核子世界，午后。
监狱里的执勤兵力已经稀薄到了极点。绝大多数守卫都被抽调去发电厂，整座监狱只剩下最后一班留守人员。
外围空荡荡的，别说巡逻的守卫，连个人影都看不见。
但留在控制室的几个守卫半点紧迫感都没有。
他们的工作简单又轻松，不需要外出巡查，只需要牢牢守住这间核心控制室就行。
原因很简单——控制室本身就是整座监狱最坚固的堡垒。
这座控制室由战前小镇的银行金库改造而成。
厚重的合金门体足有半米厚，从内侧锁死之后，就算外面的人扛着火箭筒来轰，没个半小时也别想啃下一层皮。
控制台正中央是一块军绿色终端屏幕，亮着幽幽的冷光。屏幕上密密麻麻排列着编号和坐标点——那是每一只电击项圈的电量和实时位置。
屏幕旁嵌着一枚醒目的红色按钮，外面罩着一层透明塑料保护罩，下面还贴着一行褪色的小字：*高压电击——全员覆盖*。
只要按下这枚按钮，监狱内所有电击项圈会瞬间迸发高压电流，瞬间制服所有囚犯。
正是这份绝对的掌控感，让守卫们放松了警惕。
有人懒散地把双腿翘在控制台桌面上，有人架起便携卡式炉煮着热咖啡。
还有人正拿着一把锋利的匕首，削着手里的一块木头——看那轮廓，大概是想雕个小人，但削了半天，那玩意儿看起来更像个被车轮碾过的变种果。
咖啡香和木头屑的气味混在一起，在密闭的空间里盘旋。
就在众人放松懈怠的时候，门外突然传来一阵清晰的敲门声。
翘腿的守卫立刻收回双脚摆正坐姿。煮咖啡的那位手忙脚乱地把炉子往角落里踢了踢。
所有人瞬间收敛散漫，看向面前的监控屏幕。
三个人同时看向监控屏幕——小小的黑白画面上，门外站着一个熟悉的身影。
画面里站着的是补给商哈伦。他手里提着两瓶琥珀色的酒水，脸上挂着长途赶路后被风吹得泛红的随和笑容，看着格外亲切。
一名守卫按下对讲机，随口问道：
哈伦？你怎么来了？
哈伦抬手，将酒瓶举到镜头前晃了晃，玻璃瓶身反射出明亮的光泽。
“我知道留守的兄弟没收到仪式邀请，特地带点好酒过来陪你们解解闷。”
控制室里的几人对视一眼。
“哈伦，你他妈太够意思了！”
伴随着一阵沉重的液压声和金属摩擦的呻吟，金库大门被从内侧推开一道缝隙。
哈伦侧身挤了进来，一股混杂着尘土和酒香的废土气息瞬间充盈了这个封闭的空间。
酒塞拔开，烟卷点燃。
那股琥珀色的液体倒入搪瓷杯中，醇厚的酒香瞬间压过了咖啡的焦苦味和烟丝燃烧时的甜腻。
他们聊着废土上的那些烂事儿——核子城有个哄抬粮价的商人突然莫名奇妙的死了。干岩谷矿洞里挖出了还能用的战前零件，伊凡最近又在捣鼓一款加了变异果浆的新口味核子可乐。
哈伦应答如流，每一个话题都能接上茬，每一个笑话都能精准地戳中大家的笑点。
突然，一个守卫放下杯子。酒精让他的脸微微泛红，眼眶也有一点热。他偏过头看着哈伦。
哈伦，我记得你不是收到邀请了吗？
旁边的守卫也回过味来，把搪瓷杯搁在膝盖上，身体前倾：
“是啊，仪式上将军和市长都在场。这可是露脸的好机会，你有机会升迁的。怎么跑这儿来了？”
控制室里安静了一瞬。空气里漂浮的烟丝甜味还在，但突然变得厚重了一些。
哈伦没有立刻回答。
他把酒杯放在控制台上，杯底与金属台面碰撞发出极轻的叮一声。
脸上的笑容慢慢收敛。
低下头，伸手从怀里取出一个通体银灰色的金属罐体。
大小和一颗手雷差不多，但外壳上没有拉环，没有引信孔，只有一个拇指大小的按压阀。
因为我已经不能回头了。
话音未落，他的拇指毫不犹豫地按下了阀门。
“什么意——”
一阵烟雾从罐体里漫了出来。
银灰色的烟雾瞬间从罐体的缝隙中喷涌而出。在密闭的控制室里翻滚、扩散，像是受到了某种牵引，均匀地沉降到了所有人呼吸的高度。
效果立竿见影。
有人下意识伸手去摸腰间的枪——指尖已经触碰到枪柄——却在即将握紧的瞬间，浑身的力气与戾气骤然消散。
所有的愤怒、警惕、反抗欲被彻底抽离，整个人像一滩温水，彻底没了锋芒，连抬手发力的意愿都彻底消失。
哈伦自己也受到了药物波及，一阵强烈的眩晕感直冲头顶。但他早有准备，立刻摸出贴身藏着的小玻璃瓶，一口咬开瓶塞，将里面深棕色的解药尽数灌入喉咙。
