平一座山，也绝不皱一下眉头！”
呼——
关麟长长吐出一口浊气，紧绷的肩膀缓缓放松。
并非养不起这两千张嘴，而是他的思维在这一刻发生了诡异的跃迁。
若是二十个亲卫，确实可以塞进贼曹掾府，当作眼线培养。
但两千多人？这是一支不可忽视的社会力量，强行纳入官府编制，不仅管理成本极高，更容易引发朝廷猜忌，成为众矢之的。
不如……放手一搏。
让他们以“洪七公”
之名聚集，建立一个完全脱离官方管控的民间组织——丐帮。
没有官身背景，人员分散于市井角落，看似蝼蚁般卑微，实则无处不在。
情报搜集、 ** 执行、散布流言……这种隐蔽而致命的渗透力，正是目前他最急需的利器。
关麟嘴角勾起一抹玩味的弧度。
没想到，随手捡来的棋子，竟真成了江湖传说中的“北丐”
。
只不过，这支由乞丐组成的军队，目标不是乞讨，而是向北，向着那个即将引爆天下的战场冲锋。
……
千里荆蜀道，苍茫雾气锁寒云。
正常的车马往返需耗时月余，但此刻，官道上马蹄声碎，如急雨敲窗。
一人一马化作鬼魅，撕裂浓雾，疯狂向前穿梭。
骑乘信使的面色早已苍白如纸，双眼布满血丝。
六百里加急，这是用命在狂奔。
益州初定，驿站体系尚未完全打通，百里才有一处歇脚地，且往往只有换马的马匹，并无接替的信使。
这意味着，他必须在这两日两夜里，依靠这匹濒临极限的老马，硬生生跑完这段生死路。
竹筒内，一封薄笺紧紧贴着他的脊背。
那是马良的亲笔，也是诸葛孔明无声的审视。
丞相曾言，每隔月余，必将荆州最新局势简讯送达成都。
字里行间，透着一股令人窒息的信任危机。
哪怕关羽威震华夏，神武无双，但在诸葛亮眼中，那份孤傲与刚愎，始终是悬在蜀汉头顶的一把利剑。
马良加急送抵的那封竹简，分量远胜往昔。
纸短情长间，牵动的却是合肥战局的吉凶、湘水划界的得失，乃至长沙、桂阳、江夏三郡的归属权。
更甚者，它直指“借荆州”
这一悬而未决的死结，即将迎来终局定论。
万幸，惊涛过后是平缓。
局势正如春冰消融，向着利好的方向悄然扭转。
在这重重利好之中，马良恪守关云长嘱托，特意追加了一笔——那是关于关羽亲撰的《罪己书》。
文书字字泣血，浓墨重彩地勾勒了两道身影：一位是神秘莫测、亦敌亦友的洪七公；另一位，则是那位年仅稚龄却已料定合肥胜负的第四子，关麟，字云旗。
六百里加急虽名头骇人，奈何蜀道崎岖，山峦叠嶂阻断了马蹄疾驰的可能。
马良深知，即便日夜兼程，距离成都至少还需两日光阴。
然而此时的成都，并未因主公入川而弥漫普天同庆的欢歌。
相反，表象之下的暗流早已汹涌澎湃，一个个棘手的难题如毒草般破土而出。
总揽全局的诸葛孔明，眉宇间愁云密布，神色黯然神伤。
左将军府门前，甲士肃立，宛如铁铸。
见诸葛亮车驾至，守卫们齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，却死寂无声，连呼吸都刻意压低。
孔明仰首，目光掠过那块“左将军府”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！的匾额，脚步微顿。
再抬眸时，他眼中锋芒内敛，神情变得冷峻而肃穆，随即大步跨入府门。
