某个风和日丽、阳光倾泻如金的午后。
曼陀罗独坐在学院中央花园那座被繁茂紫藤花缠绕的典雅凉亭里。
她姿态优雅闲适，左腿轻轻搭在右膝上，手中捧着一杯冒着袅袅热气的红茶，似乎正在享受一段只属于自己的静谧下午茶时光。
亭外，三三两两的魔法少女们或抱着厚重的典籍，或拿着写满笔记的平板结伴从花园小径上走过。
她们叽叽喳喳的交谈声随风飘来，内容无非是今日课堂上的艰深课题、导师布置的变态作业，或是哪位教授又在课上用某种刁钻的问题让她们集体“阵亡” 的日常吐槽。
这本该是学院里最寻常不过的午后景象。
然而，此刻端坐亭中的曼陀罗，内心却远不如她外表看上去那般平静惬意。
她的双眸虽然落在手中一本摊开的古籍上，但目光却明显有些涣散没有焦点。
眉心微微蹙着，透着一丝挥之不去的烦闷。
又卡住了……
她无声地叹了口气，那个困扰了她数周的课题，仿佛一堵看不见的厚墙，任凭她如何尝试、推导、演算，始终无法找到那关键性的突破点。
这种研究陷入僵局、灵感枯竭的滞涩感，如同细密的蛛网，缠绕着她的思绪，让她感到一阵难以言喻的疲惫和烦躁。
“唉……”
一声几不可闻的轻叹，终于从她樱粉色的唇瓣间逸出。
她有些意兴阑珊地放下手中的茶杯，瓷器与托盘发出清脆的“叮”的一声轻响。
深色的原木小圆桌上，除了她自己的那套白瓷镶金边的茶具，旁边还安静地摆放着另一套一模一样的茶杯与茶碟，仿佛早已在等待着某位客人的到来。
午后的清风，带着远处玫瑰园与紫藤花架送来的馥郁花香温柔地拂过凉亭。
它仿佛有生命般，调皮地搅动着小银壶中蒸腾而起的热气，携裹着那缕缕醇厚甘醇的红茶香气，悠悠漫漫的地向着花园更远处飘散开去。
这无形无色的茶香，乘着风，掠过缀满花苞的枝头，穿过洒满阳光的草坪，最终悄然钻进了花园里一栋爬满翠绿藤蔓的研究楼的某扇挂着风铃的木窗。
窗户内，是一间堆满各类书籍、卷轴、奇异物和实验器材，看似有些杂乱、实则乱中有序的宽敞办公室。
一顶尖头法师帽被随意地挂在墙角的衣帽架上，而宽大的办公桌上摊开着大量写满复杂公式和魔法符文的研究报告和手稿，以及一些闪烁着微光的半成品魔法道具。
此刻，正伏案于这片“知识的海洋”中央，一手握着一支羽毛笔，在已经写得密密麻麻的演算纸上点点画画，眉头微锁，仿佛正与某个难题较劲的紫罗兰，忽然，小巧精致的鼻翼如同小猫一样轻轻翕动了两下。
嗯？这个味道……
她停下了笔尖。
那缕穿过窗户、混杂在花园气息中极其淡雅却无比熟悉的红茶香气，如同一个精准的坐标信号，瞬间被她那堪比最灵敏猎犬的嗅觉捕捉到了。
她微微张开樱粉色的薄唇，仿佛在细细品味这风中的讯息。
随即，那总是带着几分慵懒和聪慧笑意的嘴角，不受控制地缓缓向上弯起了一个了然又带着点幸灾乐祸意味的弧度。
是“老曼”在外面泡茶……而且用的是她珍藏的那罐“星辉暮色”……
紫罗兰紫色的眼眸中闪过一丝狡黠。
作为与曼陀罗相识十几年、彼此熟悉到对方穿的什么颜色的内搭都知道的挚友，紫罗兰简直太清楚曼陀罗的种种“习性”了。
这位素来以严谨自律、高效务实着称的“工作狂”同僚，会在大白天、而且是非休息时间，独自一人跑到花园亭子里优哉游哉地泡茶喝，这通常只意味着一种情况——
她的研究课题，又双叒叕卡住了！
而且卡得相当瓷实，需要出来“放空”找灵感！
一想到那个总是从容不迫、仿佛一切尽在掌握的曼陀罗也有被难题逼到“外出摸鱼”的一天，紫罗兰顿时觉得，自己因为连续爆肝实验而积累的烦闷和疲惫瞬间一扫而空，心情变得无比明媚舒畅！
这种“喜事”，怎么能不去“恭贺”一番呢？
