相府外的空气，混杂着尘土和破碎家俱的味道。
凌天站在门口，看着最后一批“证物”被锦衣卫装上马车。
他的肩膀还在隐隐作痛，是昨夜那场厮杀留下的纪念。
这是他第二次抄左治的家，比上一次，更彻底。
他的心情，疲惫又亢奋。
“呵。”
他轻笑一声，左治以为拿着免死金牌就万事大吉了？
做梦。
他转身准备离开，只想回东暖阁，找个靠谱的大夫处理伤口，然后睡他个天昏地暗。
可他还没上马，一个小太监就气喘吁吁地跑了过来。
“凌大人！凌大人！陛下急召！立刻进宫！”
凌天叹了口气。
看来，是睡不成了。
……
御书房。
空气里弥漫着陈年檀香和上等墨锭混合的味道，不像太和殿那般威严肃穆，这里更像是一间大得离谱的私人书房。
燕天龙没有坐在龙椅上，他穿着一身简便的龙纹常服，背对着门口，正盯着墙上一幅巨大的大燕疆域图。
凌天进门，单膝跪下，因为伤口，动作有些僵硬。
“臣，凌天，参见陛下。”
燕天龙没有转身，只是用手指着地图上靠近北方的一处。
“凌天，你这次，功劳不小。左治是朝廷的一颗毒瘤，你把它挖出来了。”
他的声音很平静，没有了早朝时的雷霆之怒。
“为陛下分忧，是臣的本分。”凌天用他能想到的最标准、最无趣的官话回答。
“本分？”燕天龙终于转过身，眼里带着一丝玩味，“要是只讲本分，你可不会让人把相府的地板都给撬了。朕听说，你连井底都派人下去摸了一遍。”
凌天脸不红心不跳。
“左治为人狡诈，臣只是不想放过任何一处他搜刮来的民脂民膏。”
“哈！”皇帝笑了，走过来，用靴尖轻轻踢了一下凌天的靴子，“少跟朕来这套。朕还不知道你？不见兔子不撒鹰的主儿。说吧，想要什么赏？”
来了。
正题来了。
凌天抬起头，脸上是纯粹得不能再纯粹的真诚。
“陛下，能看到奸臣伏法，朝堂清明，就是对臣最大的赏赐。臣，不敢再奢求其他。”
“啧。”燕天龙直翻白眼，“赵无极，你听听，这小子空话套话是越说越溜了。”
一旁的赵无极，只是笑而不语。
“行了，最后一次机会，”皇帝走到御案后坐下，“你再不说，朕就当你什么都不要了。赏你几匹绸缎，再赐一块‘清正廉洁’的牌匾，这事就算过去了。”
凌天的表情瞬间凝固。
牌匾？牌匾能当钱花吗？能拿去炼钢吗？
他深吸一口气，像是做出了什么重大的决定，抬头看着皇帝，眼神里闪烁着一种近乎可怜的渴望。
“陛下……”
“嗯？”
“臣……缺钱……”
书房里，一片死寂。
赵无极的眉毛跳了一下。他伺候了皇帝几十年，见过要官的，要地的，要权的，要美人的，这么理直气壮说自己“缺钱”的，凌天是头一个。
燕天龙盯着凌天看了足足三秒，然后猛地爆发出大笑。他笑得前俯后仰，捂着肚子，眼泪都快出来了。
“哈哈哈！缺钱！你！你刚把京城首富的家底掏空，你跟朕说你缺钱？！”
他抓起桌上的一卷卷轴就朝凌天扔了过去，砸在他胸口。
“你还有脸说！你知道你那番‘彻底搜查’，给国库抄了多少银子回来吗？初步清点，现银就不下三百万两，还不算那些金银、地契、古玩！你跟朕说你缺钱？”
凌天不躲不闪，任由卷轴砸在身上，脸上满是委屈和正直。
“陛下，那是国帑！是朝廷的钱，是军饷，是百姓的救命钱！臣，怎敢动一丝一毫的念头？”
他话锋一转，声音里带上了浓浓的愁绪。
“可是臣自己手里的那些摊子……它烧钱啊！苏长春那个工坊，就是个无底洞！新钢材要用上好的焦炭，炉子天天得修，还有那些‘霹雳子’……轰的一声响，一堆银子就没了！臣，实在是捉襟见肘啊陛下！”
他那样子，就差挤出几滴眼泪了，“要是银子跟不上，咱们之前那些努力，可就都白费了！”
燕天龙不笑了。
他看着凌天，神情莫测。
工坊和新式武器，这几个字眼，精准地戳中了他的心。
他夸张地叹了口气。
“你这小狐狸，总知道该咬哪里。”
他用手指敲着桌面。
“罢了。左治家产中，所有查抄上来的现银……朕允你，取一成。”
凌天的眼睛，瞬间瞪大了。
一成？
三百万两的一成……那就是三十万两！
发了！
这念头在他脑子里炸开。
