使者听懂了弦外之音。
合作须两利。
儒家危急，可项氏未被波及，既未卷入劫狱，亦少与儒门往来，凭何出手？
这结果，他在启程前，便已料到。
他换了个角度，语气平实却字字清晰：“实话说，这次来桑海的那位大秦使者，正是当年覆灭墨家的那人。”
“此人手段难测，若任他继续扫荡诸子，儒家怕是下一个。”
“墨家一倒，百家已去其一；儒家若再失守，剩下的门派便如断臂之木，难撑大局。”
“兵家届时孤掌难鸣，连喘息都成奢望。而大秦腾出手来，第一个要收拾的，就是你们。”
“范大人，唇亡齿寒，不是虚话。”
“项氏复国的路，还走得下去吗？”
这话并非危言。
当今天下，墨、儒并称两大显学，儒家人众更盛。
若儒家倾覆，百家根基便塌了半边天。
大秦若真杀红了眼，兵家绝不会是最后一个目标……他们早被列在名录前列。
范增沉默片刻。
他不得不承认，这番话没留破绽。
对方把儒门之危，不着痕迹地钉在了兵家的命脉上。而他自己清楚得很：在咸阳眼里，兵家比墨、儒更刺眼，迟早必除。
项少羽一直听着，心里已有决断。
他明白，这是个机会……既解儒家困局，也提前剪除一个潜在大患。
私心而言，他对那使者观感不差，愿帮一把；更重要的，山中蛰伏已久，他早想试剑于天下。
儒家使者目光微动，已看出少年眼底跃动的战意。
只差范增点头。
他最后开口，声不高，却压得人耳根发紧：“今日兵家袖手，明日儒家便是昨日墨家；而兵家，就是此刻的墨家……坐等刀落。”
“大秦灭六国，靠的不是一鼓作气，是一城一地、一家一派地碾过去。范大人，楚地旧事，还想重演几回？”
这话像一记冷刃，直劈进范增脑中。
没错，逐个击破……正是大秦的老法子。
再等下去，不是观望，是自缚双手。
他抬眼，缓缓道：“好。兵家应下此事。但出手时机，由我们定。”
“不听调遣，不预设约，只在最紧要处，亮一次剑。”
使者当即拱手：“一言为定！”
没许半分好处，能得此诺已是意外之重，哪还敢多争？
他转身疾行，直奔小圣贤庄。
......
庄内，荀子端坐堂上，伏念与颜路来回踱步，频频望向院门。
庖丁照例带石兰送饭。小圣贤庄不亲庖厨，饭菜皆由有间客栈备好，每日此时准时送来。
荀子见弟子焦灼，只道：“饭食凉了，心更乱。”
庖丁低头布菜，眼角余光扫过众人神色，却只作未见。
忽闻窗外鸽翼扑簌，一道灰影掠入檐下。
那是儒家飞鸽。
众弟子一怔，齐齐涌至窗边。一人取下竹筒，手微颤，展开纸条一看，脱口而出：“成了！兵家答应了！只说择机而动，何时出手，全凭他们自己拿主意！”
话音未落，才觉身后还有人……庖丁正端着空碟立在桌旁。
荀子一声沉咳，目光如刃扫来。
那弟子一凛，立刻噤声。
庖丁面不改色，朝荀子躬身一礼，携石兰退下。
回到有间客栈，他径直寻到赢尘，垂首道：“大人，儒家已联络兵家，似有动作。”
既已归秦，他便只认这一条道。消息，自当如实报上。
赢尘听完，略一点头：“原来如此。”
兵家想引蛇出洞？也好。与其漫山遍野搜人，不如让他们自己跳出来亮明位置。
他即刻下令：“全军暂止行动。”
号令层层传下，罗网密探、隐秘卫暗桩，尽数收束。
......
同一时刻，桑海城门下，晓梦白衣曳地而至。
她听说此处来了大秦军士，便专程而来……想亲眼看看，那个名字无人敢提、却让墨家一夜覆灭的神秘人，是否真在此地。
城门人来人往，晓梦随手拦住一个摊贩：“桑海城近日可有一队大秦军士入城？”
那人正支着布棚卖陶器，日日进出城门，消息灵通。
他点头道：“确有这么一拨人，前日我刚在东门撞见。”
话音未落，旁边一个绸缎商笑着插嘴：“王五，你又拿天气说事？”
王五急了，手指直戳自己胸口：“我亲眼瞧见的！那天风没起、云没聚，他们一露面，天色立马压下来，雷滚得震耳，雨点子却一滴没落……人走光了，天又亮堂了！”
晓梦没再追问，只问：“他们现下落脚何处？”
“有间客栈。”王五脱口而出。
她转身就走，脚步未停。
越近客栈，呼吸越沉。她心里已勾出一幅图景：鹤发童颜，宽袍博带，袖角拂过之处，连空气都凝滞三分。赤松子师兄也只修至炼气初境，此人若真踏足上古之阶，少说也该是百岁开外的老前辈。若得半句指点，道家天宗或可再开一脉。
推开木门，门轴轻响。
满堂目光齐刷刷扫来。
赢尘早令众人按兵不动，闲散数日。有人倚柱而坐，有人摩挲刀柄，有人盯着门外行人衣角飘动的弧度……直到晓梦跨过门槛，所有视线便钉在了她身上。
掩日指尖搭在剑鞘上，惊鲵垂眸半瞬，胜七把铜锤往地上一顿，吴邝与流沙几人不动声色交换眼色。阴阳家弟子肩头微绷，气息收束如弓弦。
没人说话，但那股沉甸甸的压迫感，已如潮水漫过门槛。
晓梦瞳孔微缩。
不是错觉。这一屋子人，个个筋骨扎实、气机内敛，无一庸手。她出道以来，从未见过如此密集的强者聚于方寸之地。
惊鲵起身，语调平直：“姑娘，此店已赁下，暂不接客。”
晓梦却抬步往里走了两步，目光扫过每一张脸：“客栈里的人，都在这儿了？”
她看得极细……胜七臂肌虬结却未蓄力，掩日腰背挺直却缺三分古意，吴邝眼神锐利却未藏沧桑……没有一人，有炼气士那种吞吐天地的浑厚气韵。更无人眉宇间沉淀着百载光阴的纹路。
这些人太年轻，太利，太实。不像能御风引雷的旧世遗民。
胜七忽地踏前一步，铁靴碾碎一块青砖：“报上名来，来这儿图什么？”
其余人静默未动，但指节已悄然绷紧。