紫罗兰立刻丢下了手中的羽毛笔，“唰”地一下从椅子上弹了起来，脸上带着一种“发现好玩事情”的兴奋表情。
她决定，立刻、马上，去学院的食堂厨房，弄点“好吃”的带过去，好好“恭喜”一下她这位陷入困境的好朋友！
……
时间，在曼陀罗对着古籍发呆、紫罗兰在厨房“大展身手”中悄然流逝。
不知过了多久，正沉浸在课题迷雾中、思绪飘忽的曼陀罗，鼻尖忽然再次微微一动。
花香中……似乎混进了一点别的味道？
一种淡淡的……食物烧焦后特有的糊味，混杂在清风送来的花香里，飘入了她的感官。
她有些疑惑地抬眸，目光从手中的书页上移开，循着那丝焦糊味的方向望去——
只见紫罗兰，不知何时如同幽灵般悄无声息地出现在了亭子里，正大大咧咧、毫不客气地坐在了她旁边的那个空座位上，一只手托着腮，歪着头，脸上带着笑嘻嘻的表情，好整以暇地看着她，仿佛已经欣赏她“发呆”很久了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！曼陀罗脸上没有露出丝毫惊讶的神色，仿佛对紫罗兰的神出鬼没早已习以为常。
她只是平静地放下手中的书，优雅地站起身，拿起小银壶，为旁边那套早已准备好的空茶杯，斟上了七分满的红茶。
温热的茶水注入洁白的瓷杯，漾开一圈圈涟漪，香气更加浓郁地散发出来。
曼陀罗将斟好的茶杯，轻轻推到了紫罗兰面前，动作自然得仿佛演练过无数遍。
“怎么还特意准备了两套茶杯？”
紫罗兰笑嘻嘻地接过那杯温度恰到好处的红茶，凑到鼻尖嗅了嗅，脸上露出满足的神色，然后促狭地眨了眨紫眸：
“难不成……你早就猜到我会来？”
曼陀罗没有立刻回答这个“显而易见”的问题。
她也没有坐回原来的椅子，而是姿态随意地转过身，轻轻一靠，便坐在了紫罗兰身旁那张深色小圆桌光滑的桌沿上。
左腿微微曲起，足尖轻点地面，右手则端起了自己那杯已经微凉了些的茶。
她低垂着眼眸，目光落在杯中那倒映着亭外紫藤花影的茶汤上，语气平淡却又一针见血地问道：
“你刚刚……又跑去食堂厨房，‘创作’了什么？”
“噗——！”
紫罗兰刚入口的茶差点呛出来，她抬起茶杯的手几不可查地僵硬了零点一秒，脸上那笑嘻嘻的表情也出现了一丝短暂的凝固。
但天才的应变能力（和脸皮厚度）让她迅速恢复了自然。
她若无其事地咽下茶水，清了清嗓子，脸上重新挂起那副“我就是来送温暖”的灿烂笑容，理直气壮（？）地说道：
“那当然——是想着，既然‘老曼’你课题遇到了‘小小的’瓶颈，心情想必不太美丽。作为你最最最贴心的挚友，我怎么能不来‘雪中送炭’……哦不，是‘锦上添花’呢？”
她拖长了音调，紫眸中闪着恶作剧得逞般的光芒，“所以，我特意去给你弄了点‘好吃’的，过来狠狠地‘恭喜’你啊！”
曼陀罗闻言，精致的眉毛几不可查地扬了扬，红宝石般的眼眸中掠过一丝了然和“果然如此”的笑意。
她放下茶杯，身体微微前倾，凑近紫罗兰，用那双仿佛能看透人心的眼睛盯着她，语气中带着一丝玩味：
“哦？既然如此有心……”
她故意拖长了尾音，“那为何不速速将‘贺礼’呈上来，让我好好品鉴一番呢？”
紫罗兰立刻战术性后仰，端起茶杯猛喝了一大口，眼神开始飘忽，就是不与曼陀罗对视，嘴里含糊道：“咳咳……这个嘛……嗯，茶不错，真不错……”
曼陀罗也不催促，就这么好整以暇地抱着手臂，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，静静地看着她，仿佛在欣赏一场精彩的表演。
僵持了几秒钟，紫罗兰终于败下阵来。
