关羽猛地抬头，眼中满是不可置信：“放走唯一的线索？这可是我们目前掌握的唯一突破口！”
“恰恰相反。”
马良上前一步，压低声音，“这乞丐身上虽破烂，但内衬却是崭新的丝绸暗纹，绝非普通流民所有。
他知恩图报，背后牵连之人极广。
酷刑只会让他把秘密烂在肚子里。
但若将他放出，就像扔进平静湖面的一颗石子，涟漪会告诉他，谁是投石者，谁在背后操纵。”
“通过观察他与谁接触，听他们交谈的内容，我们才能顺藤摸瓜，揪出那条藏在暗处的毒蛇。”
沉默。
长达十息的死寂笼罩了整个审讯室。
只有烙铁冷却发出的细微声响。
终于，关羽缓缓放下了紧绷的肩膀，那双蕴含威势的眸子里重新恢复了冷静与决断。
他大手一挥，声音低沉而坚定：
“放人。”
……
翌日清晨，天色尚未大亮，江陵城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。
牢房大门轰然开启，久违的阳光洒在那个被称作“二狗”
的乞丐身上，刺得他下意识眯起了眼。
刚踏出牢门，周围阴影处便窜出几个身影，三三两两的乞丐迅速围拢过来。
一名看似头目的乞丐快步上前，紧紧攥住“二狗”
的手臂，指节因用力而泛白，紧张地问道：
“怎么样？没咬出东西吧？”
二狗耷拉着脑袋，嘴唇哆嗦着挤出几句含糊其辞的话：“规矩我都懂，嘴里把门的严着呢，半个字都没漏。”
对面那乞丐瞪大了眼，满脸不可置信：“真就放你了？没动刑？”
“起初是动了手的，板子都下来了。”
二狗抹了把脸上的灰土，眼神里透着股后怕，“可不知怎的，那帮人突然停了手，像是谁递了话，就把我扔出来了……”
这番话一出，周围原本紧绷的气氛瞬间松懈下来。
众乞丐长长舒了一口气，仿佛心头大石落地。
为首的丐帮长老上前一步，重重拍了拍二狗的肩头，语气凝重却带着安抚：“没事就好，没事就好。
从今往后，离‘洪七公’那位老人家远点。
人家好心送来的面饼和被褥，咱们特意给你留了一份。
但这事儿绝不能让老人家知道，免得他老人家心里添堵，平白担忧。”
二狗连连点头，一副心领神会的模样。
旁人或许不知，这“洪七公”
并非真是位须发皆白的老者，而是这群底层流民间约定俗成的暗号。
他们虽靠乞讨为生，却自有一套严苛的行规：比如讨饭时必退三步，以免晦气冲撞贵人；再比如，绝口不提受助者的真名实姓与容貌特征。
此前有个新入伙的愣头青失言，喊出了“洪七公”
这三个字，这才引得一阵虚惊。
在这些人眼里，那个神秘的大善人关麟，便是高高在上的“老人家”
，神圣不可侵犯，更不容 ** 。
然而，这看似微不足道的插曲，却在阴暗的角落里激起了层层涟漪。
牢房外，一名推着满载蔬菜板车的车夫，正扯着嗓子向看守的官兵吆喝：“新鲜菜叶！个个水灵！官爷们瞧瞧！”
就在“洪七公”
三字落入耳中的刹那，车夫那双浑浊的眼眸骤然收缩，精光一闪而过。
但仅仅一瞬，他又恢复了那副唯唯诺诺、憨厚木讷的模样，继续着日复一日的劳作。
而在不远处的阴影里，一名身形娇小的女子悄然停下了啜泣。
她生得眉目清秀，显然不是本地口音。
此刻，她泪眼婆娑的脸上浮现出一丝复杂的神色，目光如钩子般死死锁住那群乞丐的方向，似乎在确认着什么惊天秘密。
……
与此同时，千里之外的驿馆内，气氛同样压抑得令人窒息。
诸葛瑾捏着密报的手指微微泛白，眉头紧锁成川字。
当探子将那个匪夷所思的名字汇报上来时，这位向来沉稳谋士的大脑出现了一瞬间的空白。
洪七公？
在荆州这片土地上，诸葛瑾对各类称号有着近乎本能的敏感。
他曾听过百姓敬畏之下的“廖九公”
，见过襄阳名士黄承彦被尊称的“黄承公”
，更熟知万人景仰的“关云长”
——关公。
“公”
，乃是极高的敬语。
能获此称呼者，非德高望重之巨擘，即权倾一时之霸主。
东吴在荆州布下天罗地网，细作遍布三州。
但凡有点名气的人物，诸葛瑾的案头无一遗漏。
刘备借荆州的烂摊子让他不得不打起十二分精神监控各方势力。
可唯独这个“洪七公”
。
查无此人。
这个名字像是一团迷雾，突兀地出现在情报网的边缘，既陌生又诡异，完全超出了诸葛瑾的认知范畴。