如今，刘备授意孔明署理左将军府事，官拜军师将军。
这意味着，在汉中王之外，整个荆州后方的内政外交，皆系于这位三十四岁青年谋士一身。
穿过幽深庭院，步入正堂。
那张象征着至高权力的汉左将军主座空空荡荡，唯有军师之位上，诸葛亮端坐如钟。
“奏事！”
门外守卫高声喝唱。
十几名身着统一汉制官袍的文吏鱼贯而入，手中捧着记录着各地军政要务的竹简，恭敬地依次置于案头。
赵云默默上前，将一盏温茶轻放于诸葛亮案前。
与此同时，那位于主座之前的茶盏，依旧空无一物，仿佛在无声诉说着某种尊卑有序却又微妙尴尬的现状。
孔明指尖轻触杯沿，抿了一口，转头看向身侧的赵云，声音低沉：“主公……又未来？”
赵云趋步上前，压低嗓音，语气中透着几分无奈：“孙夫人这几日，正与主公置气呢。”
孔明猛地抬头，目光锐利如刀，审视着赵子龙片刻，才缓缓追问：“仍是为益州之事？”
“唉……岂止益州。”
赵云并未多言，只留下一声沉重的叹息，便垂首退至一旁。
在后世的评书演义里，人们总爱将刘备与孙尚香描绘成一段郎情妾意的佳话。
殊不知，现实往往比故事更为粗粝且残酷。
甘露寺里，周郎那“赔了夫人又折兵”
的千古笑谈早已烂熟于心。
外人只道这是孙尚香对英雄气概的痴狂向往，却不知这背后的血泪与惊悚，远非几句戏文能概括。
翻开《三国志·蜀志》，字里行间透着一股子寒意：“主公在公安时，北惧曹孟德之威，东畏孙仲谋之逼，近则恐孙夫人在肘腋间生变。”
何为肘腋？那是离心脉最近、也最致命的位置。
刘备白天要防着北方铁骑和江东水师，夜里躺在榻上，身旁坐着的竟是随时可能捅他一刀的孙权亲妹。
这种枕边 ** 的窒息感，唯有常伴身侧的赵子龙最能体会。
裴松之注引《云别传》写得直白：孙夫人依仗兄长权势，骄纵跋扈，带着大批吴国吏卒横行不法，连刘备都拿她没办法。
为此，刘备甚至不得不让人在公安城西修筑了一座“孙夫人城”
。
名义上是安置其家眷护卫，实则是无奈之举——夫妻分居，敬而远之。
她的人，他管不了；她的事，他不问津。
但这层脆弱的平衡，最终被益州的归属彻底撕碎。
当年周瑜献计“假途灭虢”
，欲借道取蜀。
刘备为了面子，硬着头皮表态：“我与刘璋同宗，岂可背信弃义夺其地？你若真动蜀中，我刘备便披发入山，做个山野老翁，也不负天下人。”
那时的孙尚香，或许是被这番大义凛然打动，曾苦劝兄长罢兵。
可谁能想到，孙权还真就忍住了没动手，转头刘备却反手将益州收入囊中。
这一招“空城计”
般的操作，彻底激怒了东吴，也让孙尚香对这位夫君从冷淡转为极度的憎恶。
如今既已入主西川，加上荆州之争、湘水划界后的旧怨未消，这位年长她三十余岁的丈夫，日子过得简直是如履薄冰。
诸葛亮轻叹一声，目 ** 杂地扫过帐外夜色：“孙夫人乃弓腰姬出身，自幼娇宠且武艺高强。
如今孙刘嫌隙日深，主公纳此妻，实属艰难。”
说罢，他抬手示意暂停，仰头饮尽盏中凉茶，声音陡然拔高，打破了沉闷的气氛：
“罢了！不提这些家务事。
既然各位都在，那就开始吧！”
一名文吏匆匆上前，面色惨白地汇报道：“丞相，曹操刚拿下汉中，大军压境之势已成，巴蜀上下人心惶惶。
将士们虽愿枕戈待旦，北上迎敌，可……军资粮饷已见底，实在凑不出半点抗敌的资本啊！”