她“唉”地叹了口气，认命般地将手中的茶杯，放在了曼陀罗左大腿边的位置。
然后，她也学着曼陀罗的样子，站起身来，同样随意地靠坐在了桌沿的另一边，与曼陀罗肩并肩。
接着，紫罗兰从口袋里掏出了自己的手机。
手机的锁屏壁纸，是她和妹妹小鱼在某次出游时，对着镜头做鬼脸的亲密合照，笑容灿烂，充满生活气息。
她解锁屏幕，指尖在屏幕上快速滑动了几下，点开了手机相册，然后将屏幕转向曼陀罗。
“喏，看吧……这就是我为你精心准备的‘贺礼’……的前期‘概念图’和‘过程记录’。”
紫罗兰的声音带着点视死如归的悲壮，又夹杂着一丝“你看我多努力”的诡异自豪感。
曼陀罗微微侧头，目光落在手机屏幕上。
映入眼帘的第一张照片——一个原本应该是金黄油亮的焦糖布丁（或者蛋糕？），此刻正安静地“躺”在一个精致的瓷碟里。
只是，它表面覆盖的不是诱人的焦糖脆壳，而是一层浓重得化不开的、仿佛经历了核爆般的的焦黑色，甚至还在袅袅地、顽强地冒着几缕不屈的黑烟……
背景里隐约能看到厨房灶台的一角，以及某个似乎被熏黑了的锅具把手。
曼陀罗的嘴角悄悄地地抽搐了一下。
紫罗兰手指在屏幕上轻轻向左一滑。
第二张照片——几块本该是松软可口的曲奇饼干，此刻形状诡异，颜色深褐近黑，如同某种来自异世界的、充满恶意的矿物标本，坚挺地立在烤盘上。
再一滑——第三张……第四张……
一张张堪称“厨房事故现场记录”、“黑暗料理界重磅新品发布图”、“足以让任何厨师心肌梗塞的失败作品集锦”，随着紫罗兰手指的滑动，在小小的手机屏幕这个“舞台”上，接连不断地滚动播放着。
曼陀罗静静地看着这一张张“惊世骇俗”的照片，最初的惊愕过后，一股难以抑制的笑意，如同投入静湖的石子漾开的涟漪，渐渐在她眼底扩散开来。
终于，她没能忍住，从鼻腔里发出一声极轻却清晰可闻的轻笑：“呵……”就在紫罗兰准备继续滑动，展示更多“杰作”时，曼陀罗忽然开口了，声音里带着一种回忆般的悠远，以及毫不掩饰的戏谑：
“我记得……某位‘天才’曾经说过一句至理名言——‘失败，是研究者最弥足珍贵的礼物’。”
她顿了顿，侧过脸，那双红眸近距离地看向紫罗兰，然后，她再次凑近了些，小巧的鼻翼在紫罗兰颈侧附近轻轻嗅了嗅。
“嗯……”
曼陀罗直起身，下了结论，语气笃定，“除了红茶和花香……还有一股，相当浓郁的焦味。看来，你今天准备的‘礼物’分量很足啊。”
紫罗兰：“…………”
她有些恼羞成怒地飞快按灭了手机屏幕，仿佛这样就能让那些“黑历史”消失。
然后，她像是变魔术般，从自己的另一个口袋里，掏出了一袋包装朴实无华的苏打饼干，“啪”地一下拍在了两人之间的桌面上。
“喏！”
紫罗兰扬起下巴，试图找回一点气势，“这才是我真正要送你的‘礼物’！ 原味苏打饼干，健康、朴实、管饱！怎么样，合不合你的心意？”
曼陀罗看着那袋在阳光下显得格外“质朴”的苏打饼干，又抬眸看了看紫罗兰那张写着“快说谢谢”、“不然我就要闹了”（不知是气的还是羞的）微微红润的漂亮脸蛋。
她眼中最后一丝调侃彻底化为了温暖的笑意。
她没有去拿那袋饼干，而是重新端起了自己的茶杯，轻轻抿了一口已经微凉的茶，然后闭上眼睛，仿佛在回味茶香，嘴角的弧度柔和而真切。
“嗯。”
她轻声应道，声音里带着一种心照不宣的温柔，“谢谢你的‘礼物’ 我很喜欢。”
曼陀罗口中的“礼物”，与紫罗兰口中的“礼物”。
究竟是指这袋平平无奇的苏打饼干，还是指手机相册里那记录了一次次尝试、一次次失败、却依然乐此不疲的、笨拙却真诚的“努力”，亦或是……这份在繁忙枯燥的研究生涯中，总会第一时间察觉你的烦恼、并试图用自己笨拙的方式带来“安慰”与“欢笑”的、珍贵无比的情谊？