他是谁？为何会被一群乞丐如此尊崇？背后究竟藏着怎样的势力布局？
诸葛瑾眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着案几边缘。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那个名字像是一根刺，扎在他记忆的盲区里——洪七公？无论他如何在大脑中翻阅过往的岁月，这个称谓都显得格格不入，仿佛凭空生出的一般。
“莫非……此人来自江北？”
他喃喃自语，目光游离，似乎在试图从虚无中捕捉一丝线索。
坐在一旁的儿子诸葛恪却显得格外笃定，甚至带着一丝轻蔑。
“父亲多虑了。
若真要从地缘上排查，此人绝非曹营出身。”
诸葛瑾抬眼：“哦？何以见得？”
诸葛恪嘴角勾起一抹冷弧，条理清晰地剖析道：“您忘了当年赤壁之战的旧事？曹操虽败，却从未承认过失败。
他致信孙权时，辩称是疫病横行、战船 ** 才被迫退兵，将周瑜的神话强行拉平。
那样一位死要面子的枭雄，怎么可能在战报中主动提及合肥之失？更不可能将‘攻克合肥’作为交换荆州归属的筹码。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“对于曹操而言，疆土即是尊严，绝不会拿自己的地盘做这种毫无意义的赌注。
所以，洪七公不是北方人。”
诸葛瑾闻言，捋须的手微微一顿，眼中的疑云并未散去，反而更深了一层。
“既非北来，又非荆楚，难道……是我们江东内部的人？”
这句话刚出口，诸葛恪的眼珠便微微一转，似乎早已看穿了一切，但他并未急于揭穿父亲的疑虑，而是故弄玄虚地摇了摇头。
“父亲，究竟是谁，其实已不再重要。”
诸葛瑾心头一跳，敏锐地捕捉到了儿子语气中的转折，原本凝重的神色逐渐松动，取而代之的是一种豁然开朗的惊喜。
他似乎已经猜到了接下来要听到的答案。
诸葛恪站起身，背手而立，目光穿透窗棂，望向远处阴沉的天际，语调中透着一种运筹帷幄的自信与狂傲。
“如今江陵城内，那张盖有印绶、宣称‘关羽三印’的布告早已贴满大街小巷。
不出三日，这消息便会如野火般燎原，传遍荆州，乃至整个江东。”
他转过身，脸上带着几分算计后的满足感：“百姓愚昧，只认结果。
他们会认为，只要东吴拿下合肥，桂阳、长沙、江夏便能永远归入版图。
这份利益共识，才是此刻最锋利的刀。”
“真假又如何？”
诸葛恪轻笑一声，眼神中闪烁着狡黠的光芒，“假作真时真亦假。
与其纠结洪七公的身份真伪，不如顺水推舟，为这场‘合肥赌约’再添一把柴火！”
空气仿佛在这一刻凝固。
诸葛瑾怔在原地，心脏剧烈跳动了一下。
他死死盯着儿子，喉咙发干，声音颤抖地问出了那句至关重要的话：
“你的意思是……”
诸葛恪双眸微亮，眼底流转着算计的光芒。
他语调沉缓却字字诛心：“此刻布告贴满街头，全城哗然。
父亲身为江东使者，若由您出面，向江陵百姓证实这告示确系我所为，且那‘合肥’赌约乃我与关羽私下定下……真真假假，虚实难辨，人心一旦动摇，局势便尽在掌握。”
他目光灼灼，进一步剖析利害：“如今的合肥犹如孤岛，吴侯已集结十万大军压境，破城不过是朝夕之事。
待我军拿下合肥，关羽凭借什么脸面继续霸占长沙、桂阳与江夏三郡？他又该如何反驳‘湘水划界’的旧约？届时，夺回这三郡的头功，非父亲莫属！”
这番话如惊雷炸响。
诸葛瑾先是一怔，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜，激动地拍案而起：“吾儿真是神机妙算，有大才啊！”
诸葛恪嘴角勾起一抹淡然的弧度，轻拍胸脯，神色间尽是运筹帷幄的从容——这点雕虫小技，又岂能入得了他的法眼？
……
日影西斜，金色的余晖洒落在九脊重檐之上，江陵官署内气氛凝重得仿佛能滴出水来。
关羽端坐主位，面色铁青。
一旁的马良眉头紧锁，关平与关兴分列两侧，皆是一脸阴霾。
唯有周仓手中捧着三枚印绶——荡寇将军印、汉寿亭侯印以及关公印，神情笃定。