工部格物司，后院秘密工坊。
热浪滚滚，炉火烧得通红，铁锤砸在通红的钢锭上，火星子溅起老高。
刺鼻的硫磺味混杂着焦炭的烟气，把这地方熏得跟太上老君的炼丹炉似的。
凌天抬手扇了扇面前的烟雾，跨过满地的铁屑。
苏长春光着膀子，浑身黢黑，只剩两排牙是白的。他正撅着屁股，指挥十几个心腹工匠把一根黑黝黝的铁柱子往木箱里塞。
“慢点！都他娘的轻点！这可是老子的命根子，磕坏了一点，把你们全卖了都赔不起！”苏长春扯着破锣嗓子嚎。
凌天走过去，一脚踹在苏长春屁股上。
“嚷嚷什么？生怕外面的人听不见咱们在造反啊？”
苏长春揉着屁股回头，一看是凌天，那张黑脸立马笑成了一朵老菊花。
“哎哟，安抚使大人您来了！您看看，这活儿干得地道不？”
苏长春献宝似的拍了拍旁边一个巨大的樟木箱。箱子外头贴着红艳艳的封条，上面写着五个大字：活阎王布庄。
“十门红衣大炮，全拆了炮车轮子。炮管子塞在这特制的空心樟木箱里，外面裹了三层防震的棉套。谁来查，这就是七公主运往草原的上等丝绸卷轴。就算用长枪扎，也只能扎出个闷响。”
凌天满意地摸了摸箱子边缘。这伪装，绝了。
“七星连珠铳呢？”
“三千支，全在这里头。”苏长春指了指后院停着的一排排加固马车，“车底盘做了夹层，一支挨着一支码得整整齐齐。上面铺的都是公主殿下调来的陈年老茶。茶香一盖，连火药味都闻不出来。”
凌天点点头。这就是他敢去幽州这个烂摊子的最大底气。
什么三十万边军，什么呼延烈的十万铁骑。在绝对的火力覆盖面前，冷兵器时代的骑兵冲锋，那就是排队枪毙的活靶子。这就叫科技代差。
不过，苏长春脸上的笑容突然敛去，搓着手，显得有些局促。
“大人，有个事儿，下官得给您交个底。”
苏长春从旁边的工作台上捏起一小撮黑灰色的粉末，递到凌天面前。
“这是咱们刚弄出来的‘颗粒化火药’。威力比以前的粉末火药强了三成不止，燃烧也更充分。可是……”
“可是什么？有话直说，别学文官那套吞吞吐吐的毛病。”凌天拍掉手上的灰。
“幽州那地方，邪门得很。这会儿刚入秋，晚上就能结冰。这颗粒化火药有个致命缺陷，它怕冻。一旦温度太低，火药里的成分容易凝结成块。到时候塞进枪膛里，点不着火，那就是一根烧火棍。”苏长春愁眉苦脸地叹气。
哑火？
凌天摸了摸下巴。要是两军对垒，胡人骑兵冲到跟前，这边扣动扳机放了个哑屁，那画面太美，他不敢想。
“防潮保暖，这很难吗？”凌天随手拿起桌上的一块油纸，“用羊肠衣分装火药，外面再裹上两层浸了桐油的防水纸。每口装火药的箱子里，塞上几包生石灰。到了幽州，开战前把火药箱放在热炕上烘一烘，这不就结了？”
苏长春愣了半晌，猛地一拍大腿，眼珠子瞪得老大。
“生石灰吸水防潮！热炕解冻！大人您真乃神人也！下官怎么就没想到呢！”
“少拍马屁，赶紧按我说的去办。今晚子时前，所有货物必须装车完毕。误了时辰，我拿你祭旗。”
凌天交代完，转身走向工坊深处的一间地下密室。
推开厚重的铁门，密室里点着几盏牛油火把。
太子燕云启穿着一身不显眼的青色便服，正坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。听到动静，他抬起头，冲凌天笑了笑。
“凌大人这格物司，搞得比孤的东宫还要热闹。”
凌天大马金刀地在太子对面坐下，自己倒了杯茶灌下去。
“殿下大驾光临，不会就是来听打铁声的吧？”
燕云启收起笑容，从袖口里摸出一个明黄色的绢布卷轴，轻轻推到凌天面前。
“父皇给的。”
凌天挑了挑眉，伸手展开卷轴。
上面没有长篇大论，只有龙飞凤舞的八个大字，外加鲜红的传国玉玺印章。
如朕亲临，便宜行事。
凌天倒吸一口凉气。这玩意儿，分量太重了。这等于把整个北境的生杀大权全交到了他手里。除了不能直接把龙椅搬回自己家，他想砍谁就砍谁。
“陛下这是下血本了啊。”凌天把密旨贴身收好。
燕云启叹了口气，揉了揉眉心。
“左治和石温逃到北境，呼延烈十万铁骑入关。现在的幽州，就是个随时会炸的火药桶。父皇把这道密旨给你，是把大燕的半壁江山都押在你身上了。”
“光有圣旨可填不饱肚子。”凌天手指敲打着桌面，“三十万边军，加上幽州城里的百姓。我要是弄不到粮草，石温都不用动手，那些饿红了眼的当兵的就能把我生吞了。”
燕云启从怀里掏出一张羊皮地图，在桌上铺开。
“兵部那帮老顽固，还有左治留下的暗桩，肯定会在官道上做手脚。运粮的车队要是走陆路，十有八九会被劫，或者以各种理由拖延。”
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“孤跟七妹商量过了。明修栈道，暗度陈仓。明面上，兵部调拨的粮草走官道，慢吞吞地走，做个幌子。暗地里，七妹动用皇家商行的船队，走海路，转沧州内河，直接把粮食运到幽州城外五十里的码头。”
凌天眼睛亮了。水运不仅速度快，运量大，而且能完美避开左治在陆路上的眼线。
“名义上，这是活阎王布庄运往草原的茶叶和布匹。就算有人查，也查不出端倪。”燕云启嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“这笔买卖，七妹可是掏空了家底。你小子要是把粮草弄丢了，她能活剥了你。”
凌天打了个寒颤。想起燕玉心那把算盘，他觉得比呼延烈的弯刀还可怕。
“殿下放心，粮草在，人在。左治那老狐狸想断我的后勤，门儿都没有。”
正事谈完，燕云启靠在椅背上，上下打量着凌天，眼神变得玩味起来。
“不过，孤听说，你打算把那位胡人公主也带去幽州？”
凌天一听这话就头大，苦着脸瘫在椅子上。
“殿下，您以为我想带啊？那位姑奶奶放出话了，我要是敢丢下她自己跑，她就回草原让她爹发兵打京城。这哪是带个媳妇，这是带了个祖宗。”
燕云启哈哈大笑，拍了拍凌天的肩膀。
“有美人相伴，孤看你是乐在其中。不过你记住了，赤那首领那只老狐狸，不见兔子不撒鹰。娜木既是你的护身符，也是制衡赤那的关键。只要她在你手里，赤那就不敢跟左治死心塌地结盟。”
凌天翻了个白眼。这道理他懂，但夹在阿蛮、燕玉心和娜木中间，这日子真不是人过的。
算了，还是先回趟东暖阁吧。