两人心中，或许早已有了不言而喻且相同的答案。
气氛一时变得温馨而宁静。
紫罗兰也撕开了苏打饼干的包装，两人就着清茶，分享起这简单的零食。
吃了几块饼干，曼陀罗像是忽然想起了什么，放下饼干，看向紫罗兰，语气重新带上一丝探究：
“那么……那些‘失败的料理’，我的大天才，你最后是怎么处理的？”
她微微眯起红眸，带着点不放心的口吻说道：
“该不会……又和以前好几次一样，本着‘科研人员绝不浪费实验材料’（？）的精神，全部自己默默吃掉了吧？”
紫罗兰正将一块饼干塞进嘴里，闻言动作顿了一下，嚼了几下咽下去说道：
“不不不～这次我有进步，它们还好好地待在厨房的料理台上呢……不过，”
她话锋一转，脸上露出一丝得意，“我离开前，给它们施加了一个小小的‘视觉美化魔法’。现在看起来，应该还是挺像模像样、能勾起人食欲的！”
曼陀罗：“…………”
她沉默了两秒，眼神变得更加微妙，“你……该不会还打算，晚点回去自己‘享用’吧？”
“哎呀，虽然‘浪费可耻’是我的信条之一啦……”
紫罗兰摆了摆手，一脸理所当然：
“但你知道的，我的体质比较特殊，只要是‘狭义上’还能被称作‘食物’的东西，进到我嘴里，味道其实都……差不多。” 她做了个“你懂的”表情。
曼陀罗扶额：“那你为什么还要多此一举，给那些……东西，施加魔法让它们‘看起来’能吃？ 直接处理掉不就好了？”
“这你就不懂了吧！”
紫罗兰立刻挺直腰板，来了精神，仿佛在宣讲什么重要理念：
“俗话说得好，美食讲究‘色、香、味’俱全！我好歹也算是个资深‘老饕’了！”
“在我的家乡，一个真正的‘老吃家’，不仅要讲究‘食味’，还要讲究‘看味儿’！一个食物，不仅要（理论上）好吃，卖相也得过得去，这叫‘饮食的艺术’和‘生活的仪式感’！You know M3？”（你知道我在说什么吧）
曼陀罗面无表情地看着她：“你确定……你那些‘作品’，真的符合‘好吃’这个前提吗？”
紫罗兰噎了一下，随即无所谓地耸耸肩：“不是说了嘛，进我嘴里都一样。而且魔法改变的是‘看’上去的样子，又没改变本质（虽然本质也不咋地）……总之，仪式感要有的哦！”
曼陀罗已经无力吐槽，她深吸一口气，问出了最关键的问题：
“……行吧，你最好有提前跟今天食堂值班的魔法少女打过招呼，让她们不要靠近那片‘雷区’，更别碰那些‘看起来很好吃’的东西。”
紫罗兰脸上的得意笑容，瞬间僵住了。她眨了眨紫眸，努力回忆了一下，声音里带上了一丝不确定：
“呃……这个嘛……我好像……走得有点急…… 没、没特意去跟今天值班的人说……”
但她立刻又找到了理由，试图挽回，“不过！我把东西放在料理台最里面、那个平时很少有人用的角落，那个位置很明显就不是给她们准备的公共区域。”
“应该……不会有哪个眼神不好、或者好奇心过盛的倒霉蛋，真跑去动那些东西吧？”
曼陀罗看着紫罗兰这副“应该不会吧”的表情，心中那股不祥的预感越来越强烈。她追问道：
“不好说……你知道今天负责食堂后勤轮值的魔法少女是谁吗？”
紫罗兰歪头想了想：“我记得……这周的后勤工作，好像都是安排给一个人全权负责的，说是为了锻炼她的统筹能力……”
曼陀罗接着提示：“学院昨天，是不是刚进行过一次例行的建筑外墙漆面翻新工作？”
“按照惯例，能负责管理这类涉及全院范围、需要一定协调能力的工作的魔法少女，其本身在王庭的地位和权限通常也不会低。”
“而这类有管理职责的魔法少女，在后勤轮班表上，也经常会被安排在一起……”