这笔钱，别说一个苏长春的工坊，就是再开十个都绰绰有余！说不定都能开始研究用大炮射小炮的套娃战术了！
他整个人的气质都变了。愁苦一扫而空，取而代之的是一种容光焕发的喜悦。他一个头磕下去，脑门跟地面发出了“咚”的一声闷响。“陛下圣明！陛下英武！陛下之恩，光同日月！臣愿为陛下赴汤蹈火，肝脑涂地，粉身碎骨，以报万一！”
“行了行了，起来！”皇帝嫌弃地挥挥手，显然很享受这番景象，“朕这地砖贵得很，别给磕坏了。”
他看着凌天爬起来，那张脸上还挂着收不住的傻笑。
“钱财，终是俗物，解一时之急。朕，还有真正的赏赐给你。”
凌天的耳朵一下子竖了起来。
还有？
“升官。”
这一次，凌天是真的激动了。
心跳都漏了半拍。
他现在是太子伴读，这是个虚衔，没实权。是锦衣卫力士，说白了就是个没编制的临时工。
真正的升官！
会是百户吗？还是凭自己这次的功劳，直接升个千户？那可就是正儿八经的锦衣卫中层军官，有自己的班底，有实权！
他立刻再次跪下，姿势标准，脸上是谦卑又热切的期盼。
“臣，静候陛下天恩！”
燕天龙身体微微前倾，表情严肃。
“你听好了。从今日起，你便不再是无品无阶的力士。”
凌天屏住了呼吸。
“朕，特晋你为……锦衣卫……小旗。”
凌天脸上的笑容，僵住了。
然后，碎了。
碎得满地都是。
小旗？
锦衣卫里，最底层，最末尾的‘正式员工’？
这可是整个锦衣卫体系里，最最最低的官职，从九品……
这感觉，就像是辛辛苦苦打通了关，干掉了最终大魔王，系统奖励了一把新手村的木剑。
他傻了。
脑子一片空白。
“咳。”
旁边，赵无极非常轻，又非常及时地咳嗽了一声。
“凌大人……陛下天恩浩荡，还不谢恩？”
凌天的魂魄，悠悠地飘回了身体里。
他感觉自己的脸部肌肉在疯狂抽搐，他努力地想扯出一个笑容，结果却比哭还难看。
他从牙缝里，一个字一个字地往外挤。
“臣……谢……陛下……浩荡……天恩……”
燕天龙靠回椅背，脸上是得逞的笑意，他显然就是在等这个反应。
“怎么？”他语气里全是揶揄，“不想要？这可是正经的官身，入了官籍的。每个月，还有三两银子的俸禄呢。总比当个临时工强吧？”
凌天想哭。
三两银子？您这是在开玩笑吗？
“不！臣要！”他声音都变调了，“臣想当！小旗！当小旗是臣毕生的梦想！臣一定珍惜这个职位，当一个大燕朝最出色的小旗！”
他觉得自己快要心肌梗塞了。
“甚好。”皇帝满意地点点头，“那就这么定了。退下吧。去户部领你的钱，然后别忘了去锦衣卫衙门报道。”
凌天跪在原地，像个被抽空了灵魂的空壳，直到皇帝的脚步声远去。
他行尸走肉般地站起来，走出御书房。
有钱了，也升官了。
可为什么，总感觉自己被耍了？
他刚踏出御书房的门槛，赵无极就悄无声息地跟了上来，将一枚冰凉沉重的令牌塞进他手里。
是户部提款的令牌。
凌天看着这位老太监，满脸都是“我是谁我在哪”的迷茫。
赵无极凑近他，声音轻得像蚊子叫。
“凌大人，莫要灰心。木秀于林，风必摧之。”
老太监直起身，双手重新揣回袖子里。
“官阶是给外人看的。圣上的信重……是给您自己感受的。”
他别有深意地看了凌天一眼，微微一躬身，便转身离去了，软底的朝靴踩在石板上，悄无声息。
凌天独自站在空旷的庭院里，手心攥着那枚冰冷的户部令牌。
他看看令牌，又望向皇帝离去的方向。
木秀于林，风必摧之。
皇帝不给他升太高的官，是在……保护他？
用一个不起眼的低阶官职，避免他成为众矢之的，特别是那些左治的余党。
银子，是实实在在的奖赏。
小旗的官职，是一面盾牌。
凌天紧紧攥住了手里的令牌。
操。
这皇帝……玩得一手好帝王心术。
一股寒意从他脊椎骨升起，却不是因为冷，而是因为兴奋。
这盘棋，还没下完。
只是进入了更复杂，也更有趣的阶段。
一个真正的笑容，慢慢在凌天脸上绽放开来。
“小旗，是吗？”他对着夜空喃喃自语，“行啊。我倒要看看，这锦衣卫里最小的官，能在这京城，搅出多大的风浪来。”