经过多方查证，自昨日案发至今，这三枚印信从未离开过官署半步，多名证人可作实锤。
这意味着，那张贴遍全城的伪造布告，并非因为印信失窃所致，而是有人处心积虑地设局陷害！
就在这时，先前在牢门附近送餐的小贩匆匆闯入，气喘吁吁地汇报情况：“老爷，小的听得真切！那些乞丐嘴里念叨着一个叫‘洪七公’的老者，言听计从，甚至警告那个被放出去的‘二狗’不得再接近老爷子。
看来，这群乞丐是受那位‘洪七公’资助，专门为其办事的！”
听到“吃的穿的”
，关羽心头猛地一跳。
回想回到江陵这段时间，府中蒸好的面饼总是莫名消失，连一口都没轮到他吃；再加上近日府中接 ** 生失窃案，至今毫无头绪。
虽然理智告诉他，这两件事看似风马牛不相及，不应强行关联，但直觉却让他无法忽视那个名字。
“洪七公……”
关羽低声呢喃，那双标志性的丹凤眼微微眯起，化作两道深邃的缝隙。
他试图在脑海中搜寻关于此人的蛛丝马迹，然而，意识深处一片荒芜。
“洪七公”
三个字，就像是一片未开垦的空白竹简，无论他如何努力翻阅记忆，都寻不到半分痕迹。
良久，关羽缓缓睁开双眼，眸底深处，失望之色如潮水般蔓延开来。
马良神色迟疑，指尖无意识地摩挲着袖口，目光游移间似在脑海中极力搜刮着某个名字。
“季常，荆州地界虽大，可这‘洪七公’的名号，你可曾听闻？”
关羽背手而立，眉宇间凝着一丝化不开的疑云。
马良闻言，眉头紧锁，半晌才摇了摇头。
他自诩博闻强记，在这荆州士族圈中，谁不知“马氏五常，白眉最良”
？庞、向、习、蔡、蒯，哪家势力他没打过交道？若真有个能被称为“老人家”
的老翁，哪怕隐姓埋名，也绝不可能逃过他的耳朵。
“主公容禀，某确实从未听过此人。”
马良语气笃定，却难掩眼中的困惑，“那乞丐既尊称其为七公，想必年岁不小。
可荆州名流谱系，某早已烂熟于心，半百之上者，岂会遗漏？”
此言一出，大堂内气氛愈发沉闷。
一个凭空冒出的神秘老者，竟让关羽这座铁桶般的官署陷入了短暂的失序。
与此同时，江陵关府深处，气氛同样诡异。
关麟刚领完今日份的军需，回府便觉守门甲士翻倍，刀戟森寒，透着股不同寻常的肃杀。
他唤来弟弟关索，压低声音问道：“五弟，近日府中为何如此戒备森严？莫不是外头起了乱子？”
关索面色凝重，压低嗓音道：“四哥有所不知，城里有只‘苍蝇’闹得人心惶惶。
听说出了个‘洪七公’！”
“洪……七公？”
关麟一愣，随即瞳孔微缩。
“不错！”
关索咬牙切齿，眼中满是愤懑，“单听这名字，便透着一股阴鸷算计之意，绝非善类！”
另一边厢，主簿厅内，关羽负手踱步，鞋履敲击青砖发出清脆声响，每一步都似踩在众人心头。
“或许，此人并非荆州本土人士。”
关羽突然开口，声音低沉而富有穿透力，“他究竟是曹贼安插的眼线，还是江东碧眼儿派来的探子？”
马良闻言，心头猛地一沉。
他快步上前，沉声道：“主公，无论其来历如何，眼下最致命的是那些张贴满城的布告！谣言如水，一旦泛滥，便如野火燎原。
百姓愚昧，极易被表象蒙蔽。”
他顿了顿，语气愈发严峻：“如今满城风雨，皆以为孙权已破合肥，主公理当归还长沙、桂阳、江夏三郡。
这便是个阳谋！若合肥未失，主公拒不还郡，便是失信于天下；若合肥真丢，主公再还，不仅损了疆土，更将民心尽数推向东吴。
届时，荆州危矣！”
这番话如重锤击鼓，直击要害。
关羽眸光骤冷，手中折扇“啪”
地一声合拢。
“荒谬！”
他怒喝一声，当即拍案而起，“速去！加派人手，务必在天黑前将所有布告撕毁！一字不留，一人不犯，给我彻查源头！”
“喏！”
关平与关兴领命，身形一闪，迅速没入夜色之中。
马良喉头滚动，发出一声极轻的叹息。
那声音里裹挟着浓重的无奈与预感：“晚了。”
话音未落，官署大门被粗暴撞开。