紫罗兰顺着曼陀罗的思路往下想，脸色开始一点点变白：“你这么一说……昨天负责漆面翻新的魔法少女，地位确实不低……而且好像就是她全权负责的……哦，是那个家伙……”
曼陀罗已经用手扶住了额头，一脸“我就知道”的绝望表情，从牙缝里挤出那个名字：
“水仙……啊。”
她叹了口气，语气沉重，“以水仙那个家伙的‘尿性’……… 你留在厨房、还特意用魔法伪装得‘很美味’的那些‘料理’，恐怕……凶多吉少，不对，应该反过来。”
紫罗兰：“…………”
她整个人仿佛被雷劈中，瞬间石化，手机都差点没拿稳。
“我去——！！！” 一声短促的惊呼后，紫罗兰猛地反应过来，扭头“怒视”曼陀罗：“你不早说！！”
曼陀罗无奈摊手：“我也是刚刚才把线索串起来……”
就在两人大眼瞪小眼，空气突然安静，一股名为“不妙”的气息开始弥漫的刹那——
“嗖——嗖嗖嗖——！”
一阵急促而整齐的、仿佛无数羽翼划破空气的声响，由远及近，迅速传来！
紫罗兰和曼陀罗同时一怔，下意识地转头，朝着声音传来的方向——学院主楼的方向望去。
只见一群身着统一的、面料考究的米白色修女式长袍、头戴同色软帽的女性身影，正以极快的速度低空掠过花园上空。
她们动作整齐划一，神情严肃，手中或提着散发着柔和白光的医疗箱，或拿着记录板，目标明确地朝着学院食堂兼后勤中心大楼的方向疾飞而去！
那是王庭直属专门应对各种突发紧急医疗状况的快速反应医疗队。
若非情况紧急活着患者地位不低，甚至可能涉及多人的生命安全，绝不会如此兴师动众的全员出动！
紫罗兰 & 曼陀罗：“…………”
两人再次陷入了同步长达数秒的死一般的沉默。
曼陀罗缓缓地、僵硬地，将头转了回来。
她看向身旁同样僵硬、脸色已经由白转青、仿佛看到了自己写不完的检讨和来自女王“亲切问候”的未来的紫罗兰，眼神复杂，混合了“同情”、“果然如此”、“让你作”以及一丝“我也可能被牵连”的担忧。
紫罗兰呆呆地看着医疗队消失的方向，又低头看了看手中那袋才吃了几片的苏打饼干，仿佛下定了某种决心。
她猛地将饼干塞回曼陀罗手里，动作快得几乎带起残影，语速极快地说道：
“这饼干你先替我保管好！ 记住！是我的！下回、下下回、下下下回……总之我肯定会回来吃的！ 一定要给我留着！”
曼陀罗握着手里的饼干袋，还没完全从“医疗队出动”的冲击中回过神来，下意识地问道：
“……你、你现在要去干什么？”
她以为紫罗兰要赶去食堂“毁灭证据”或者“抢救伤员”。
紫罗兰已经“唰”地一下从桌沿上跳了下来，一边手忙脚乱地整理着自己因为靠坐而有些皱的裙摆和外套，一边头也不回地、用一副“风萧萧兮易水寒”的悲壮语气，斩钉截铁地回答道：
“干什么？”
“当然是——” 她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，朝着自己办公室的方向，拔腿就跑，只留下一串在风中飘散的、带着颤音的哀嚎：
“——先滚回去把检讨书写好啊！！！”
曼陀罗独自一人站在紫藤花亭中，手里攥着那袋苏打饼干，望着紫罗兰如同被狗撵一般、仓皇远去、很快消失在花园小径尽头的背影，久久无言。
午后的阳光，依旧温暖明媚。清风，依旧送来阵阵花香。
茶杯中的红茶，却已彻底凉透。
“唉……”
一声比之前更加悠长无奈且五味杂陈的叹息，终于从曼陀罗唇边溢出。
她低头，看了看手中那袋无辜的的苏打饼干，又抬头，望了望食堂方向，仿佛已经能听到那里传来的鸡飞狗跳与水仙的哀鸣（？），最终也只能无奈地摇了摇头，将饼干小心翼翼地收好。