视野逐渐恢复了清晰，他深吸一口气，再看向面前几个眼神已经涣散的守卫。
“这玩意儿……效果真他妈夸张。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！说服手榴弹（Persuader Grenade）。
这是莉兹·怀亚特——特工帮的首席药剂师，也是玛格丝的发小，那个“怀亚特家的丫头”——给它起的名字。
她花了整整两年时间，对幻露生公司遗留的神经毒气进行了逆向工程，才最终捣鼓出这件东西。
幻露生公司。战前波士顿地区最大的化学制剂供应商，专门为五角大楼研发所谓的非致命人群管控气体。
他们的产品名册上有一长串漂亮的名字，每一种都承诺快速起效、无永久性伤害。
实际效果嘛……
莉兹的说服手榴弹追求的是更精细、更可怕的控制：
压制狂暴与敌意——能迅速抹平目标的暴躁、仇恨与对抗心态。原本会举枪扫射的暴徒，在短时间内就会变得温顺如羔羊。
削弱自主意志——大幅降低人的主观抵触心理。目标不会昏迷，不会瘫痪，但他们失去了“拒绝”的能力。即使是直白的自伤命令，他们也会毫无抵抗地顺从执行。
控制室中，守卫们的呼吸均匀悠长，手指偶尔无意识地抽搐一下，但那双原本充满警惕的眼睛，此刻已变得空洞无神，仿佛灵魂被抽离了躯壳。
只有一个例外。
沃尔特·怀特。
他以前是废土游走的药贩，常年混迹在双头牛的牛粪堆附近。发酵牛粪产生的捷特蒸汽，常年侵蚀他的呼吸道与神经系统，久而久之，他的神经耐受度远超常人，像一块久经打磨的老树皮，硬得离谱。
也正因如此，说服烟雾的强效控制，在他身上被大幅削弱——他瞳孔深处还剩一小簇亮光，右手死死抓着控制台的边缘。
（*注：关于捷特的起源。
战前为了降低养殖成本，一家大型肉类企业研发了一种廉价的人造饲料蛋白。
这种蛋白能增强牛类对辐射的抵抗力，使其在饮用被核废料污染的水源的情况下仍能存活到出栏。
然而，该蛋白存在一个特殊的化学特性：一旦被外部细菌污染，分子结构会发生自然重组，生成甲基安非他明衍生物——一种强效成瘾物——也就是捷特的核心成分。
资本家自然不会放过这个商机，他们将衍生物提纯，制成军用及医用兴奋剂，高价卖给五角大楼和各大医院；
同时，将含有微量蛋白的生产废料重新包装，继续作为牛饲料销售。
核战后，食用这种饲料的肉牛成功的在辐射尘中幸存下来，并突变为双头牛。
那种人造蛋白也彻底融入了它们的DNA——双头牛从出生起便能自主合成这种蛋白来抵抗辐射。
2241 年，西海岸新里诺的化学家——麦朗意外发现：发酵的双头牛粪气体能让人极度亢奋，他借此重新优化了捷特的生产配方。
从此，捷特成为了废土上连最底层的拾荒者都消费得起的“大众毒品”。*）
沃尔特咬紧牙关，脖颈上的青筋暴起，双眼在涣散与聚焦之间痛苦地挣扎。
“为什么……”他挤出几个字，声音嘶哑得像破锣。
“义勇军来得太晚了。”
哈伦顿了顿，声音忽然轻了下去，像是终于说出了什么捂了很久的东西。
“……太他妈晚了。
那个屋子里的灯亮了三晚，我推了三晚，那扇门始终没有开。
等到义勇军终于赶到的时候，我早就不在门外了。
”
沃尔特的嘴唇动了动。他像是有话要骂，但那句话还没成型就被雾气卷走了。
“你……真是没救了……”
哈伦没有辩解，也没有回应。
终于，沃尔特抠着控制台边缘的手指松开了。他的眼皮耷拉下来，眼中的光芒彻底熄灭。
控制室里只剩下便携炉上咖啡壶残余的嘶嘶声。
监狱走廊空空荡荡，只有铁窗透进的夕阳在地上投下斑驳的光影，尘埃在光柱中缓缓飞舞。
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核子世界发电厂内，夕阳斜斜扫过厂区。
巨大的冷却塔外壁，那道经年累月的裂痕被落日染成一片暗红，像一道狰狞的血色刀疤，刻在这座钢铁巨兽的躯体上。
义勇军的工兵们穿梭在涡轮机组之间，忙着做最后的接线调试，为通电仪式收尾。
粗壮的黑色电缆如同纵横交错的血管，从配电间一路延伸出来，铺满厂区的每一处角落，把这座废弃两百年的老厂房重新串联激活。
