攀谈自此开始。
花影她要的不是客气话。
秦人嗜面，楚人食鱼，齐人重酱，燕人喜炙。一口菜，能尝出故土；一筷夹，可见习性。
饭桌之上，最藏不住真章。
吃饭的先后，用筷的习惯，往往藏着一个人走过的路。
更深一层的了解，得等酒菜撤下，话才真正开始。
食物能拉近人与人的距离。
但这招对嬴尘没用。
“按你们的习惯来。”他语气平直，没起伏，也没多余的话。
他向来不挑。这世上的厨子，手艺差不了多少。只有庖丁依着他口味改过几道菜，勉强入口。
花影没被拒一次就收声。她接着道：“新粮刚收上来，醉梦楼的师傅试了十几种做法，公子尝过便知。”
这话听着是夸菜，实则在探底……新粮分地而种，各地品种不同。若对方顺口说出见过哪一类，出身何地，便有了线索。
往常她不会急着问这个。可眼前这少年，让她脊背发紧。十五六岁的年纪，见了姑娘少有不动声色的。多数人话没两句就急着搭腔，她只需点头、应和、适时夸一句，局便稳了。
偏他不接茬，也不看人，像一堵墙立在那里。
是不是……已经看出什么了？
她心里翻腾，面上仍笑着，指尖却已掐进掌心。正要另起个由头，嬴尘忽然开口：
“芈涟呢？”
满室静得能听见烛芯噼啪一声。
花影脸上的笑僵住，眼瞳微缩，连呼吸都顿了半拍。
芈涟？
他怎么知道这个名字？
难道他认出了涟衣？
不可能！涟衣在此三年，从未露过破绽。
旁人也变了脸色。
芈……楚国旧姓。
始皇灭六国，王族血脉几乎断绝。能活到今日的，背后必有人护着。若真有这么个人，那醉梦楼底下，怕不止一家暗线。
墨家、儒家，前脚刚被拔除，眼下又牵出农家？
众人目光不由扫向花影。
嬴尘端起酒杯，浅饮一口，动作未乱。
花影猛地回神……冷场了。这是大忌。
她喉头一滚，硬扯出笑：“公子说的……可是‘蜜涟’？醉梦楼没有叫这名的姑娘。”
她咬准“蜜”字，声音轻软，像真听岔了。
心底却绷得死紧：万一他顺着这错音往下说……
只要他松半分口风，她就能转圜。
可嬴尘只抬眼，扫过她绷紧的下颌、发白的指节、额角渗出的一点汗。
然后说：“芈涟，就是涟衣。叫她来。”
真名、花名，一字不落。
花影膝盖一软，几乎栽倒。
他不仅知道名字，还知道她是涟衣。
知道她是谁，从哪儿来，甚至清楚她在这儿用什么名字活着。
他到底是谁？
为何而来？
她想开口，嘴张开了，却发不出声。喉咙像被铁钳夹住，连气都吸不进。
眼前闪过血光，一具具无头尸身倒在青砖上。
不能说。
说了，醉梦楼上下，一个都活不了。
可现在……说什么才能撑过去？
脑子空了，只剩嗡嗡声。
嬴尘没等她答，侧头看向青若：“你去，请涟衣过来。”
青若怔在原地，手指冰凉。
她不知涟衣底细，却懂这名字碰不得。
此刻被一道点破，仿佛天塌了一角。
她瞥见花影惨白的脸，心就沉到底了。
自己只是个端茶递水的侍女，没资格问，更没资格拦。
只能转身，脚步虚浮地朝后院走去。
她颤着手撑起身子，朝外走去。
花影伸手欲拦，掩日却已按住她手腕，力道沉稳，不容挣脱。
“不……！”
面具碎了。
她猛地转向嬴尘，声音撕开喉头：“你究竟是谁？！”
嬴尘没答。
花影从未遇过这样的对手……所有疑问撞上他，像石子投入深井，连回声都没有；而他看她，却似早已翻遍她心底每一页旧账。藏了十年的密语、压在箱底的血契、醉梦楼后巷里烧掉的三封密信……他全知道。
人被带下去了。
片刻后，涟衣随青若进来。青若路上已把事讲清，她进门时眉心拧着，脚步未停，直直走到嬴尘面前，一眼瞥见侧旁被缚的花影，双膝即刻落地。
“公子，全是我的罪，与花影姐姐、与醉梦楼上下无关，请公子宽宥她们。”
嬴尘垂眸。
目光扫过她低垂的额角、微抖的指尖、洗得发白的袖口……不温不火，不怒不悯，只有一道无声的审视。
涟衣不知他如何识破自己。可此刻这些都不重要了。她只盼楼里那些人，还能照常点灯、烫酒、拨琴弦，别因她一人，断了生计，丢了性命。
嬴尘收回视线，语气平直：“芈涟，你在这儿，想做什么？”
她一怔。
想做什么？
逃出郢都那夜起，她就没再想过这事。
活着，是本能；停驻，是偶然；跳舞，是换一碗饭吃。
若她是男儿身，楚地残部或许会寻来，捧她坐上那个空着的王座，再燃一把反秦的火。
可她是女子。没人押注于风中柳枝，更不会拿全家性命赌一个流亡公主的姓氏。
她本无大志。母亲是秦国王姬，自小随昌平君居咸阳宫侧；嬴政是姑父，扶苏是表兄……她曾真以为自己生来就是秦人。
直到父亲举兵那日。
满门抄斩的诏书下来，她连名字都一并被削去。如今这“涟衣”二字，不过是醉梦楼账册上随手记下的代号。
嬴尘看着她眼里的空，便知她早没了锚。
他抬手，食指在她额心一点。
金光微闪，倏然隐没。
神识已改。
涟衣睁眼，瞳底雾散。
不再是醉梦楼里随曲起舞的涟衣，而是楚国宗室、昌平君之女……芈涟。
她俯身，额触冰凉地面，脊背笔直如刃。
“芈涟，自今日起，效忠公子，绝无二心。”
他分身所施之力，本体亦承其效。她所忠者，非眼前少年，亦非皇气幻形，而是大秦天命本身。
嬴尘颔首，示意她起身。