长公子府内，两道消息几乎同时抵达：北境急报、淑妃晋封八子。
扶苏摊开两份简报，指腹在竹简边缘轻轻摩挲。
一旁儒生们面面相觑，有人已按捺不住。
“这……才多久？又升？”
“宫中诸妃，何曾有过这般快法？”
“莫非真有倾城之色，勾住了陛下心神？”
“后宫佳丽千计，天子岂会独系于一人？”
议论声渐起，夹杂着压低的惊疑与焦灼。
扶苏听着，眉头越锁越紧。
满口仁义礼智信，动辄引经据典，自称君子者，竟日日围着后宫妇人嚼舌？
谈吐失度，举止失仪，哪还有半分圣贤门徒的模样？
他抬眼扫过众人，声音清朗：“北蛮犯边在即，战事或将再起。”
“诸公不议兵备、不筹粮秣，却只盯着宫闱琐事，是何道理？”
众人一时噤声。
彼此交换眼色，皆从对方眼中看出无奈。
心里清楚得很：后宫非闲地，宠衰荣辱，牵动朝局。
今日独宠，明日诞子，若得帝心，便是储位之争的伏笔。
他们盯着的哪里是淑妃？分明是扶苏将来的位子。
可这话，不能说出口。
说了，扶苏也不会信。
在他眼里，只要自己端方守礼、敬贤爱民，太子印玺早晚落在他手上。
那个尚在腹中的孩子？不过是个尚无名姓的影子罢了。
怪只怪，这些年教得太满，反而把人教僵了。
儒生们垂首敛容，拱手致歉，姿态恭谨。
扶苏见状，神色稍霁。
他转而问道：“北蛮此次动静异常，诸位以为，当如何应对？”
……若能在军务上建言得当，始皇必有所察。
他日登阶，自己这些人，自然水涨船高。
念头一动，众人纷纷开口，条陈利弊，各陈所见。
同一时刻，十八公子府中。
胡亥听完通报，脸色骤沉。
“八子？”他冷笑一声，抬脚便踹向跪报的仆从。
那人闷哼一声，撞在漆案角上，唇角顿时渗出血丝。
下人猝不及防，被一脚踹中膝弯，整个人仰面栽倒，顺着青砖地面滑出数尺。
胡亥胸口起伏，嗓音发沉：“那淑妃算什么东西？也配称八子？再晋两回，倒要与我母妃并肩而立了？”
话一出口，火气反倒更旺。
扶苏先他出生，名分早定，尚可忍；可这后来的淑妃，既无显赫家世，又无多年资历，竟在短短时日里连跃两级……凭什么？
赵高垂眼，袖中手指微蜷。
他原以为上次擢升只是偶然恩典，却没料到，竟成了惯常之举。
风向变了。
若再放任下去，朝野内外，怕是要重新掂量分量。他必须弄清一件事：淑妃身后，到底站着谁？她身上，藏着什么？
念头落定，他抬脸，语气平缓：“公子不必焦灼。罗网已与流沙联手，墨玉麒麟即日入宫。”
胡亥瞳孔一缩：“墨玉麒麟？”
“韩国旧日第一刺客。”赵高颔首。
月黑无光，风过无声；形影难辨，出手即绝。
此人之名，连市井坊间都传得煞有其事。胡亥虽不常留心江湖事，却也听过……当年韩王宫三道铁闸、七重守卫，仍被她穿行如入无人之境。
一个后宫妃嫔，怎会引得这等人物亲自走一趟？
胡亥心头一热，仿佛已见那人跪伏阶前、血溅金砖。
“查出来之后，人交给我。”他盯着地面，一字一顿，“我要亲手了结。”
赵高唇角微扬，笑意未达眼底：“自当听凭公子吩咐。”
此时，淑妃宫中灯影轻晃，烛火安稳。
她尚不知自己位份变动，已在宫墙内外掀起了多少暗涌。
这几日，膳食换了新例，锦缎添了双匹，连熏炉所用沉香，都由内廷司特供上等云纹香饼。
宫里的人精，哪个不是看风使舵？消息一传开，各处贺礼便流水般往这边送……不是为讨好她本人，而是怕漏了这一环，在陛下跟前提不上名号。
怠慢者，轻则失宠受斥；重则牵连性命。没人敢赌。
于是人人堆笑，事事周全。
唯有她浑然不觉，只当日子照旧：晨起梳头，午后小憩，闲来抚腹低语，倒也自在。
嬴尘却未歇着。
皇气随位分晋升再度激荡，体内金芒翻涌，如潮涨汐落，在经脉间奔流不息。他闭目凝神，一寸寸收束、炼化、归藏。
待气息沉稳，神识豁然拓开……耳畔虫鸣远近分明，廊下铜铃震颤细微如丝，甚至远处两名宦官压低嗓音谈天，字字清晰入耳。
皇气境八重。
他心中笃定：离筑基，又近一步。
只要破关，便可借皇气重铸筋骨，跳过襁褓稚龄，直接长成少年之躯。不必再被裹在襁褓里咿呀学语，不必再被人捏脸哄逗、夹着嗓子唤“宝宝”。
想到此处，腹中微动。
淑妃低头，指尖轻轻按在小腹上，声音柔得像春水：“不怕啊，母妃在这儿呢。”
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肉麻。
真肉麻。
他宁愿面对千军万马，也不愿听这种调子。更不愿日后被人抱着摇晃、喂糖哄睡、还要配合眨眼睛装懵懂。
念头落地，愈发坚定……必须快些筑基。
宫人们正忙着换新帷帐、理新器物。
一个时辰前，淑妃发现安神熏香将尽。那香是陛下头痛时必用之物，她不敢怠慢，当即命人去取。
如意接了差事，抱香盒匆匆往回赶。
路上遇见的宫女太监，纷纷侧身让道，笑脸相迎，还有人主动伸手：“可要搭把手？”
她含笑摇头：“多谢，不劳烦。”
她是新调来的，原以为跟着个冷宫主子，得熬几年苦日子。
谁知不过月余，陛下竟日日驾临，奏章搬进偏殿批阅，茶饭都在此用，连夜间召见大臣，也要移步至此。
从前连宫门都难进的人，如今连扫地的嬷嬷路过都要踮脚放轻脚步。
她领的月俸涨了三成，衣料配额翻倍，连隔壁尚衣局那位素来爱甩脸子的掌事姑姑，前日还特意送来一对银丝缠枝镯。
如意捧着香盒，脚步轻快。
她只盼这好光景，能久些，再久些。
......
如意正想着往后日子怎么过，前头假山后头忽有个小太监朝她招手。
脸上堆着笑，眼神里透着几分巴结，八成是找她办事的。
这事儿她早习惯了。不烦，反倒觉得踏实……有人托付，说明她管用。
她抬脚过去。
刚绕到假山背后，那小太监身子一晃，脸就变了。
变作她的模样。
眉眼、鼻梁、唇形、连耳垂上那颗小痣都分毫不差。
如意张嘴想叫，喉咙却像被什么掐住，眼前一黑，人便软了下去。
再睁眼时，已没人能替她睁眼。