林伟带着麦肯琪走进机组大厅，脚下的格栅地板踩上去带着扎实的脆响，耳边持续回荡着变压器低频的嗡鸣，厚重又沉闷。
两人径直走向发电厂的核心总控台。
一堵两层楼高的巨型仪表墙矗立在眼前，密密麻麻的指示灯、机械电压表整齐排布，不断闪烁跳动，像整座电厂不停搏动的机械心脏。
仪表墙正中央，挂着一面崭新的义勇军旗帜，步枪与闪电交叉的徽记格外醒目。
应该是工兵们清理废墟时特意挂上去的，干净的布面上还沾着几道没擦干净的机油污渍。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！麦肯琪在旗帜前停下脚步，安静地伫立了片刻。
她的目光反复落在旗面的图案与铭牌上，神色复杂，心里五味杂陈。几秒钟后，她强行收回思绪，把全部注意力投入到眼前的仪表墙上。
逐行核对每一块表盘、每一盏指示灯的数据状态。
主回路电压、备用回路电流、冷却系统水压、辐射屏蔽层完整度、紧急停机阀状态……一项都没有遗漏。
林伟没有出声打扰，双手插在制服口袋里，就安静地站在一旁陪着她。
直到麦肯琪看完所有数据，抬手揉了揉有些发酸的眼角，林伟才缓缓开口，叫了她的全名。
“麦肯琪。”
麦肯琪心头微微一动。她很清楚，林伟一旦叫她全名，多半是有重要的安排，或是要宣布变动。
“工兵队明天一早就拔营出发。”
林伟的语气平淡沉稳，像是在核对一份普通的物资清单，
“普雷斯顿已经带着主力部队朝波士顿方向推进，我必须赶过去和他汇合。”
“核子世界这边的后续工作，基础设施修复、防御体系搭建、周边聚落的联络统筹，之后都要交给市政厅独立运作。”
麦肯琪没有立刻回话。
接管市政工作几周，她早已练就沉稳的心态，脸上看不出丝毫情绪波动。
但紧绷的右手悄悄缩进袖口，指尖反复攥捏着一小块布料，松开又攥紧。
“所以，你这是在跟我告别？”她轻声问道。
“算不上告别。”
林伟先是抬眼扫过墙上的义勇军旗帜，随即收回目光，
“我给你留了一部分人手。这批人靠谱可靠，懂工程维修，足够帮你彻底稳住发电厂和净水系统，保障核子城的基础运转。”
“除此之外，还有一个人，需要你亲自见一面、做判断。”
他稍稍停顿，斟酌着合适的措辞。
“这个人情况特殊，我不替他辩解，也不替他担保。好坏取舍，全凭你自己判断。”
话音落下，办公室的木门被轻轻推开，老旧铰链发出细微的吱呀声。
一个男人缓步走了进来。
他一身标准的废土流浪者打扮，褪色的帆布风衣袖口磨得破烂，垂着几根松散的线头，肩头缝着几块深浅不一的补丁，针脚粗糙简陋，一看就是自己随手缝补的。
头上一顶旧软呢帽压得极低，遮住大半眉眼。
他在距离麦肯琪三步远的位置稳稳站定，抬手摘下帽子，按在胸前，微微欠身行礼，姿态规矩又克制。
看清那张脸的瞬间，麦肯琪的瞳孔骤然收缩。
她记得这张脸。
掠夺者的扩张会议上，这个人曾俯身指点战局地图；所有掠夺者情报、行动文件上，这个名字反复出现，贯穿始终。
“我介绍一下。”林伟适时开口，
“这是尚克，前掠夺者联盟情报总管。渗透、侦察、战术策划、情报统筹，之前掠夺者的整套情报体系，基本都是他在负责。”
早在掠夺者头目寇特被剿灭的那天，尚克就已经看清局势，悄悄为自己谋划退路。
尚克抬手重新戴好帽子，动作不急不缓，沉稳有度。
他开口的时候，声音比麦肯琪记忆中更低一些——大概是过去几个月嗓子被废土的沙尘磨过了。
“市长，我不说那些虚假的悔过话。
“‘后悔’是低效情绪。它既不能修正既有事实，也无法提升未来决策的准确性。”
“你可以赶我走，可以把我关进监狱，甚至现在直接开枪解决我。”
他微微抬眼，视线从帽檐的阴影里透出，看不出丝毫慌乱与忐忑。
“但我恳请你，看完这份东西，再做最后的决定。”
麦肯琪依旧沉默，双唇紧紧抿成一条紧绷的直线，眼底满是审视与戒备。
尚克读懂了她的沉默，没有贸然上前，也没有后退半步，始终保持着合适的距离。
他动作缓慢、坦荡地伸进风衣内侧暗袋，每一个指尖的动作都清晰可见。取出一份文件夹。
文件夹的边角早已被磨得发白，看得出来被反复翻阅。
封面贴着一张工整的标签，字迹利落清晰：
核子城威胁评估——监狱。
（注：还有一章）