一名关家军甲士浑身尘土，踉跄跌入堂内，嘶吼声撕裂了原本凝滞的空气：“报——东吴使者诸葛瑾，正立于街市之中！他扬言满城布告乃孙刘二人密约，以此划定湘水之界，定下荆州归属！”
甲士语速极快，仿佛生怕漏掉一个字：“他还说，自此以后，孙刘联盟坚如磐石，再无疑隙。
此乃大义之举，旨在安民！”
轰隆一声，虽无雷鸣，关羽心头却似遭重锤猛击。这一招，太快，太狠。
从先前的布告贴出，到今日诸葛瑾当众“背书”
，连环计谋环环相扣，死死卡在“湘水划界”
这个敏感节点上。
不给关羽留半分喘息之机，更不给他反应的时间。
这哪里是谈判，分明是逼宫。
马良面色阴沉如水，指尖微微发白。
果然如此，那张布告不过是阳谋的前奏，真正的杀招还在后头。
如今局势已彻底失控，那些原本可以澄清的谣言，此刻竟成了泼出去的水，再也收不回来。
“砰！”
一声巨响震得案上茶盏乱跳。
关羽猛地起身，双目赤红，额角青筋暴起。
他一把攥紧桌沿，指节因用力而泛白，咬牙切齿道：“江东鼠辈！竟敢行此卑劣之事！”
说罢，他大步流星冲向门口，眼中杀意凛然：“关某这就去会会这诸葛瑾，看他有何面目面对世人！”
“不可！”
一道身影如铁壁般横亘在门前。
马良死死拦住关羽的去路，语气急促却坚定：“主公此刻绝不能露面！”
关羽脚步一顿，怒火中烧：“难道任由他们污蔑于我？”
马良急道：“眼下城中百姓已信以为真，前有三枚印绶背书，后有诸葛瑾当众宣讲。
若此时主公出面否认，不仅无人信服，反倒会被视为心虚理亏，甚至被扣上背信弃义的帽子，损害主公一生清誉！”
关羽身躯微颤，眼中的怒火渐渐被理智压制，取而代之的是深深的憋屈。
“父亲息怒，孩儿愿往！”
一旁的关平上前一步，单膝跪地，拱手 ** 。
紧随其后的关兴也立即附和：“兄长去，我也同去！”
关羽颓然坐回椅中，胸口剧烈起伏，半晌才挤出一句：“去吧……切记，只可解释，不可动粗。”
“军师放心。”
关平直起身，目光坚毅，“分寸何在，儿臣心中有数。”
兄弟二人转身离去，脚步声渐远。
宽敞的大堂内，瞬间只剩下关羽、马良以及沉默伫立的周仓三人。
关羽重新靠回椅背，双手抱胸，眼神阴鸷地盯着虚空，冷哼道：“碧眼儿……正大光明不行，只会背后捅刀子。
这笔账，我记下了。”
“且慢！”
马良神色凝重，抬手止住关羽即将爆发的怒火：“云长公三思，未必是江东那孙仲谋的阴谋。”
关羽眉峰微挑，目光如电：“莫非还有别的变数？”
“北境曹孟德也未可知。”
马良沉声道，“昔日徐州，曹贼便用离间计破刘吕之交；河北之时，又设‘驱虎吞狼’之策，致使袁氏兄弟阋墙。
此人老奸巨猾，惯于操弄人心，借刀 ** 更是家常便饭。”
关羽眸光一凛，瞳孔深处寒芒闪烁：“季常的意思是，这神出鬼没的‘洪七公’，实乃曹操麾下死士，潜伏荆州腹地，专为破坏我两家联盟而来？”
“在未捉拿此人之前，皆属揣测。”
马良摇头否定。
“哼。”
一声冷哼自关羽喉间溢出，震得帐内烛火摇曳。
他侧首看向身侧大将周仓，声音冷冽如冰：“传令下去，不论死活，谁若斩得洪七公首级，悬于辕门示众！关某要亲自祭旗，以雪今日之耻！”
“诺！”
周仓抱拳应下，转身欲走。
就在这时，马良脑海中灵光一闪，急忙再次开口：“云长公，其实……还有一种可能。”
“讲。”
“此‘洪七公’，或许非敌，而是友。”
这句话一出，连马良自己都觉得荒谬至极，仿佛是在胡言乱语。
关羽闻言，动作一顿，眼中闪过一丝错愕：“友军？何意？”
马良深吸一口气，抛出一个惊世骇俗的假设：“试想，若合肥之战，胜者是张辽呢？”
他顿了顿，继续分析：“若孙权十万大军铩羽而归，未能夺取合肥，那么‘借荆’与‘还荆’之事便将就此尘埃落定。
江东失去攻伐口实，自然再难在荆州问题上大作文章。”
空气仿佛凝固。
不仅是关羽，就连一旁的周仓也愣住了，难以置信地看着自家主公。